隨著徐達的離去，朱槿深吸一口氣，將心中翻湧的情緒壓下，轉身朝著另一側的暗影處沉聲喚道：“蔣瓛。”
話音剛落，一道黑影如同鬼魅般從大明殿的廊柱後閃出，單膝跪地，動作輕得沒有一絲聲響：“屬下在。”
朱槿低頭整理著衣袍上的褶皺，聲音平靜無波：“沈萬三現在到哪裡了？”
蔣瓛頭也未抬，語速沉穩地回道：“回二爺，沈老爺的商隊已過保定府，按腳程明日午後便能抵達真定，隨行的糧船正順滹沱河而下，傍晚可入真定碼頭。”
“讓人去給沈萬三傳個訊息，讓他在那裡等我幾日，我有事與他交代。”朱槿吩咐道。
“是，二爺。”蔣瓛應聲。
朱槿又補充道：“還有，你親自去給卞將軍說一聲，明日卯時三刻，標翊衛全員披甲帶槍，在南門外校場集合，隨我回應天府。至於康鐸……康鐸就讓他先跟著他爹康茂才歷練一下吧。”
蔣瓛重重叩首：“屬下領命。”身形一晃便又隱入黑暗，彷彿從未出現過。
朱槿獨自站在大明殿的匾額下，仰頭望著那三個鎏金大字。月光灑在匾額上，“大明殿”三個大字在夜色中透著一股威嚴與莊重，彷彿預示著一個新時代的開啟。
第二日天剛矇矇亮，朱槿已站在麗正門下。
晨露打溼了他的袍角，他仰頭望著這座剛從戰火中喘息過來的城門，青灰色的城磚上佈滿了猙獰的坑痕——那是火炮轟擊後留下的印記，邊緣處還殘留著焦黑的痕跡，像一道道尚未癒合的傷疤。
朱槿的目光落在門楣那塊斑駁的匾額上，“麗正門”三個大字在硝煙洗禮後更顯蒼勁。
朱槿心裡忽然泛起一陣時空交錯的恍惚：再過幾十年，到了正統二年（1437年），明英宗朱祁鎮會把這名字改成正陽門。南京的南門早就用了這個名號，想來是要讓南北兩京的規制彼此呼應，透著皇權天授的禮制講究。
可轉念想到那位未來的英宗皇帝，朱槿忍不住低低嗤笑一聲。朱祁鎮……那個被瓦剌擄去當“留學生”的天子，還留下個“叫門天子”的荒唐名號，甚至被後世調侃為“大明戰神”——這般荒唐事，在史書裡讀著便覺荒誕，如今自己活生生站在這歷史節點上，倒生出幾分不確定來。
因為自己的出現，許多事已經悄然偏離了原來的軌跡。
自己的五弟Judy成不了永樂大帝，那朱祁鎮還會如期出現嗎？他望著城門外延伸向遠方的官道，晨霧如輕紗般瀰漫，隱約可見路面上車轍印與馬蹄痕縱橫交錯，像一張無形的巨網，將過去與未來緊緊纏在一處，難分難解。
“指揮使，我們出發麼？”卞元亨的聲音從身後傳來，帶著軍人特有的沉穩，打斷了朱槿的沉思。
朱槿回過神，深吸一口氣，將那些漫漶的思緒暫且壓下。
朱槿猛地回過神，深吸一口帶著晨露溼氣的空氣，將那些漫漶紛亂的思緒暫且壓下。他緩緩轉身，目光投向列隊整齊的標翊衛。五千餘人的隊伍鴉雀無聲，甲冑在晨光中泛著冷硬的金屬光澤，腰間的燧發槍被擦拭得鋥亮，槍口斜指地面，透著一股肅殺凜冽之氣，彷彿一頭蓄勢待發的雄獅。
隊伍中段，幾輛馬車被標翊衛嚴密看守著，透過馬車窗簾，能看到裡面的元順帝及其後宮皇后以及妃子，曾經高高在上的皇室成員此刻形容枯槁，車簾縫隙偶爾洩出細碎的嗚咽，卻很快又被鐵甲摩擦的鏗鏘聲響吞沒，消失在清晨的寂靜裡。
更遠處，數十輛馬車滿載著從元廷府庫繳獲的珍寶典籍，車輪碾過石板路發出沉悶的聲響，像是在為這段改朝換代的歷史伴奏。
城門內外早已擠滿了大都的百姓。他們中有白髮蒼蒼的老者，拄著柺杖顫巍巍地往前挪；有抱著孩子的婦人，懷裡的稚童睜著好奇的眼睛打量著這支威武的隊伍；還有些年輕力壯的漢子，身上還帶著勞作的痕跡，顯然是剛從田裡或作坊趕來。
看到朱槿轉身，人群裡忽然爆發出一陣細碎的響動，像是被風吹動的麥浪。
一位穿著打補丁粗布衣裳的老漢突然跪倒在地，渾濁的眼睛裡滾下淚珠：“多謝將軍為民除害啊！”他的聲音哽咽著，話沒說完，身邊便響起一片嘩啦啦的跪倒聲。
男女老少紛紛屈膝，額頭抵著冰冷的地面，有人忍不住哭出聲來，那哭聲裡混著解脫的釋然，也有對未來的惶恐。
“朱將軍要走了嗎？”一個婦人抱著孩子，望著朱槿的方向喃喃自語，眼眶通紅。
朱槿怒斬大都各種為害百姓的官吏，早已在百姓心裡種下了信任的根。
此刻見他要離去，不捨之情如潮水般湧來，有人從懷裡掏出捨不得吃的窩頭，想往士兵手裡塞，卻又怯生生地不敢上前。
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