朱槿方才那番話，字字如金石墜地，在朱元璋腦海中反覆迴響，攪得他心緒翻湧難平。他細細回味，從兒子追問待遇時的雀躍靈動，到點破制度弊端時的凝重肅穆，再到列舉宗室人口膨脹隱患時的懇切赤誠，每一個神態、每一句言辭，都彷彿穿透了時光迷霧，讓他窺見了歷史洪流的走向。
良久，朱元璋像是卸下了千斤重擔，重重向後靠在鋪著厚厚錦墊的躺椅上，腰背舒展，眼底卻翻湧著震驚、猶疑與不甘的複雜情緒。
他緩緩閉上眼，幼時濠州的饑荒慘狀不受控制地浮現 —— 赤地千里，餓殍遍野，父母兄長相繼凍餓而亡，自己沿街乞討、剃度為僧，那種食不果腹、朝不保夕的絕望，是刻進骨髓的恐懼。
如今他坐擁天下，成了九五之尊，最盼的便是朱家子孫後代能遠離他當年的苦難，富足安穩，一輩子衣食無憂。
分封藩王，賜萬石歲祿、千畝良田，甚至放權鹽茶專賣，說到底，不過是一個窮怕了的父親，想把世間最好的一切都捧到孩子面前。他總覺得，天下是朱家浴血打下來的，他的子孫便該享這份富貴，代代相傳，永享尊榮。
可朱槿的話，像一把沉重的大錘，狠狠錘擊在他心底，敲碎了那份理所當然的自得。
朱元璋暗忖：是啊，自己如今已有七子，後宮嬪妃日漸增多，身子骨依舊硬朗，往後十年二十年，再添二三十個子女也並非難事。世道太平，孩子們豐衣足食、無災無難，子孫自然會如滾雪球般增多。一代又一代傳下去，宗室規模之龐大，怕是連自己都不敢想象。
他猛地睜開眼，目光落在御案上那份陳懷義的奏摺上，眉頭越皺越緊。
自己定下的規矩歷歷在目：親王嫡長子承襲爵位，其餘子嗣封郡王，郡王以下逐代降等，鎮國將軍、輔國將軍、奉國將軍…… 直至最低等的奉國中尉，皆能享受固定俸祿。可他從未細算過，這層層遞減之下，究竟要耗費多少糧餉。
親王萬石祿米，郡王五千石，鎮國將軍三千石，輔國將軍兩千石，奉國將軍一千五百石，鎮國中尉一千石，輔國中尉八百石，奉國中尉六百石…… 朱元璋在心中一一羅列，越算心越沉。親王數目或許尚能控制，可郡王、將軍、中尉呢？一個親王生十個兒子，便有九個郡王；一個郡王生十個兒子，便有九個鎮國將軍；再往下，每個等級都是幾何倍數增長。這無數宗室子弟，哪怕是最低等的六百石歲祿，累加起來也是天文數字。
如今全國一年糧食總產量不過幾千萬石，要養軍隊、養官員、治理河工、賑災救荒，再疊加宗室俸祿 —— 眼下七個親王便耗去七萬石，往後若是有幾十個親王、幾百個郡王、幾千個將軍…… 即便天下富庶，即便推廣高產作物讓糧食產量翻倍，怕是也填不滿這個無底洞。
朱元璋的後背漸漸滲出冷汗，方才的驕傲自得早已蕩然無存，取而代之的是深入骨髓的憂慮。
他終於明白，朱槿擔心的不是當下，而是二十年、百年後的朱家天下。
西晉八王之亂的慘狀在腦海中愈發清晰：諸王爭權、民不聊生、天下分崩離析。他當年拼死拼活打下江山，是為了讓朱家子孫享福，可若是因為這份 “溺愛”，讓宗室膨脹到拖垮國家、激起民怨，那他畢生心血，豈不成了天大的笑話？
朱元璋斜倚在躺椅上，手指無意識地摩挲著扶手處的龍紋雕花，指尖冰涼。
宗室人口膨脹的隱憂，像塊沉甸甸的石頭壓在心頭，連飲下的茶都失了清甜滋味。
忽然，一道靈光劈入腦海，他猛地坐起身，眼神亮得驚人，彷彿找到了破解困局的金鑰，緊緊盯著朱槿，語氣裡滿是按捺不住的急切，還摻著幾分帝王獨有的自得：“槿兒！你既一眼看穿分封弊端，小腦袋瓜裡定藏著解決法子，快說來聽聽！”
朱槿聞言，垂眸躬身，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，沒有直接應答，反而抬眼反問，語氣恭敬卻帶著幾分試探：“爹，您雄才大略，心中定然早有主意，何不先說與兒子聽聽，也讓兒子學學您的遠見？”
“你這兔崽子，翅膀還沒硬，就敢考你爹！” 朱元璋伸出手指，輕輕點了點他的額頭，語氣帶著幾分嗔怪，眼底卻藏著掩不住的讚許 —— 這兒子，總能說到他心坎裡，還敢這般與他周旋。
他負手在殿內踱了兩步，目光投向殿外遠方，彷彿已穿透宮牆，望見萬里疆域在腳下鋪展，聲音愈發洪亮，帶著征戰半生的豪邁：“咱的意思再明白不過！等你弟弟們長大成人，分封之後，咱便給他們兵權，讓他們各自領兵往外打！漠北的殘元餘孽、西域的戈壁綠洲、南疆的煙瘴之地，哪裡無人便往哪裡拓！打下的疆域，就作為他們的新領地，世代鎮守，繁衍生息！”
朱元璋停下腳步，轉身直面朱槿，胸膛微微起伏，語氣篤定得不容置疑：“你想想，疆域擴得大了，每個藩王都有萬里沃土，子嗣再多，也能在新領地上開墾荒地、收取賦稅，自給自足，何需朝廷掏俸祿養著？到時候，宗室不僅不是拖垮國庫的負擔，反而能替咱朱家開疆拓土，把大明版圖越擴越大，何愁人口膨脹、俸祿耗費的問題？這才是真正的‘以藩屏國’，讓朱家江山千秋萬代！”
在他看來，這是最直接也最合心意的法子 —— 既延續了分封初衷，又讓兒子們憑軍功立足，還能將宗室壓力轉移到新徵服的土地上，一舉多得，完美解決所有隱患。
可朱槿卻緩緩搖了搖頭，臉上的笑意盡數褪去，取而代之的是深深的凝重，他微微蹙眉，語氣誠懇卻堅定：“爹，您這個想法，聽起來確實痛快，也符合您的性子，可根本行不通。”
“哦？你倒說說，怎麼行不通？” 朱元璋眉頭一挑，濃眉擰成一個疙瘩，語氣裡帶著幾分不服氣，還有幾分被反駁後的詫異。
“爹，擴充疆域本身並無不妥，眼下大明兵強馬壯，您在世一日，便能鎮住四方，向外開拓也能穩固邊疆、揚我國威。”
朱槿先順了順他的話，避免直接衝撞，隨即話鋒一轉，語氣沉了下來，“可您忘了，您帶兵打仗打了多少年？從濠州起兵到定鼎天下，南征北戰十幾載，吃了多少苦，耗了多少錢糧？當年鄱陽湖大戰，光是糧草轉運就差點拖垮全軍，您難道忘了那種捉襟見肘的滋味？如今朝廷雖有火器在手，可行軍作戰，說到底打的還是錢糧啊！”
他看著朱元璋神色漸漸凝重，繼續說道：“現在天下剛平定，百姓剛從戰亂裡喘過氣，田地還在恢復，國庫雖有結餘，可支撐一場大規模、遠距離的征戰，怕是捉襟見肘。就算再經十年八年休養生息，國庫充盈了，能負擔征戰錢糧，到時候弟弟們也都長成了，您定然會讓他們領兵出征，對吧？”
朱元璋沒說話，只是預設點頭，眼底閃過一絲期許 —— 讓兒子們像他一樣，在戰場上建功立業、鎮守一方，本就是他對子女最大的期許。
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