周驥喉結上下滾動，臉色青一陣白一陣，半晌才憋出一句：“二公子，你不是跟著徐帥在北伐麼？”話語裡的囂張蕩然無存，倒像是被踩住尾巴的貓。
康鐸原本緊繃的肩膀瞬間放鬆，驚喜從眼底炸開。他大步上前，單膝跪地行了個軍禮：“二公子！好久不見。我今日剛剛接到調令，讓我過幾日隨您去北伐！”少年的聲音帶著壓抑不住的興奮，握著刀鞘的手也因激動微微發顫。
周驥看著眼前親暱交談的兩人，握著軟劍的手死死發白。他突然想起坊間傳聞——朱二公子最是厭惡紈絝，此刻被抓個正著，冷汗順著脊背直往下淌。自己仗著自己老爹的名字在應天作為作為，可是眼前這個爺，拋開吳王二子的身份不談，他自己在軍中地位就不比自己父親低。
更要命的是，自己當街調戲的兩個女子，此刻正一左一右站在朱槿身旁。王敏敏巧笑嫣然，沈珍珠眉眼含嗔，兩人看向朱槿的眼神里，分明藏著親暱與信賴。
看到這個場面，周驥感覺自己天都塌了，自己執垮也就算了，當街調戲的兩個妙人還是朱二公子的身邊人。
“咚” 的一聲，周驥手中軟劍掉落在地，整個人癱坐在青石板上。他只覺天旋地轉，往日的囂張跋扈蕩然無存，只剩下滿心的恐懼與懊悔。
就在這時，一陣急促的腳步聲傳來，一隊巡城士兵手持長槍匆匆趕來。為首的百戶眯起眼睛，先是打量了一番狼狽不堪的周驥，又掃了眼朱槿等人，滿臉堆笑地湊到周驥跟前：“周公子！這是怎麼了？誰敢欺負您？兄弟們立馬給您出氣！”
他斜睨著朱槿，故意提高嗓門：“在應天府的地盤上，還沒幾個人能在周公子頭上動土！” 這些士兵平日裡沒少收周驥的好處，朱槿近幾年很少在應天府待著，這些巡城士兵根本不認識朱槿，於是擺出一副狐假虎威、忠心耿耿的架勢。
周驥卻慌忙擺手，聲音都帶著顫抖：“沒…… 沒事！就是鬧著玩！各位兄弟忙自己的去！” 他生怕這些莽夫不知深淺，再惹出更大的禍端，眼神不住地往朱槿身上瞟，臉色白得像死人。
還沒說完，只見胡惟庸帶著一堆人慌慌張張的趕來了，此時胡惟庸並沒有成為太常少卿，而是成為應天府知府正四品，負責應天府的各項事宜。
還沒等眾人緩過神來，街道盡頭突然傳來一陣騷動。只見胡惟庸頭戴烏紗，官袍歪斜，領著一眾衙役匆匆趕來。胡惟庸並沒有按照歷史成為太常少卿，反而成為了應天府知府。
這位正四品的應天府知府此刻額頭佈滿汗珠，顯然是一路狂奔而來。
胡惟庸本就八面玲瓏，得知手下稟報沈珍珠被周驥調戲，心中 “咯噔” 一聲 —— 他太清楚沈珍珠與朱槿的關係了。深知此事若處理不當，必將惹來大禍，當即拋下手中公務，帶著衙役火急火燎地趕來。
可當他趕到現場，看到癱坐在地的周驥，再對上朱槿似笑非笑的眼神時，只覺一陣天旋地轉。作為淮西一黨的中堅人物，平日裡他沒少縱容周德興的兒子，甚至還曾暗中相助，可此刻面對這位連吳王都要另眼相看的二公子，他只覺頭皮發麻。
“二…… 二公子……” 胡惟庸喉結上下滾動，艱難地擠出幾個字，臉上的笑容比哭還難看。
他心裡明白，這事除非吳王或者王妃親自出面，否則整個應天府，還真沒人能鎮得住眼前這位祖宗。他偷偷瞥了眼周驥，心中暗罵：“真是個惹禍精！這次不僅要把自己搭進去，連淮西一黨的臉面都要丟盡了！”
朱槿負手踱步上前。“胡大人，您是過完年調來的應天擔任知府的是吧？” 他的聲音輕飄飄的，卻讓胡惟庸後頸竄起一層寒意。
“是…… 是的二公子！” 胡惟庸頭埋得極低，烏紗帽險些滑落。
朱槿突然駐足，居高臨下地俯視著他：“吳王對你寄予厚望，才將應天府交給你。這就是你治下的應天府？！” 話音未落，他猛地踹開腳邊的棍棒，木屑飛濺到巡城士兵腳邊，“勳貴子弟當街強搶民女，兵卒不問是非就要動手，好一個太平盛世！”
“二公子！下官失職！下官罪該萬死！” 胡惟庸額頭重重磕在石板上，驚起一片灰塵。他餘光瞥見周驥面如死灰的模樣，咬牙道：“定當徹查此事，嚴懲不貸！”
朱槿冷笑一聲，突然蹲下身，與胡惟庸平視，目光如鷹隼般銳利：“嚴懲不貸？我倒想聽聽，胡大人打算如何處罰周驥？按吳王定下的律例，當街縱惡、調戲良家婦女，輕則杖責八十、充軍三千里；若惡行累累，勾結衙役欺壓百姓，便是革除蔭庇身份，發賣為奴！” 他的手指隨意敲打著膝蓋，節奏卻讓胡惟庸心跳漏了一拍。
胡惟庸渾身如墜冰窖，喉結艱難地滾動兩下：“周…… 周驥目無王法，當…… 當杖責三十，再…… 再關入大牢！” 他偷眼觀察朱槿的神色，額頭上豆大的汗珠不斷滾落，浸溼了官袍前襟。
“杖責三十？” 朱槿猛地站起身，“胡大人可知，尋常百姓犯此惡行，都要受八十大板！周驥屢教不改，縱容奴僕強佔田產、毆打平民，哪一樁不比今日之事嚴重？你這處罰，當吳王的律法是兒戲？”
他突然轉頭看向圍觀百姓，高聲道：“各位父老，若今日輕饒了周驥，他日你們的妻女、田宅，可還有安寧之日？”
人群中爆發出壓抑的議論聲，胡惟庸只覺眼前發黑。他太清楚吳王親自定下的律法 —— 勳貴犯法，本應罪加一等，可平日裡淮西黨哪會真的秉公辦理？如今朱槿搬出吳王親定的律法，字字誅心，讓他無從辯駁。
胡惟庸還是踉蹌著上前，賠笑著伸手想扶朱槿的衣袖，卻在觸及前堪堪停住，轉而賠著小心將朱槿往一旁拉了兩步，壓低聲音道：“二公子容稟…… 如今周德興正在廣西征戰，手裡握著五萬精兵。在這個時候如果斬了他的兒子，萬一……” 他眼神閃爍，話未說完，卻意味深長地瞥了眼癱坐在地的周驥。
“住口！” 朱槿猛地甩開他的手，怒喝聲震得胡惟庸耳膜生疼，“一個周德興還掀不起什麼風浪！他若真敢有異心，小爺連他一起收拾！”
朱槿眼中寒芒大盛，死死盯著胡惟庸，一字一頓道：“你讓周德興想清楚，如今斬了周驥，反而是保全了他們周家！若姑息養奸，他日犯下更大的罪孽，整個周家上下，都得跟著陪葬！”
