又過了三日，朱槿一行進入山東境內。
道路兩旁的高粱稈拔得一人多高，寬大的葉片在烈日下卷著邊，青綠中泛著點焦黃色。
不少房屋的屋頂塌了半邊，斷壁殘垣間長滿了半人高的蒿草，只有零星幾個裹著破布的村民，遠遠地望著這支行進的隊伍，眼神里帶著幾分警惕與茫然。
朱槿騎馬在隊伍中間，汗水順著甲片的縫隙往下淌，在衣襟上洇出深色的痕跡。
他時不時勒住韁繩，望向路邊的景象，眉頭微蹙。
“指揮使大人！”藍玉騎著一匹黃驃馬，從隊伍前方策馬來到朱槿身邊，臉上淌著汗珠，軍帽的帽簷都被浸溼了，卻難掩興奮。
他勒住馬韁，在朱槿身側拱了拱手，朗聲道：“指揮使大人，這幾日咱們在山東境內清剿了三股流寇，算上之前在河北境內收拾的，這一路過來共端了七夥匪巢！”
他頓了頓，掰著手指細數：“最大的一股在泰山腳下，有近三百人，頭目是個叫‘黑煞神’的悍匪，據說手上有幾十條人命。弟兄們按您的吩咐，一陣火器齊射就沖垮了他們的寨子，那‘黑煞神’負隅頑抗，被末將一刀劈了，就地斬了首示眾。另外兩夥規模小些，各有百十人，頭目也都當場正法了。”
說到這裡，藍玉語氣稍緩：“至於那些脅從的，大多是些走投無路的百姓，末將都按您的意思辦了——登記造冊後免了他們的罪，給他們分了些乾糧，讓他們要麼回原籍找官府登記入冊，要麼跟著咱們後面的補給隊去附近的安置點，總算是沒枉殺一個好人。”
朱槿點了點頭，心中早已料到這一路流寇必不會少。亂世之中，民生凋敝，餓殍遍野，為匪為寇者十有八九都是走投無路的百姓，只是這其中良莠不齊，總得有人來肅清亂象。
朱槿沉默片刻，望著前方延伸的道路，沉聲道：“亂世之中，百姓如飄萍。咱們清剿流寇，不光是為了保路途平安，更是為了讓那些還在觀望的百姓知道，新朝立了，規矩也該立了——有冤報冤，有仇報仇，但絕不能再任由這些人禍亂一方。”
藍玉重重地點頭：“大人說得是！末將這就再傳令下去，讓弟兄們仔細些，莫要漏過任何一股匪寇，也別錯傷了真正的良民！”
說罷，他一夾馬腹，又策馬向前奔去，黃驃馬的蹄聲在空曠的原野上格外清晰。
....
一路南下，朱槿從未去看過被押送的元順帝。
對於這種沉溺酒色、昏庸無能的帝王，他打心底裡沒什麼好感，只覺得那是個葬送了祖宗基業的廢物。
但他卻注意到一個現象：元順帝后宮的妃子、女眷所在的營帳附近，每天總有不少士兵藉著巡邏、送水的由頭偷偷張望，眼神里帶著幾分少年人特有的好奇與嚮往。
這些參軍計程車兵大多年紀不大，十四五歲到二十出頭的佔了大半，很多人離家時還沒來得及娶妻，正是青春躁動的年紀。
尋常人家的女子都難得一見，更別說元順帝后宮的後宮女眷以及宮女了——她們個個都是精挑細選的美人，即便未施粉黛，也難掩那份精緻的眉眼與溫婉的氣質，自然讓這些年輕士兵移不開眼。
朱槿看在眼裡，心裡卻清楚，這些女眷雖是俘虜，卻也關乎著朝廷體面，更是將來與北元交涉時可能用到的籌碼，絕不能像尋常戰利品那樣賞給士兵。
他只能下令加強看守，嚴禁士兵靠近，可少年人的心思哪是幾道命令就能攔得住的，總有人想方設法要湊到近前看上一眼。
直到這日午後，蔣瓛悄悄來到朱槿身邊，低聲稟報：“二爺，最近藍玉將軍總是往元順帝女眷的營帳那邊跑，雖說沒做什麼出格的事，但次數多了，難免引人非議。”
朱槿一聽，眉頭瞬間擰了起來。這個藍玉！
他猛地想起史料記載——西元1388年藍玉出擊北元時，曾因見北元王妃美貌而強行姦汙，導致王妃不堪受辱上吊自殺，朱元璋因此震怒，將原本要封的梁國公改成了涼國公。
“這個殺才想幹什麼？”朱槿心裡暗罵一聲，暗自思忖，歷史上他侮辱的是脫古思帖木兒的妃子，那是元順帝的孫媳婦，現在倒好，難道要改了性子，直接去招惹元順帝的女眷？
朱槿不敢耽擱，快步朝著關押女眷的營帳走去。遠遠地，就看見藍玉正背對著他，踮著腳往營帳那邊瞅，身影在夕陽下拉得有些滑稽。
他心裡稍稍鬆了口氣，還好，現在的藍玉終究是變了。經過自己這段時間的調教，沒了歷史上那般無法無天的膽子，還知道偷偷摸摸地看，沒敢做出格的事。
“藍玉！你幹什麼呢！”朱槿沉聲喝問，聲音在空曠的營地間迴盪。
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