呂本喘著粗氣，臉上的血汙遮不住眼底的桀驁，即便渾身是傷、氣息奄奄，也依舊硬著脖子，扯著嘶啞的嗓子放狠話：“明王殿下，休要故弄玄虛！什麼針刑，我聽都沒聽過！無非就是些釘指、刺甲的小伎倆，也配拿出來嚇唬我？”
他啐了一口帶血的唾沫，眼神狂熱又輕蔑：“我呂本三代為聖教效力，什麼樣的酷刑沒見過？別說幾根破針，就是剝皮、抽腸，我也能咬著牙扛過去！你有本事就往死裡來，想從我嘴裡套出半個字，除非太陽打西邊出來，除非無生老母降旨！”
朱槿聞言，半點不著急，臉上甚至還掛著幾分漫不經心的笑，完全沒把呂本的大喊大叫放在眼裡，彷彿對方不是在放狠話，而是在說廢話。他慢悠悠地晃了晃手中的木盒，指尖捻起一根細長的銀針，在燈火下泛著冷冽的光，隨後轉頭看向旁邊的幾個瓷瓶，動作淡定地拿起其中一個，將銀針緩緩探了進去。
那瓷瓶裡的藥水呈暗褐色，質地粘稠，湊近了能聞到一股刺鼻的辛辣味，還夾雜著一絲淡淡的苦氣——這藥水可不是什麼尋常玩意兒，是朱槿特意讓人配的，用川烏、草烏磨成細粉，混合蟾酥、薑汁和少量附子汁熬製而成，不致命，卻能極大地刺激神經，放大穴位的痛感，哪怕只是輕輕扎一下，也能讓人痛到骨髓裡，比烙鐵燙、夾棍夾還要折磨人。
朱槿蘸完藥，銀針上沾了一層薄薄的暗褐色藥漬，他抬手甩了甩，多餘的藥水滴落在地，發出“滋”的一聲輕響，竟在青石板上留下了一個小小的黑印。做完這一切，他才慢悠悠地轉過身，朝著被捆在十字木架上的呂輕語走去。
呂輕語此刻早已從方才的恐懼和混亂中回過神來，透過朱槿與呂本的對話，再結合眼前這人的神態、語氣，她終於後知後覺地明白——眼前這位眉眼與太子有幾分相似的王爺，根本不是她心心念念、想要攀附的太子朱標，而是太子的同胞弟弟，大名鼎鼎的明王朱槿。
對於她這種從小養在深閨、大門不出二門不邁的貴女而言，對朱槿的瞭解，全都來自各府貴女聚會時的閒談。她們的長輩每次提及這位明王，語氣都帶著幾分忌憚，反覆叮囑她們，一定要遠離朱槿，莫要與之有任何牽扯。再加上平日裡聽聞，朱槿身邊總是圍繞著形形色色的美女，久而久之，在呂輕語的印象裡，朱槿就是個沉迷美色、不學無術的色中惡鬼。
此刻見朱槿朝自己走來，呂輕語眼底的恐懼瞬間褪去了大半，取而代之的是一絲竊喜和算計。她連忙調整神色，微微垂著眼，眉眼間染上幾分柔媚，嘴角勾起一抹嬌怯的笑意，故意挺了挺胸，擺出一副我見猶憐的模樣——她篤定，憑藉自己的美貌和身段，定然能俘獲這位色中惡鬼王爺的心，只要能讓他心動，自己就能免於受刑，甚至還能保住呂家。
可讓呂輕語萬萬沒想到的是，朱槿壓根沒多看她一眼，眼神淡漠得像在看一件無關緊要的擺設，連一絲停頓都沒有。不等她反應過來，朱槿抬手，一把撕開了她胸前的衣衫，露出裡面素色的中衣，動作乾脆利落，沒有半分褻瀆之意，反倒帶著幾分冰冷的決絕。
呂輕語心頭一喜，暗自得意——看來自己的美人計還是起作用了，王爺這是急不可耐了。可下一秒，她臉上的笑容就徹底僵住，取而代之的是極致的恐懼。
只見朱槿手起針落，動作快如閃電，一根蘸了藥的銀針，精準無比地紮在了她兩乳中間的膻中穴上，沒有絲毫猶豫。
“啊——！”一聲淒厲到變調的慘叫瞬間從呂輕語口中爆發出來，強烈的劇痛從胸口蔓延開來，像是有無數根細針在同時扎她的五臟六腑，又像是有一團烈火在灼燒，那種痛感，是她這種養尊處優的深閨貴女從未經歷過的，也是她根本無法承受的。
她渾身劇烈顫抖起來，四肢僵硬，眼睛瞪得滾圓，嘴角溢位一絲白沫，臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨，連呼吸都變得急促而微弱。不過片刻功夫，她的身體就軟軟地垂了下去，眼神渙散，徹底沒了氣息——竟是直接痛死了。
刑罰室內瞬間變得落針可聞，只剩下油燈燃燒的噼啪聲，還有呂本微弱的呼吸聲。朱槿側耳聽了聽，清晰地聽到了刑罰室門外傳來朱標粗重而急促的喘息聲，還有他壓抑的悶哼——他早就料到，朱標看到這一幕，定然會心緒不寧。
其實，朱槿第一個拿呂輕語試針，根本不是隨機選擇，而是故意的。他就是要做給外面的朱標看。尤其是他特意挑選了膻中穴，既是因為這裡痛感極強，更是因為這個位置對女子而言極為私密，能最大程度地擊潰呂本的心理防線，也能給朱標最直接的衝擊。
朱槿緩緩轉過身，看向旁邊依舊被捆在十字木架上的呂本，只見他雙眼緊閉，面無表情，彷彿剛才親眼看著自己的義女痛死在眼前，就像看到一件無關緊要的小事一樣，連一絲動容都沒有。
朱槿冷笑一聲，語氣裡滿是嘲諷和戲謔：“呂翰林，你們白蓮教的人，可真是心狠啊。這可是你一手收養的義女，從小養在身邊，視如己出，如今她就這麼痛死在你旁邊，你居然能做到面無表情，連眼睛都不眨一下？”
呂本緩緩睜開眼，臉上依舊平靜得可怕，剛才受刑時的痛苦和狼狽，彷彿從未在他身上出現過。他褪去了所有的卑躬屈膝，渾身透著一股白蓮教教徒特有的自傲，眼神虔誠而堅定：“她不是死了，只是提前去侍奉無生老母，歸入聖教的懷抱，這是她的福氣，也是她的榮耀，我為何要難過？”
朱槿挑了挑眉，也不生氣，反而耐心地解釋起來，語氣裡帶著幾分玩味：“看來你還沒明白，剛才那一針，只是我這‘三針催魂’的第一針。你那義女，嬌生慣養，連一針都沒扛住，就痛死了。我倒是好奇，你這自詡為聖教忠臣、久經酷刑的老東西，能扛住幾針？”
呂本眼底閃過一絲不易察覺的慌亂，但臉上依舊露出堅毅的神色，咬著牙，硬著脖子說道：“我乃聖教弟子，願為聖教赴湯蹈火，區區三針，能耐我何？”話雖如此，他微微顫抖的雙腿，還有不自覺攥緊的拳頭，卻出賣了他內心的恐懼——呂輕語的慘狀，他全都看在眼裡，那種極致的痛苦，他光是看著，就覺得心頭髮顫。
朱槿見狀，不再廢話，拿起銀針，再次蘸了蘸暗褐色的藥水，手腕一揚，又是快如閃電的一針，精準地紮在了呂本腳後跟外側的僕參穴上。
他原本以為，呂本畢竟是久經風浪的老官僚，又自稱受過各種酷刑，怎麼也能撐到第二針，可沒想到，第一針的痛感還沒徹底蔓延開來，呂本就已經支撐不住了。
“啊——！”呂本發出一聲撕心裂肺的慘叫，渾身劇烈抽搐起來，嘴角瞬間溢位白沫，臉色慘白如紙，氣息微弱得彷彿下一秒就要斷氣。他強撐著最後的力氣，聲音含糊不清地嘶吼道：“我說……我說！我全都告訴你！別……別再紮了！”
朱槿眼底閃過一絲瞭然的笑意，果然，再硬的骨頭，也扛不住這種鑽心刺骨的痛。他抬了抬下巴，看向一旁的蔣瓛，語氣平淡：“放下來，讓他跪在地上。”
蔣瓛連忙上前，手腳麻利地解開捆在呂本身上的鐵鏈，將他從十字木架上放了下來。呂本雙腿發軟，剛一落地就“噗通”一聲跪了下去，渾身癱軟，大口大口地喘著粗氣，額頭上佈滿了冷汗，連抬頭的力氣都沒有。
朱槿緩緩走到一旁的椅子上坐下，慢悠悠地給自己倒了一杯水，隔著一張桌子，似笑非笑地看著跪在地上的呂本，眼神里滿是審視，沒有絲毫催促——他有的是時間，等著呂本全盤托出。
旁邊的錦衣衛文書早已準備好了紙筆，見狀，連忙上前一步，躬身站在一旁，拿起毛筆，做好了記錄的準備，眼神恭敬地看著朱槿，只等他示意，便開始記錄呂本的供詞。
呂本緩了好一會兒，才勉強平復了呼吸，抬起頭，臉上滿是疲憊和絕望，聲音沙啞地開口，緩緩訴說著白蓮教的秘密：“罪臣呂家三代，全都是白蓮教的忠實教徒，從罪臣的祖父開始，就一直為聖教效力，從未有過二心。”
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