可話音剛落，一陣雜亂踉蹌的腳步聲便由遠及近，裹挾著濃烈刺鼻的酒氣，穿透營地的餘歡與晚風，撞入眾人耳中。
營地裡原本散落的喧鬧聲，因這突兀的動靜稍稍一滯，幾道目光下意識地投向營地入口。藍玉被兩名親兵一左一右架著胳膊，肩頭歪斜，身後緊緊跟著四個年紀不大的少年，皆是身著利落勁裝，腰間懸著小巧的短刀，刀鞘上還沾著未擦淨的塵土，腳步拘謹地亦步亦趨，連呼吸都跟著藍玉的踉蹌節奏，時快時慢，緊緊跟在他身後，不敢有半分逾越。
此刻的藍玉，早已醉得神志昏沉，臉頰赤紅如染，連脖頸都泛著不正常的潮紅，原本銳利如鷹隼的眼眸，此刻渾濁渙散，沒了半分大將鋒芒，只剩下酒後的混沌與狂放。
他腳步虛浮得如同踩在雲端，每走一步都搖搖晃晃，膝蓋時不時微微打彎，若不是身邊親兵死死攥著他的胳膊，恐怕早已栽倒在青石板地上，摔得狼狽不堪。
他身上的鎧甲鬆鬆垮垮地套在身上，領口歪斜，衣袍被飛濺的酒液浸透，緊緊貼在胸前，甚至還沾著些許烤羊腿的油漬，髮絲凌亂地貼在額前，模樣既狼狽又狂放，全然沒了軍中大將的沉穩氣度，只剩幾分酒後的肆意妄為。
再看他身後的四個少年，約莫十五六歲的年紀，身形尚顯單薄，肩膀還帶著未脫的青澀，身形微微佝僂，卻又下意識地挺直脊背，臉上沒有半分嬉鬧，反倒寫滿了複雜的神色——他們抬眼時，目光飛快地掃過主桌旁的朱槿、徐達與常遇春，眼神里藏著難以掩飾的侷促，顯然是第一次見到明王殿下，見到傳說中運籌帷幄、平定四方的大明開國元勳之首徐達，還有被譽為“常十萬”、令北元聞風喪膽的大明戰神常遇春，難免有些膽怯，連頭都不敢抬；
可這份膽怯之下，更多的是藏不住的興奮與敬仰，眼底閃爍著細碎的光芒，像是見到了心中敬仰的偶像，連脊背都下意識地挺了挺，偷偷用眼角的餘光，一遍又一遍地打量著眼前這幾位撐起大明江山的傳奇人物，眼神里滿是嚮往。
他們緊緊跟在藍玉身後，不敢四處亂看，卻又忍不住好奇。
朱槿坐在主位上。他目光平靜地掃過藍玉與身後的少年們，臉上沒有絲毫波瀾，嘴角甚至沒有一絲弧度，也沒有開口詢問，只是靜靜坐著，眼底藏著幾分探究與審視，顯然是在等著藍玉開口，想看看他這般醉醺醺地帶幾個半大少年過來，究竟要做什麼，又藏著什麼心思。
他餘光瞥見徐達依舊端著酒碗，神色淡然，彷彿早已看透一切，而常遇春則捻著鬍鬚，眼神里帶著幾分不耐，顯然對藍玉這副醉態頗為不滿。
只見藍玉被親兵扶著，勉強穩住身形，喉嚨裡滾出一陣悶響，隨即打了個濃重的酒嗝，渾濁的酒氣撲面而來，嗆得身旁的少年們微微側頭，下意識地捂住口鼻，卻又連忙放下手，神色愈發拘謹。
他語氣含糊不清，舌頭像是打了結，吐字艱難，卻難掩眼底的得意與炫耀，費力地對著朱槿拱了拱手，手臂僵硬，動作笨拙，身子還時不時晃一下，險些栽倒，嘴裡含糊地念叨著：“殿……殿下，末將……末將帶了幾個人來，給您……給您敬酒，給您……賀喜。”
說著，他藉著親兵的力道，費力地側身讓開，粗糙的手指著身後的四個少年，指尖微微顫抖，眼神里的得意更甚，語氣也愈發含糊，帶著幾分酒後的張揚與炫耀：“這……這幾個，都是末將……末將新收的義子，個個都是好苗子，身手利落，忠心耿耿，日後……日後定能為殿下、為大明，效犬馬之勞，赴湯蹈火，在所不辭！”
身後的四個少年聞言，連忙齊齊躬身下拜，動作雖有些笨拙，甚至有人因為緊張，膝蓋撞到了一起，發出輕微的聲響，卻格外恭敬，清脆的聲音裡帶著幾分難以掩飾的拘謹與膽怯，齊聲喊道：“參見明王殿下！願為殿下效死！”聲音不大，卻字字清晰，帶著少年人特有的赤誠與堅定，只是拜下時，指尖依舊緊緊攥著衣襬，肩膀微微緊繃，看得出來，他們依舊有些緊張，連頭都不敢抬起來。
這話如同驚雷，瞬間炸響在營地之上，打破了方才的片刻寧靜。常遇春臉色瞬間沉了下來，如同覆上一層厚厚的寒冰，周身的氣息瞬間變得暴戾，他猛地一掌拍在桌案上，“哐當”一聲巨響，力道之大，震得桌案都微微晃動。
他霍然起身，虎目圓睜，怒火中燒，額頭上的青筋根根暴起，如同虯龍般盤踞，粗壯的手掌猛地揚起，指節泛白，就要上前揪揍藍玉，嘴裡厲聲呵斥，聲音洪亮，帶著十足的怒火：“你個渾蛋！你可知你在做什麼？！私收義子，培植私黨，你是想謀反嗎？！你是不是活膩歪了！”
常遇春性子本就急躁如火，最看不慣這種私收義子、拉幫結派的行徑，更何況，他比誰都清楚，陛下朱元璋早年雖也收過沐英、李文忠等義子，可那是打天下時籠絡人心、掌控兵權的權宜之計，如今四海已定，皇權穩固，陛下最忌憚的便是武將私蓄勢力、結黨營私，稍有不慎，便是滿門抄斬的下場。
藍玉這般明目張膽，甚至當眾炫耀，簡直是往刀口上撞，自尋死路，也枉費了他平日裡的告誡與提點，想到這裡，他心中的怒火更甚，眼底的暴戾幾乎要溢位來，下手的力道也沒了半分顧忌。
朱槿坐在一旁，神色平靜，指尖依舊摩挲著酒碗，並沒有起身阻攔，只是靜靜地看著，任由常遇春去揍他這個小舅子——他心中也有怒火，藍玉這般行事，太過狂妄，也太過愚蠢，分不清輕重，挨一頓揍，未必不是好事，既能懲戒他，也能讓他長長記性，免得日後再惹出更大的禍端。他餘光掃過徐達，見徐達依舊神色淡然，只是微微蹙了蹙眉，顯然也覺得藍玉太過魯莽。
常遇春正值武力巔峰，一身悍勇之力無人能及，揍藍玉時，更是一點都沒有留手，拳頭如同雨點般落在藍玉的胸口、肩膀上，每一拳都帶著十足的力道，打得藍玉連連慘叫，聲音淒厲，身子不住搖晃，原本就鬆垮的鎧甲更是歪到一邊，滑落下來，臉上瞬間添了幾道淤青，嘴角也滲出了血絲，順著下巴滑落，滴在衣袍上，暈開一片暗紅。親兵們見狀，想上前阻攔，卻被常遇春眼一瞪，眼底的暴戾嚇得他們連連後退，縮在一旁，不敢上前半步，只能眼睜睜看著藍玉被揍。
朱槿看著看著，眉頭微微蹙起，指尖的動作也停了下來——他見常遇春真下了死手，拳拳到肉，毫不留情，再打下去，藍玉恐怕真的要受重傷，即便沒有傷及筋骨，也得躺上幾日。
他下意識地轉頭，看了一眼一旁依舊淡定喝酒的徐達，徐達端著酒碗，淺酌一口，神色平靜，彷彿眼前的喧鬧與他無關，可眼底卻藏著幾分瞭然與無奈，顯然也看出了常遇春下手過重，再打下去便失了分寸。
就在這時，徐達緩緩放下酒碗，瓷碗與桌案碰撞，發出輕微的聲響，他語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，開口制止了常遇春：“伯仁，行了。再打就打死了，那可是你小舅子。”
常遇春聞言，拳頭停在半空，胸口依舊劇烈起伏，怒火未消，粗重的呼吸聲清晰可聞，他低頭看著被自己打得蜷縮在地、口鼻滲血的藍玉，眼神里滿是恨鐵不成鋼，咬牙切齒地說道：“打死了就省心了！省的你日後不知天高地厚，惹來殺身之禍，連帶著我也被連累！”話雖嚴厲，語氣裡卻藏著幾分不易察覺的擔憂。
朱槿緩緩起身，腳步沉穩地走到藍玉身邊，彎腰檢視他的傷勢——只見藍玉渾身是傷，臉上淤青遍佈，嘴角滲血，衣袍被血跡浸溼，看起來十分嚴重，觸目驚心，可朱槿伸手輕輕碰了碰他的胳膊，藍玉雖痛得齜牙咧嘴，連連哀嚎，卻沒有傷及筋骨，說白了，不過都是些皮外傷，看著嚇人罷了，常遇春看似下手極重，實則留了分寸，只是想懲戒他一番。
朱槿抬眼，看向一旁依舊怒火難平的常遇春，眼底掠過一絲瞭然，心中暗自思忖：這個常遇春，也不是隻會打仗的莽夫，倒是很有腦子，心思細膩得很。他這般當眾狠狠揍藍玉，看似是怒火攻心，失去了理智，實則是在表明態度——他絕不縱容這種私收義子、培植私黨的行徑，先下手為強，打了藍玉，既懲戒了藍玉，也向自己、向徐達，甚至向在場的所有士兵表明了立場，與藍玉的魯莽劃清界限。這樣一來，就算自己後續要處置藍玉，也不好過重處罰，畢竟常遇春已經替朝廷、替他教訓過藍玉了，既給了藍玉教訓，也留了餘地，可謂一舉兩得。
可轉念一想，朱槿心中又泛起一絲疑惑與不解：歷史還是有些改變不了麼？藍玉這幾年一直跟著自己，自己也諸多敲打，反覆告誡他收斂鋒芒，謹言慎行，莫要觸碰皇權逆鱗，可他怎麼還會如此明目張膽地廣收義子？
難道真的是骨子裡的自卑與不安在作祟？藍玉出身不高，早年曾在酒館當過店小二，一無所有，三餐不繼，若不是靠著姐夫常遇春的提攜，引薦他參軍，恐怕很難有今日的地位與戰功。如今雖身居高位、戰功赫赫，可在徐達、常遇春這些出身不凡、早立戰功的開國元勳面前，他始終覺得低人一等，抬不起頭，心底的自卑如同藤蔓般滋生。
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