朱槿掃過眾人，目光在吳十二和王進身上多停了一瞬：這些人裡面只有他們二人不知道我是當今吳王的兒子吧。
“藍玉。”朱槿忽然開口，驚得正偷偷把酒壺藏到身後的藍玉肩膀一抖，“標翊衛徵兵的事交付於你，三日後我暫回應天。蔣瓛以後跟我左右，標翊衛暫由你管。”
帳內響起抽氣聲。藍玉的酒壺“噹啷”落地，他盯著朱槿眼中似笑非笑的光。
“謝千戶大人！”藍玉撲通跪下，額頭磕在青石板上。
“舅舅，帳裡也沒有外人，你現在身為標翊衛一定要謹言慎行！我相信你可以幫我管理好標翊衛的。”
藍玉忽然想起上個月在姐夫常遇春帳中飲酒，不慎漏了句“襄陽工坊鐵器能滲鋼”。此時朱槿看向自己的眼光，卻比平日多了三分冷意，像刀鞘擦過刀刃。
吳十二和王進則是更為疑惑朱槿的身份了！二人對視一眼，十分不解。
“居然喊藍玉舅舅，難道千戶大人也是常大帥的親戚？！但是常大帥的親戚又怎麼可能在第一線和敵人搏殺？”
朱槿就是想適當的讓二人猜測一下自己的身份，並沒有管二人疑惑表情，繼續說道：“除了陳平，其餘人升百戶。還是老規矩，軍功後補，俸祿由我補上。”
“三日內整備好人馬，訓練不許停。藍玉——”他忽然俯身，指尖捏住藍玉下巴，“若再讓我聽見什麼不該聽的，你知道我的手段。”
帳中溫度驟降。藍玉喉結滾動，想起姐夫常遇春說過的話：“那小子眼裡有刀，比他爹當年還狠。”
“是！”藍玉重重叩首，指甲幾乎掐進掌心。
“都散了吧。”朱槿揮揮手，單獨留下了蔣瓛和陳平。
帳外傳來更夫打二更的梆子聲。此刻夜風捲起帳角，藍玉摸了摸藏在衣襟裡的密信——那是寫給姐夫常遇春的，隨後撕碎了密信，跨步離開。
眾人退去後，朱槿目光微沉，望向帳中二人：“蔣瓛，今日起免去你領事之職。陳平，襄陽工坊與運輸諸事，今後由你總領。你二人……可有怨言？”
二人聞聲驟跪，脊背繃得筆直。蔣瓛喉結微動，指尖攥緊了腰間尚未解下的領事魚符；陳平低頭盯著朱槿靴底的紅土——那是工坊所在的襄陽山地特有的顏色，掌心的老繭因用力而泛白。
“屬下不敢。”二人異口同聲，聲線卻藏著細微顫意。
朱槿緩步上前：“不必慌。我知你們心中或有不平，但你們該明白我的身份……”話音微頓，他忽而輕笑，“且安心跟著我，待大事成時，我必不會虧待。”
帳外更聲隱約，二人耳邊只剩下朱槿的最後的話：“莫負我心，亦莫負己身。”
三日轉瞬即逝。標翊衛威名早揚，又配備著先進火器與精良甲冑，既能建功立業，又能保全身家性命，且每日餐食皆有葷腥。
如此優渥條件，引得各營衛隊士卒趨之若鶩，紛紛託關係求藍玉引薦入營，其中不乏藍玉昔日的老部下。
然而藍玉不敢有絲毫逾矩，嚴格遵照朱槿的指令，于軍中精挑細選，並招募資質出眾的流民。很快，標翊衛便滿編千人。
約定啟程之日，朱槿剛用完早膳，徐達與常遇春便踏入房中。徐達面上笑意難掩，他是頭一個收到朱槿改良火器與甲冑裝備的將領，此刻徐達身邊護衛全部佩戴上了朱槿提供的火器還有甲冑，心情格外暢快：“大侄子，該動身了。莫要讓你徐叔叔難做。”
朱槿仍存僥倖，試圖最後一搏：“徐叔叔，我對火銃改進有了新想法，要不我留下？”
話音未落，常遇春已利落地抽出麻繩，邁步上前作勢要綁人。朱槿見狀，知曉今日斷無留下的可能，只得放棄抵抗：“別，常叔叔，我跟你們回去，不開玩笑了。”
常遇春哼笑一聲：“小兔崽子，你爹那邊還好通融，但你孃親自下了嚴令，我們兄弟倆也無能為力。此番回應天，你好自為之吧。”
