劉基的話音剛落，龍椅上的朱元璋緩緩舒展了眉頭，嘴角竟露出一絲難得的笑容 —— 這笑容裡沒有帝王的威嚴壓迫，反倒帶著幾分如釋重負的欣慰，與對 “穩定” 二字的篤定。
他指尖停止了敲擊扶手，目光望向殿外晨光，思緒不自覺飄回：那時朱槿剛從戰場回應天，一身風塵未洗，卻眼神發亮地對他說：“父王，給孩兒五年時間，讓百姓休養生息。五年內，孩兒不僅能讓天下百姓都能吃飽飯，還能讓國庫實實在在充盈起來！”
起初朱元璋只當是孩子的豪言壯語，半信半疑 —— 元末戰亂耗盡了天下元氣，黃河兩岸餓殍遍野，中原良田多半荒蕪，國庫更是空虛得連軍餉都要湊湊巴巴，哪是短短五年就能扭轉的？
可自朱槿回應天府後，從提出土豆、水稻推廣之策，到規劃勳澤莊建設，再到如今為北方屯田鋪路，每一步都穩紮穩打，這讓他心中的疑慮漸漸消散，對朱槿那番話的信任，反倒越來越深。
“說得好！‘以天下穩定為重’，正合咱意！” 朱元璋猛地收回思緒，聲音陡然提高，帶著不容置疑的決斷力，“咱意已決，暫緩北伐，先固內政！眼下百姓剛要喘口氣，絕不能再因戰事把家底耗空！”
滿殿大臣聞聲皆躬身，靜候後續指令。
朱元璋目光掃過眾人，最終落在傳旨太監身上，眼神變得愈發銳利，語氣也添了幾分凝重：“即刻擬旨，傳與徐達 —— 其一，待攻克甘肅後，即刻停止北上追擊，全軍轉入戍守與屯田籌備！務必配合世子朱標，把北方屯田之事落到實處：土豆良種優先往甘肅、陝西、山西、山東這些地廣人稀的地方送，派懂耕種的農官跟著去，手把手教屯民怎麼種、怎麼管，明年春播前，這批土豆田必須種下去！”
他頓了頓，特意加重了語氣，補充道：“還有，眼下快到秋收了 —— 你告訴徐達，這時候最要當心！草原上的部落，向來靠天吃飯，秋天一過，草原上草枯糧絕，他們沒了過冬的存糧，必然會盯著咱們北方的秋收糧。他們會騎著馬南下，搶屯民的糧食、擄走牲口，甚至把剛收的莊稼一把火燒了！今年咱們剛收復甘肅，屯民好不容易種點糧，絕不能讓他們搶了去！”
殿內大臣們紛紛點頭 —— 他們大多聽過草原部落劫掠的舊事：草原氣候苦寒，無霜期短，能種糧的地方少，部落主要靠放牧為生，一旦遇上旱災、雪災，牛羊死了，就沒了活路。秋收時節，中原百姓忙著收糧，倉裡囤著新麥新米，正是最富庶的時候；而草原上的草已經黃了，牲畜開始掉膘，部落裡的壯丁閒著沒事，自然會組團南下，靠著騎兵快馬的優勢，搶了就跑，等明軍反應過來，他們早就帶著糧食逃回草原過冬了。
朱元璋繼續下令：“其二，讓徐達在甘肅、陝西、北平沿邊的要道上，趕緊選地方修築衛所、加固城牆！尤其是那些往年草原人常來劫掠的口子，要多派哨兵盯著，夜裡也得輪崗巡查。防線必須紮結實了，不光要防王保保的殘部，更要防這些草原部落趁火打劫，確保邊地屯民能安心收糧、安心過冬！”
“其三，雖暫不北伐，軍紀卻半分不能松！” 朱元璋的聲音裡帶著一絲不容置喙的嚴厲，“讓徐達每日督促將士訓練：步兵的陣法、火器的裝填射擊、騎兵的衝鋒砍殺，一樣都不能落下！草原人騎兵厲害，咱們的將士必須練出真本事，才能在他們來劫掠時，一鼓作氣打退他們，讓他們知道咱大明的邊境不好惹！”
傳旨太監聽得仔細，連忙躬身應道：“奴婢遵旨！這就去擬旨，用八百里加急傳往西北，定讓徐達將軍儘早知曉上位的吩咐！”
朱元璋微微點頭，目光再次望向殿外 —— 晨光已經灑滿庭院，他彷彿能看到北方的田野裡，屯民們正忙著收割莊稼，衛所計程車兵們在城牆上巡邏，再過些日子，土豆的嫩芽就能從土裡冒出來。只要穩住這幾年，等百姓的日子好過了，國庫充實了，再解決北元的問題，便會容易得多。
朝堂議事的餘音尚未散盡，大臣們躬身退出的腳步聲漸遠，朱元璋望著朱標轉身的背影，沉聲道：“標兒，你留步。”
朱標身形猛地一頓，像是被這聲喚拉回神，他緩緩回身，雙手交疊於腹前，躬身垂首：“兒臣在。” 晨光透過殿內的花窗，在他素色的衣襬上投下細碎的光影，臉上那道淺褐色的傷痕，在柔和的光線下更顯清晰。
待殿內只剩父子二人，朱元璋從龍椅上站起身，他沒有再端帝王的威嚴，只是緩步走到朱標面前，目光細細掃過兒子的眉眼、肩頭，像是要把他此刻的模樣刻進心裡。“這是你頭一遭獨自遠行，”
他的聲音放得極緩，帶著幾分不易察覺的沙啞，“去的又是剛收復的北方，那邊地剛平定，人心還沒穩，路上得多帶些得力的人手。”
他伸出手，指尖輕輕碰了碰朱標的衣袖，又很快收回，繼續叮囑：“侍衛要選那些跟著你多年、忠心且懂應變的，別選只會耍花架子的；農官也得挑懂耕種、能跟屯民說上話的老吏，北方的土性和南方不一樣，別讓外行誤了大事。遇事多跟身邊人商量，別自己悶在心裡硬扛，你是世子，更是咱的兒子，身子和平安比什麼都重要。”
朱標垂著頭，耳尖微微泛紅，他能清晰地感受到父親話語裡的暖意，像是冬日裡的炭火，一點點焐熱他的心房。“兒臣記下了，父王。” 他的聲音比平日裡低了幾分，帶著一絲抑制不住的輕顫。
“還有，” 朱元璋往前走了兩步，目光望向殿外，像是能穿透牆壁看到遠方的北方，“北方剛打完仗，軍中和地方上的人，脾性差得遠 —— 徐達將軍是老臣，懂大局，你跟他配合時多聽少說，尊重他的經驗；衛所的將領多是行伍出身，吃軟不吃硬，你別擺世子的架子，有空跟他們一起吃頓飯、聊聊天，讓他們知道你是來做事的，不是來指手畫腳的。人心齊了，屯田、種土豆的事才能順順利利推進，不然光靠咱朝堂下命令，到了地方上還是會打折扣。”
他忽然想起什麼，眉頭微微蹙起，語氣又添了幾分急切：“對了，北方不比應天暖和，眼下快入秋了，夜裡溫差大，你得把厚些的棉衣、棉被都帶上，別嫌麻煩。飲食也多注意，那邊的水硬，別喝生冷的，要是水土不服鬧肚子，趕緊找大夫看，別硬撐著說沒事，咱在應天，聽不到你的訊息，會擔心的。”
一句句細緻入微的叮囑，像春日裡的細雨，輕輕落在朱標心裡。他猛地抬眼看向朱元璋，眼眶竟有些發熱 —— 上一世，父皇朱元璋已是洪武大帝，對他雖有殷切的期許，卻更多是帝王對儲君的嚴厲要求，是權衡朝堂後的諄諄教誨，從不會這般事無鉅細地叮囑他穿衣、飲食，從不會把 “擔心” 二字掛在嘴邊。
他想起二弟朱槿。是二弟用一個個務實的計策，讓父皇看到了民生的希望，也讓父皇漸漸放下了帝王的冰冷，找回了父親的溫情；是二弟用坦誠的態度，一點點消融了父子間因身份、權力產生的隔閡。
朱標深吸一口氣，努力壓下翻湧的情緒，聲音帶著幾分鄭重：“父王放心，兒臣定不負父王所託。此番去北方，兒臣定把屯田之事辦紮實，把土豆種好，讓邊地的百姓能早日吃上飽飯，不讓他們再受戰亂和飢餓的苦，也不讓父王失望。” 他的目光堅定，像是在對父親承諾，更像是在對自己立誓。
朱元璋看著兒子眼中的光芒，滿意地點點頭，可目光落在他臉上的傷痕時，又不自覺地頓住。他張了張嘴，想問 “這傷到底是怎麼來的”，想問 “是不是跟槿兒鬧矛盾了”，可話到嘴邊，又咽了回去 —— 他太瞭解標兒了，這孩子性子穩重，若是願意說，早該主動提了；既然他一直沒說，定是有自己的顧慮，若是強行追問，反倒會讓他為難。
朱元璋從袖中掏出一封密封的信，信封上蓋著密探機構的印記，他指尖捏著信封的一角，輕輕扔給朱標：“這個你自己看看，是毛驤剛送來的密報。”
朱標伸手接住，指尖觸到信封粗糙的紙面，他快速拆開，目光掃過信上的字跡。當看到 “標翊衛軍營中卞元亨與藍玉對練，卞元亨將藍玉打傷，大夫診斷未傷筋骨，卻需臥床一月” 時，他的瞳孔微微一縮，面色瞬間變了變 —— 藍玉這兩年已經收斂了性子，做事沉穩了許多，卞元亨是二弟朱槿的人，向來謹慎，怎麼會在對練時 “失手” 傷了藍玉？這事定然是二弟的安排。
他很快便收斂了神色，將信仔細摺好，收入袖中，再次躬身道：“兒臣知曉了，父王。” 他沒有追問，也沒有辯解，像是早已習慣了二弟的行事風格。
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