滁城的寒風裹挾著冰碴子，將朱槿一行人衣領灌得發緊。他望著遠處宗陽宮飛簷下晃動的銅鈴，卻突然轉身，靴底碾過凍得梆硬的石板路，徑直往城主府方向去了。
卞元亨跟隨陳品直接去了城外標翊衛軍營，朱槿則是帶著蔣瓛還有施耐庵來到了城主府。
推開城主府斑駁的木門，黴味混著檀香味撲面而來。劉基倚在雕花屏風旁，手中的青銅香爐正騰起嫋嫋青煙，像是早就在此等候。
“二公子，多日未見，近來可好？” 他的聲音帶著股說不出的意味，目光掃過朱槿身後施耐庵灰白的鬢角。
朱槿拂去肩頭霜雪：“不知劉先生前來所謂何事？是父親那邊有什麼交代麼？”
“上位是讓我協助你將明王韓林兒接回應天。” 劉基特意咬重 “明王” 二字。
朱槿瞳孔微縮：“父親沒有什麼特別交代的麼？”
“真沒有，上位只是讓我來協助二公子，莫要失了禮數。” 劉基撫須輕笑，燭火在他臉上投下蛛網般的陰影，映得案頭攤開的輿圖上，應天二字紅得刺目。
朱槿轉頭看向施耐庵，老夫子正盯著牆上剝落的《出師表》殘畫出神，：“施公，您於此地休息，我與劉先生前往宗陽宮拜見一下小明王。”
劉基這才恍然，眼前老者竟是張士誠昔日幕僚。兩人簡短寒暄時，施耐庵袖口滑落半卷《孫子兵法》，泛黃的紙頁間夾著片乾枯的吳地楓葉。
往宗陽宮的路上積雪未化，劉基突然貼近朱槿耳畔，壓低聲音道：“二公子，可知臨行前，上位讓我幫他測算登基時間？”
朱槿腳步一頓，靴底碾碎的冰碴發出脆響：“何時？”
“觀當今局勢，天下紛爭漸趨明朗，朱氏崛起乃天命所歸。”
劉基展開袖中泛黃卦象，龜甲上的裂紋與朱元璋御筆硃批的 “丙戌” 二字隱隱相合，“以上位之生辰八字推算，其得登大寶之期，或在丙戌年（1368 年）正月初四。天干丙屬火，火主光明、興盛，與太祖之雄圖霸業相符；地支戌為土，土乃萬物之基，象徵根基穩固。此年於上位而言，乃龍飛九五之吉時。”
朱槿心中暗歎，即便自己加速戰局，老爹稱帝的時辰仍未改變。
表面卻只淡淡道：“這是好事啊。”
“定然是好事。” 劉基目光掃過路邊枯樹，壓低聲音，“但是二公子可知，上位現在就開始編寫《祖訓錄》了。”
朱槿垂眸，他當然知道這未來的《皇明祖訓》，從洪武二年開始構建，歷經多次修訂，最終將成為大明聖典。
正要開口，卻聽劉基突然吟誦：“朕惟帝王之子居嫡長者必正儲位，其諸子當封以王爵，分茅胙土，以藩屏國家。” 意思是皇帝正妻所生的長子（嫡長子）應被立為太子，將來繼承皇位。如果嫡長子去世，一般會考慮嫡長孫；沒有嫡長孫，則按順序考慮其他嫡子。
朱元璋還規定若出現 “棄嫡立庶” 的情況，朝廷需擁立嫡系並誅殺 “奸臣”，以保障皇位傳承有序，維護皇室血脈傳承的正統性和穩定性。
關於這個，朱槿知道的可比現在的劉基知道的多。
“這個我自然知道，天下早晚是我大哥的。” 朱槿打斷他。
劉基卻意味深長一笑：“二公子何不向上位學習，將小明王收為己用，這樣...”
話音未落，朱槿猛地拽住他手腕：“劉先生，我敬重你為師，這個事情，不管這是父親的試探，還是是你的本意，但是這種話我不想聽到第二遍。不然，不要怪我不念及往日情誼。”
“你要知道，我的志向，不在於那個位置，而是天下百姓。” 朱槿甩開手，錦袍獵獵作響，像是被勁風撕裂的旌旗。他的背影裹著寒氣，大步邁向宗陽宮方向，留下劉基僵在原地，喉結上下滾動，喃喃自語：“天下百姓麼？上位啊，你這下可讓我把二公子得罪慘了。” 他跺了跺發麻的雙腳，趕忙小跑著追上去，靴底碾碎的冰碴在身後劃出一道蜿蜒的裂痕。
宗陽宮的朱漆大門半掩著，絲竹之聲如流水般漫出，混著胭脂香與酒香，燻得人頭暈目眩。朱槿剛踏過門檻，便見庭中數十舞姬正隨著羯鼓節奏旋動，水袖翻飛間環佩叮噹，彷彿漫天落英。
居中的韓林兒斜倚在金絲楠木榻上，發冠歪斜，酒盞中的瓊漿潑灑在織錦袍上也渾然不覺，正眯著眼拍掌叫好。
聽見腳步聲，韓林兒醉眼朦朧地轉頭，酒意瞬間化作驚恐。他猛地坐直身子，差點打翻案上鎏金酒壺，慌亂間冠冕滑落，烏髮如瀑散落肩頭：“吳王二公子好久未見了。這冰天雪地的，怎有閒情來我這破宮？”
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