霜風捲著黃河的冰碴撲來，將宿州渡口染成一片肅殺。
朱槿身披玄鐵軟甲，腰間燧發槍結著薄霜，望著河面上來回穿梭的渡船。
一千標翊衛整齊列隊，甲冑上的狼頭紋在陰沉的天色下泛著冷光，與徐達麾下十五萬大軍的旌旗連成一片鐵色洪流。
“朱指揮使，徐帥邀您帳中議事！” 徐達的親兵的呼喊裹著寒氣。
朱槿疾步踏入徐達中軍大帳，羊皮地圖上，紅繩標記的路線如赤色血脈，將山東與河南割裂開來。
徐達摩挲著腰間虎符，目光掃過地圖上標註的河南重鎮，眉頭不自覺地擰緊。他心裡清楚，河南是大都最後的屏障，元廷必然調集精銳死守，王保保（擴廓帖木兒）的鐵騎與脫脫舊部定會在此殊死頑抗，常遇春此去勢必艱難。
他的手指重重按在沂州位置，沉聲道：“王宣父子盤踞山東，此乃北伐首患。我率十五萬大軍取道濟寧，直搗沂州（今臨沂）。”
他轉頭看向朱槿，目光中滿是信任，“標翊衛雖僅一千人，但火器精良，隨我行動，用這些利器撕開元軍防線。”
說著，他將五十門紅夷大炮的調配文書推到朱槿面前，語氣堅定：“火炮留二十門，剩下三十門給常遇春。”
停頓片刻，他望向帳外紛飛的雪幕，緩緩道：“河南城高池深，元軍必定重兵佈防。常遇春帶去三千支燧發槍與三十門火炮，方能撕開防線。”
徐達心裡盤算著，有朱槿的標翊衛，自己手中的火器戰力足以應對山東戰事，只要儘快拿下山東，便能揮師支援常遇春，南北合擊，速戰速決。
“常遇春！” 徐達突然一聲厲喝，震得帳外積雪簌簌落下。常遇春大步撞開帳簾，猩紅大氅上還沾著運河的水汽，正要開口，卻被徐達抬手打斷。
“鄧俞已率軍出襄陽，正沿漢水北上。” 徐達的手指如利劍般點向地圖上的歸德府，“我命你即刻率十萬人馬取道此處，與他夾擊河南元軍！”
“河南城高池深，元軍必傾巢而出。從應天帶來的三千支燧發槍與三十門紅夷大炮你帶著，遇上堅城就用炮火轟開！”徐達上前一步，按住常遇春的肩膀，神色凝重：“元廷在河南佈下天羅地網，王保保更是難纏之輩。若遇強敵，切莫逞強死戰，守住陣線，等我平定山東即刻馳援。留得青山在，不愁沒柴燒，萬不可因一時勝負，折損大軍銳氣。”
徐達拍了拍朱槿的肩膀，向常遇春揚了揚下巴，“有標翊衛的二十門火炮，加上朱指揮使的奇謀，山東不愁不破。待山東平定，我便率大軍馳援，咱們一同踏破河南！”
常遇春盯著朱槿腰間的燧發槍，咧嘴笑道：“可別讓我河南的城池，比你沂州的城牆先倒下！”
朱槿握緊劍柄，“常叔且看好了！標翊衛的火器，定要讓沂州城頭的元旗提前落地。倒是您，遇上擴廓帖木兒的騎兵，莫要追得太急！”
帳中將士轟然大笑，徐達卻斂了笑意，將令箭分別遞給二人：“山東不穩，河南難安。此番分兵，務必速戰速決。”
他轉身指向北方，目光如炬：“等山東、河南平定，便是直取大都之時！”
待常遇春率領十萬大軍的馬蹄聲漸漸遠去，徐達即刻下令大軍開拔，直抵下邳城（今江蘇省徐州市古邳鎮）。
寒風捲著沙塵掠過城牆，將十五萬大軍的旌旗吹得獵獵作響。
“傳馮勝，張興祖，朱槿入帳！” 徐達站在城頭，望著城外縱橫交錯的河道，鎖子甲在夕陽下泛著冷光。
片刻間，徵虜右副將軍馮勝，都督同知張興祖與朱槿疾步而來。
徐達展開新繪製的山東輿圖，令旗重重指向西北：“馮將軍，張都督！你們二人率五萬宣武軍自下邳城北上，取濟寧、東平，斷其右臂！沿途務必控制泗水、運河渡口，阻敵援兵！”
話音未落，馮勝，張興祖已抱拳領命，玄色披風揚起時，身後五萬將士齊聲應和，聲震河川。
朱槿握緊腰間燧發槍，看著主帥將第二支令旗遞來。“東路軍隨我直搗益都。”
徐達目光掃過少年泛著霜花的玄鐵軟甲，指尖卻停留在沂州城的標記上，“但在此之前，需先拔掉沂州這顆釘子 —— 王宣父子若肯歸降，可免生靈塗炭。”
徐達目光掃過地圖上沂州的標記，眉頭微蹙，神色凝重，“不過此二人反覆無常，我本欲派使者前往招降，可又怕他們假意歸降，暗下毒手。”
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