待工坊與學堂諸事皆塵埃落定，朱槿終於卸下肩頭重擔，再度變回那閒散貴公子。
此刻的他，仿若掙脫樊籠的飛鳥，自在愜意地穿梭於王府各處。
晨光熹微，迴廊下，朱槿正陪著妹妹朱鏡靜嬉戲。朱鏡靜銀鈴般的笑聲，如春日裡最動聽的歌謠，在王府中迴盪。
朱槿手中竹篾翻飛，不多時，一個精巧的 “諸葛連弩” 便已成型。朱鏡靜雙眼放光，一把搶過，愛不釋手。
她追著朱槿跑過九曲橋，朱槿故意放慢腳步，只聽 “撲哧” 一聲，朱鏡靜射出的紙箭穩穩 “射中” 他的後背。
朱槿順勢誇張地倒地，口中連連求饒：“小妹饒命！小妹饒命！” 這滑稽模樣，直惹得朱鏡靜笑得前仰後合，彎著腰，半天直不起身來。
又或是在寧靜的清晨，薄霧還未散盡，朱槿便帶著朱標和常婉靜來到庭院中練習太極拳。
常婉靜的繡鞋輕輕踩在青石板上，發出細碎輕柔的聲響，彷彿是在為這場晨練伴奏。
朱槿立於廊下，身姿挺拔。他看著大哥朱標揮拳，，虎虎生威；又耐心地指點常婉靜，聲音溫和：“手腕要松，如握春水，以巧勁化力。” 朱槿心中暗自盤算，面上卻一本正經，他滿心盼著大哥和常婉靜能終成眷屬，攜手走過漫漫人生。
而那三歲的徐妙雲，更是可愛至極。她總愛追在朱槿身後，脆生生地喊著 “二哥”。那胖嘟嘟的小手，時不時就往朱槿兜裡塞蜜餞，甜甜的蜜餞香氣，滿是童真的味道。
徐達臨行前，朱槿鄭重其事地向他承諾，等徐妙雲五歲便為她安排定親啟蒙之事。說罷，又悄悄往徐家馬車裡多塞了百支新型火銃。看著徐達眉開眼笑，重重地拍著他的肩膀，朱槿忽然覺得，這樁 “交易” 可比兵仗局那些複雜的賬目划算多了，心中滿是歡喜。
要說最熱鬧的地方，還屬大本堂。朱樉和朱棡對著《千字文》愁眉苦臉，抓耳撓腮，絞盡腦汁也背不出幾句；朱棣捧著《孫子兵法》，腦袋一點一點，看似認真，實則早已睏意襲來，昏昏欲睡。
朱槿見狀，晃了晃手中的《九章算術》，故意將書頁翻得嘩嘩作響，提高聲音道：“四弟，‘勾三股四弦五’若再背不出，明日便去工坊搬鐵砧！” 這一聲，如驚雷般將朱棣猛地驚醒。他慌忙坐直身子，發冠上的玉墜子跟著晃個不停，那手忙腳亂捧起書冊的模樣，惹得夫子忍俊不禁，手中的戒尺 “啪” 地一聲落在案頭，驚起一陣小小的騷動。
時光在火銃鏜鈴聲與書頁翻動聲中悄然流淌，如同一縷青煙，不知不覺間，一個月的光陰已悄然溜走。
“二爺，陶公那邊來信，說紅夷大炮已經全部製作完成。” 蔣瓛不知何時悄然出現在朱槿身後，聲音低沉而恭敬。
朱槿手中把玩的玉佩微微一頓，隨即輕輕放下，“好，我知道了，收拾一下，後日我們就出發平江。” 他的語氣沉穩，卻難掩眼底閃過的一絲興奮與期待。
第二日清晨，薄霧還籠罩著兵仗局，朱槿便陪著朱元璋來到這裡。沉重的木門緩緩推開，吱呀聲劃破了清晨的寂靜。
二十門紅夷大炮如沉睡的鋼鐵巨獸，炮身上的雲龍紋尚未完全鎏金，卻已在晨光中泛著冷冽的殺意。
兩千支火銃整齊碼放在楠木架上，槍管內側的膛線閃著幽藍的光 —— 那是陶成道照著《機械製圖》裡的螺旋線，帶著工匠們用細銼刀磨了整宿的成果。
“槿兒，” 朱元璋的聲音從身後傳來，龍紋披風掃過地上的炮車轍印，他蹲下身，指尖摳起炮口殘留的鐵屑放在鼻尖輕嗅，“咱原說要十門，你竟多造出十門？這炮身鑄得這般規整，尋常工坊三日也未必能成一門，你到底使了什麼法子？”
朱槿上前半步，袍角掃過炮身冰涼的紋路：“父親，工坊改良了高爐鍊鐵法。以往生鐵含雜質多，如今在爐中加入石灰石造渣，每日能多出兩爐精鐵。”
他從袖中抽出一卷羊皮圖紙，展開時 “鹼性鍊鋼法” 幾個硃砂大字在風中獵獵作響，“這是關鍵所在，陶公按此古法新用，煉出的精鐵韌性足、耐磨損。”
朱元璋猛地起身，龍紋披風帶起一陣勁風，震得炮身的雲龍紋彷彿要騰空而起：“但鑄炮絕非只靠精鐵！以往咱軍中火器常炸膛，這些新炮可穩妥？” 他的目光如鷹隼般盯著朱槿，手卻不自覺撫上腰間佩劍。
“父親請看！” 朱槿快步走到一門紅夷大炮旁，掏出懷中黃銅卡尺丈量炮管，“陶公改良了炮模，內壁誤差不超過半分。且試炮時已連射百發，炮身無一絲裂痕。” 他指著炮尾處凸起的準星，“這叫照門，可依目標遠近調整角度，十丈外能精準擊中城頭旗杆。”
朱元璋的神色緩和些許，卻仍眉頭緊皺：“多造十門炮，火藥可夠？！”
“工坊已改良了火藥配比。” 朱槿展開另一張紙，上面密密麻麻記著資料，“硫磺、硝石、木炭比例從一、七、二，調至一、八、一，威力至少提升三成。” 他壓低聲音，“前幾日試炮，一炮下去，後山青石炸開兩丈深的坑。”
朱元璋仰頭大笑，笑聲驚起遠處樹梢的寒鴉：“好！好！明日卯時出發，你坐咱的車駕，咱要親眼看著張士誠的城牆被你的大炮轟開！待破了平江，咱要讓天下人都知道，我朱元璋的兒子，才是這亂世最鋒利的刀！”
說完朱元璋抬手拍了拍朱槿的肩膀，掌心的溫度透過衣料傳來，粗糙的手掌帶著常年握劍留下的厚繭。
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