勳澤莊的水泥院子被這場瓢潑大雨沖刷得纖塵不染。
水泥屋子地上散落著幾枚菸頭，菸蒂上的火星早已熄滅，只剩下焦黑的痕跡；青磚壘砌的新式房屋立在那裡，屋頂的瓦片還在滴著水。
這般景象落在朱槿眼裡，總讓他生出幾分恍惚 —— 這哪裡像是朱元璋尚未登基的元末亂世？倒有幾分像穿越前，他小時候在鄉下外婆家見過的模樣，那時也是這樣的青磚房，只是沒有一地的菸頭，只有曬在院子裡的稻穀和外婆喚他吃飯的聲音。
朱槿思緒才從方才與朱標對峙的窒息感中抽回。那時朱標癱坐在地上，眼神空洞地承認 “是孤和父皇默許的”，那句話像一把鈍刀，在他心上反覆切割，直到此刻，胸口還殘留著隱隱的疼。
大雨早已停了，快到八月的天，本該帶著夏末的暑氣，此刻卻颳起了幾分清冽的涼風。風掠過他身上未乾透的衣袍，溼冷的布料緊緊貼在皮膚上，像一層薄薄的冰，凍得他忍不住打了個輕顫。
他抬手攏了攏衣襟，喉間溢位一聲低低的咳嗽，咳嗽聲在安靜的院子裡格外清晰，也震得他胸腔發悶。
“蔣瓛。” 朱槿朝著院門口喚了一聲，聲音不算大，卻帶著不容置疑的力度。
話音剛落，一道黑影便從門側無聲走出 —— 正是蔣瓛。
他一身玄色勁裝沾了不少雨氣，衣襬還在滴滴答答地淌著水；頭髮也溼了大半，幾縷髮絲貼在額前，水珠順著臉頰往下滑，滴在衣領裡。顯然，他在屋外淋了許久，卻連一句抱怨都沒有。
自打朱槿冒雨騎馬衝出吳王府時，蔣瓛就攥著韁繩跟在後面。
那時朱槿回頭，眼神里滿是怒火，厲聲呵斥 “不必跟來”，蔣瓛卻沒真的停下。
他默默牽著馬，隔著半里地的距離，遠遠地跟在朱槿身後。一路護著朱槿到了這勳澤莊，之後便守在門口的廊下，連腳步都沒敢挪一下，生怕打擾了朱槿。
這是他第一次見朱槿發如此大火氣，平日裡的朱槿總是溫和的，哪怕是下令處置人，也帶著幾分從容；可方才的朱槿，眼底的怒火像要燒起來，連呼吸都帶著壓抑的戾氣，讓蔣瓛根本不敢多說一句話，只能靜靜站在一旁等候吩咐。
“屬下在。” 蔣瓛躬身行禮，腰彎得極低，幾乎要貼到地面，聲音沉穩得沒有一絲波瀾，彷彿方才在雨中的等待不過是尋常小事。
朱槿的目光落在院角的積水窪上，看著風一吹，水珠在水面砸出一個個小坑，坑窪裡映著天空的流雲，轉瞬又被新的水珠覆蓋。
他收回目光，開門見山：“如今藍玉在軍中表現如何？” 語氣聽不出情緒。
蔣瓛抬眼，飛快地掃了朱槿一眼，又迅速低下頭，如實回話：“回公子，藍將軍近來在營中規矩得很。每日天不亮，天剛矇矇亮的時候，他就到校場督查訓練了，士卒的陣法、騎射，他都親自上手指點，連哪個小兵的弓箭拉得不夠滿，哪個的步伐錯了，他都能指出來。從前他偶爾會犯‘晚起賴床’的毛病，侍衛得在帳外喚好幾聲才肯起來，如今不用人喚，他自己就能準時到營。昨日晌午，天太熱，有個小兵中暑了，倒在地上人事不省，還是藍將軍親自把人背到醫帳的 —— 那小兵有一百三十多斤重，藍將軍揹著他跑了半里地，到醫帳時，自己的戰袍都被汗浸透了。軍裡的人都說，藍將軍比從前沉穩了不少，倒真有幾分大將的樣子了。”
朱槿聞言，眼底掠過一絲複雜。
有意外，沒想到自己的敲打竟真的讓藍玉變了這麼多；也有說不清道不明的沉鬱，像一塊石頭壓在心底。
果然，在自己的干預下，藍玉和上一世那個目空一切、連朱元璋都敢頂撞的囂張模樣天差地別。可轉念一想，歷史上藍玉在朝堂上拍案而起，當著文武百官的面反駁朱元璋 “陛下這是不信老臣” 的狂傲；再想起常婉靜躺在病榻上的模樣 —— 她臉色蒼白得像紙，呼吸微弱，連睜開眼睛的力氣都沒有，最後香消玉殞時，眼角還掛著一滴淚。
胸口便像堵了一團浸了水的棉絮，悶得發慌，連呼吸都帶著滯澀的疼，每吸一口氣，都像有無數根細針在扎著肺腑。
哪怕已是兩世為人，朱槿還是無法接受這所謂的帝王手段。
他清楚地記得，剛穿越過來的時候，他還帶著現代人的思維，覺得自己成了朱元璋的兒子，就算不能錦衣玉食、逍遙快活，至少也能當個閒散王爺，安安穩穩地過完一生。
那時的他，對這個時代的殘酷沒有半分概念，只在史書上讀過 “元末亂世，民不聊生”，可文字終究是冰冷的，遠不如親眼所見的衝擊來得猛烈。
第一次他親眼看到了戰火紛飛的土地 —— 原本肥沃的良田被馬蹄踏得面目全非，地裡的莊稼倒在泥濘裡，發著腐臭的味道；村落裡的房子燒得只剩下斷壁殘垣，黑黢黢的房梁歪歪斜斜地架在那裡，像一具具骸骨；路邊的溝渠裡，堆滿了餓死的人，他們的身體早已乾癟，臉上還帶著痛苦的表情，有的孩子手裡還攥著半塊發黴的餅。
朱槿第一次親自上陣殺敵。他握著刀，看著對面計程車兵衝過來，眼神里滿是瘋狂。刀刃劃破敵人喉嚨的瞬間，溫熱的鮮血濺在他的臉上，帶著鐵鏽的味道。
那一刻，他嚇得渾身發抖，手裡的刀差點掉在地上。可他不能退，身後是自己的兄弟，是跟著朱元璋打天下計程車兵。
那場仗等結束的時候，戰場上到處都是屍體，血流成了河，連腳下的土地都被染成了紅色。朱槿站在屍體堆裡，看著眼前的景象，起初是極致的恐懼，到後來只剩下麻木的空洞 —— 他不知道自己殺了多少人，也不知道自己為什麼要殺人，只覺得整個世界都變成了灰色。
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