最終朱槿也沒有親自將孔希學送回應天，而是第二日讓藍玉帶著一百標翊衛護送其回應天。
藍玉的馬蹄聲漸遠，朱槿望著車隊揚起的黃土在暮色中散成霧靄，指節捏得劍柄發出輕響。
孔希學臨行前甩袖離去的傲慢模樣，比昨日孔府那碗冷透的參湯更叫人作嘔 —— 明明糧倉堆滿黴變的粟米，卻還能說出 “災年需節儉” 的鬼話。
“二爺，河南那邊的戰報。” 蔣瓛遞來染著硝煙的密信。
朱槿展開信紙，常遇春那力透紙背的字跡在暮色中格外刺目 。
王保保率二十萬大軍屯駐汴梁，加上汴梁本來的十萬守軍，現在汴梁有三十萬元軍，三倍的人數差距，縱然常遇春火器精良，但是也拿不下汴梁。
“備馬！” 朱槿翻身上馬，寒風捲著殘雪撲在臉上。他握緊韁繩，心中盤算：王保保素來與李思齊水火不容，此番突然調轉矛頭，定是忌憚我軍火器之威。若汴梁久攻不下，不僅河南戰局生變，北伐大計也將受阻。
兩日後，益都城樓在望。
朱槿遠遠望見城牆上翻飛的日月旗，紅底上金色的太陽與銀月刺得他眯起眼。
城門洞開，徐達身披玄甲立於陣前，披風上的冰凌在陽光下折射出冷光。
他望著策馬而來的朱槿，沙啞的嗓音混著風響：“小兔崽子那麼快就完事了？曲阜那邊事情辦妥了？”
朱槿翻身下馬，靴底碾碎腳下薄冰，嘴角勾起一抹不羈的笑：“那是。” 他撣了撣披風上的雪粒，將孔希學推諉身體不好時候的嘴臉，以及自己如何讓他“心甘情願”的去應天府投誠，還有坑了孔家三千石糧食的事情，添油加醋說了一遍。
徐達聞言仰頭大笑，聲震城牆，手掌重重拍在朱槿肩頭：“你這個小兔崽子是真有一手！孔家那些老酸儒，也該嚐嚐被算計的滋味！” 笑聲戛然而止，他的目光轉向街角焦黑的斷壁殘垣，語氣陡然沉重，“元軍守將普顏不花昨日寅時殉城。”
一陣寒風呼嘯而過，捲起地上未乾的血跡。朱槿順著徐達的視線望去，只見街道上元軍與明軍的屍首交錯堆疊，空氣中硝煙與血腥氣交織，令人作嘔。他踩著積雪，靴底碾過凍結的血泊，問道：“聽聞普顏不花還獲得了個闔門忠烈美名？
“哈哈哈哈，正是！” 徐達的笑聲裡帶著幾分敬佩，大步走向那處焦黑的宅院，袍角掃過滿地碎磚，“其夫人阿魯真帶著侍女，手持弓箭死守到最後。城破之時，她一把火點燃了宅院，連哭喊聲都被烈焰吞沒，他的兩個弟弟的妻子各抱幼子及婢妾投井而死……”
徐達的聲音漸漸低沉，目光轉向北方陰雲密佈的天際，“但這益都，終究是吳軍的了。”
朱槿隨徐達步入臨時帥帳，帥帳內火盆噼啪作響，火星濺落在羊皮輿圖上，映得汴梁城標記猩紅如血。
徐達伸手撥弄了下炭火，鐵鉗碰撞聲在寂靜中格外刺耳：“沒想到王保保和李思齊都能停火，看來你的火器是真讓王保保害怕了。” 他目光如炬，盯著地圖上密密麻麻的標記。
“我軍火器雖強，卻架不住敵軍人數三倍於我。在冷兵器與火器並用的時代，人數優勢在戰爭中依然起著關鍵作用。元軍憑藉龐大的兵力，能夠在城牆上佈置密集的防禦力量，對常遇春的每一次進攻都能迅速做出反應，及時填補防線漏洞。而常遇春即便火器犀利，但在兵力有限的情況下，無法對汴梁城進行全方位、持續性的攻擊，難以突破元軍的重重防禦。” 徐達有條不紊的說道。
“再說王保保深知火器的威脅，採取了一系列針對性的防禦策略。他組織軍民加固城防，在城牆外設定拒馬、鹿角等障礙物，延緩大軍的進攻速度，使明軍難以快速接近城牆使用火器。同時，王保保利用城內的建築和地形，構建了多層次的防禦體系，即便城牆某一處被火器攻破，元軍也能迅速依託城內的街巷、建築進行巷戰，繼續抵抗。此外，他還不斷派出斥候，偵察常遇春大軍的動向，適時調整防禦部署，使得常遇春難以找到元軍防禦的破綻。”
徐達突然猛地一拍桌案，震得火盆中火星四濺：“所以山東必須速戰速決！” 他展開一卷泛黃的輿圖，新標註的濟南城位置赫然在目，“拿下濟南，截斷元軍南北呼應，再揮師西進支援常遇春。王保保就算有三頭六臂，也架不住我們東西夾擊！”
此時朱槿聽聞徐達對戰局的分析，便忽然想起自己老爹朱元璋常說的話：徐達用兵，如抽絲剝繭，看似遲緩，實則步步致命。大軍所至，勢如破竹！。
徐達起身展開輿圖，燭火將兩人的影子投在牆上，宛如兩柄出鞘的劍，“待我軍會師汴梁，定叫他知道，什麼是大勢所趨。”
話音未落，帳外突然傳來急促腳步聲，斥候渾身是雪闖入帳中：“報！元軍在濟南集結，元平章忽林臺加固城防，揚言要將濟南變成我們北進的‘鐵索’！”
朱槿與徐達對視一眼，徐達的手指已重重叩在輿圖上濟南的位置：“果然，益都一破，他們便要在濟南垂死掙扎。”
羊皮地圖被震得簌簌作響。朱槿望著地圖上蜿蜒的黃河，突然抓起案頭的沙盤模具：“忽林臺善用騎兵突襲，若強攻濟南，其騎兵必從兩翼包抄。但黃河冰面未化，我們可效仿韓信‘木罌渡軍’，佯裝主力渡河，實則派精銳從下游冰薄處奇襲！”
“多虧了大帥提前命平章韓政扼守黃河要衝，截斷敵軍增援之路，使得濟南只有山東的兵力，元軍其他地方的人馬來不了濟南，這才給了我們各個擊破的機會！”
徐達目光如炬，沉聲道：“韓政守黃河，就像給元軍套上了枷鎖。如今濟南孤立無援，正是我們破局的良機！” 徐達抽出佩刀，寒光劃過濟南城的標記：“傳令下去，明日寅時拔營。我倒要看看，這所謂的‘鐵索’，是他的銅牆鐵壁，還是我軍的磨刀石！””
