一個時辰後，洛陽城頭的元字大旗轟然墜落，在夜風裡揚起嗆人的塵土。
厚重的城門緩緩開啟，吱呀聲刺破死寂，彷彿垂暮老人的嘆息。
阿魯溫身著褪色蟒袍，袍角已磨得發白，雙手顫抖著捧起鑲金邊的檀木托盤。
盤內洛陽戶籍名冊堆疊如小山，金銀銅印在月光下泛著冷光，恍若凝固的血淚。
他緩步走到徐達馬前，每一步都似踩在棉花上，深深一揖：“徐大帥，元朝氣數已盡，洛陽百姓盼太平久矣。這戶籍、印信，還望將軍收下，護滿城生靈周全。” 蒼老的聲音帶著懇切，眼中滿是疲憊與期待，眼角的皺紋裡彷彿藏著幾十年的風霜。
徐達立刻翻身下馬，繡著白虎的披風獵獵作響，掃過地面揚起細小的沙礫。
他大步上前穩穩扶住阿魯溫佝僂的臂膀，動作輕柔得像是怕碰碎一件稀世珍寶，臉上笑意盈盈：“汝陽王深明大義，這可是造福洛陽百姓的大好事！”
他雙手接過托盤時，特意放輕動作，生怕驚擾到老人顫抖的雙手，“吳王向來愛才惜民，您這一投誠，可是開了個好頭！”
阿魯溫渾濁的眼珠微微顫動，佈滿皺紋的臉上露出一絲動容：“大帥寬宏，老臣感激不盡。往後洛陽諸事，還請大帥多多費心。”
“說什麼費心！” 徐達爽朗大笑，手掌重重拍在阿魯溫肩膀上，驚得老人身旁的小吏抖了一下，“往後咱們都是吳王麾下，為天下百姓謀福祉的同路人！”
他環視四周跪地的洛陽官員，腰間的玉帶扣隨著動作發出清脆聲響，“諸位安心，只要誠心歸順，吳王必不會虧待！”
官員們如釋重負，此起彼伏的叩謝聲中，徐達轉頭對親衛吩咐：“快，給汝陽王和各位大人備馬，咱們一同回營，好好慶祝這洛陽歸降的喜事！”
他仰頭灌下親衛遞來的酒囊，辛辣的酒液順著嘴角流下，喉結滾動間，餘光不經意掃過隊伍末尾。
此時，朱槿與蔣瓛混在一眾洛陽官員身後，朱槿壓低玄色斗篷，帽簷幾乎遮住整張臉，只露出一雙警惕的眼睛。蔣瓛則微微側身，用魁梧的身軀擋住朱槿的身形，二人腳步緩慢地隨著人流挪動，每一步都像是在踩雞蛋，企圖趁亂溜回徐達軍營。
朱槿的靴底剛沾上第一片歸營的落葉，忽聽得頭頂炸雷般的暴喝：“站住！”
徐達手中的酒囊 “砰” 地砸在地上，酒水四濺，濺在親兵腳面，驚得親兵一個激靈。他三步並作兩步衝過去，常年握韁繩的手掌如鐵鉗般抓住朱槿斗篷，指節因用力過度泛出青白，青筋暴起。
當那張沾著墨漬的臉暴露在月光下，徐達積攢了整日的恐懼、憤怒與後怕轟然決堤，脖頸上的青筋根根暴起：“綁起來！竟敢私自潛入洛陽，看我回去怎麼跟吳王交代！”
親衛們應聲而動，繩索瞬間纏住朱槿的手腕。蔣瓛腰間長刀出鞘三寸，寒光一閃，卻在觸及徐達噴火的眼神時僵在原地，像是被定住了一般。
徐達猛地扯過朱槿，這讓他想起今日午膳時分 ——瓷碗重重磕在案几上發出悶響：“去請朱指揮使來用膳。” 當親兵回稟帳篷內空無一人時，他只當少年貪涼外出，揮揮手繼續用飯，卻沒發現自己往朱槿常坐的位置夾了三次菜。
直到斜陽把軍旗染成血色，尋遍整個軍營的斥候仍一無所獲。
徐達捏碎了手中的兵符模型，木屑扎進掌心也渾然不覺，盯著蔣瓛空蕩蕩的營帳，突然踹翻了身旁的胡床：“把常遇春、卞元亨給我叫來！” 當兩位大將表示毫不知情時，他望著洛陽城方向的眼神瞬間猩紅，像極了困獸：“這個小祖宗，定是偷偷跑去洛陽了！”
暮色四合，左將軍帶回朱槿潛入洛陽的確切訊息時，徐達正在擦拭佩刀，指腹被刀刃劃破也未察覺。
這一整天，他一面強壓著營中躁動，一面嚴令封鎖訊息 —— 若是讓應天府的吳王夫婦知道二子身陷險境，他徐達就算有九條命也不夠賠。
此刻，腰間佩劍因劇烈顫抖發出嗡鳴，倒像是在嘲笑他強撐了整日的鎮定。
“徐大帥，好巧啊，我說我迷路了你信麼？” 朱槿被捆得結結實實，卻還歪著腦袋調侃，嘴角甚至勾起一抹笑意，彷彿眼前的困境不過是一場玩笑。
四周一片寂靜，幾個洛陽官員忍不住憋笑，肩膀一聳一聳的，親兵們面面相覷，不知如何是好，場面一時僵持。
王敏敏站在人群中，她難以置信地望著朱槿，雙手不自覺地攥緊裙襬，指節泛白。原來他孤身犯險並非軍令，竟是私自行動！想到這一路與他的交鋒和交心，此刻心中翻湧著震驚與複雜，各種情緒交織在一起，讓她一時說不出話來。
徐達冷笑一聲，那笑聲讓人不寒而慄，他抽出腰間馬鞭重重甩在地上，“啪” 的一聲脆響，鞭梢捲起的塵土撲在朱槿臉上：“來人！將朱指揮使拖下去，杖責八十！蔣瓛同罪，杖責四十！”
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