三日後，天光大亮，晨風獵獵捲過關樓旌旗。
山海關東門巍峨聳立，青磚城垣歷經風霜，壁壘森嚴。關外曠野之上，大明東征大軍列陣肅立，甲冑如林、刀槍映日，黑壓壓一片鋪展向遠方，整軍待發、氣勢磅礴。
此番大軍遠征，防務排布極為縝密。山海關城內僅留存原有守城衛所，外加一支足額衛所兵力鎮守城池、穩固後路，其餘所有出征將士、輜重兵馬，盡數集結於關外曠野，列陣完畢，只待軍令。
隨著一聲令下，號角長鳴，震徹原野。大軍緩緩開拔，浩蕩軍容朝著遼東腹地挺進，踏上綿延三百餘里的遼西走廊，奔赴遼河戰區。
隊伍正中，朱槿一身輕便錦甲，端坐駿馬之上，身姿挺拔悠然。
他神色鬆弛，不見半分征戰緊繃，似閒庭信步，任由大軍浩蕩前行，周身氣度沉穩淡然。
身側，周承披甲佩刀，緊隨護衛，身姿緊繃、神色凝重。他目光頻頻掃視四周山川地勢，眼底滿是警惕，不敢有半分鬆懈。
此刻大軍所處的遼西走廊，是出關入遼的唯一咽喉要道。
整條通道狹長崎嶇，西倚連綿起伏的燕山山脈，層巒疊嶂、密林幽深，足以藏匿數萬兵馬；東臨浩瀚渤海，海風呼嘯、灘塗綿延。三百里隘道寬窄不均，窄處僅兩三丈有餘，大軍行進，隊伍首尾綿延數十里，前後難以呼應，是天然的兵家死地，更是游牧騎兵設伏截殺的絕佳之地。
自大軍踏出山海關的那一刻，周承便心頭緊繃，數次欲言又止。此刻終於按捺不住，催馬靠前，壓低聲音鄭重勸諫：“殿下，此遼西三百里隘道，依山傍海、地勢兇險，最是利於伏擊。納哈出常年盤踞遼東，深諳地利、善用襲擾，必然會在此處暗藏伏兵，伺機截殺我軍、焚燬糧秣。前路兇險，還請殿下下令，放慢行軍速度，多遣斥候清山探谷，謹慎前行！”
周承心中已然預判出納哈出的全套伏擊套路：納哈出必然依託兩側燕山密林，埋伏兩萬餘精銳蒙古輕騎，提前三日隱匿山谷、熄煙火、靜人馬，以麻布裹馬蹄、束士卒甲葉，杜絕一切聲響暴露。
再以數千老弱遊騎作為誘餌，沿途示弱襲擾，假意潰敗，引誘明軍先鋒入谷。
待明軍大部踏入狹長隘道、首尾脫節之時，伏兵即刻封死谷口前後，以滾木巨石堵死退路，弓弩齊射壓制，鐵騎俯衝分割陣型，同時分兵繞後，突襲綿延數十里的輜重糧隊，不求正面決戰，只求重創明軍、焚燬糧草，斷我東征根基。
面對周承字字懇切的勸諫，朱槿神色平淡，眸中無半分波瀾，依舊任由大軍大張旗鼓、穩步前行，絲毫沒有減速設防、搜山清隘的意圖。
眼見明王全然不以為意，周承心頭焦急更盛，再次催馬上前，語氣帶著幾分急切：“殿下！此隘道乃生死險地，納哈出蓄謀已久、伏兵必至，萬萬不可輕敵啊！還請殿下三思，早做防備！”
朱槿微微側首，目光淡淡掃過他，聲線沉穩威嚴，帶著不容置喙的軍令氣度：“周指揮使。此番東征，全軍統帥為本王。軍中排程、攻守進退，自有本王定奪。你只需恪守本分，聽令行事即可，無需多言。”
清冷的話語落下，帶著上位者的絕對權威。周承心頭一凜，瞬間噤聲，滿心焦慮無從訴說，只能躬身拱手：“末將遵令。”
無奈退至原位，周承心中依舊惴惴不安。他深知前路兇險，不敢因明王的鬆弛而懈怠，當即暗中招手，喚來數名最為親信的心腹斥候，低聲吩咐，命他們全速奔赴前路山谷密林，逐層探查、細細搜探，務必探明伏兵蹤跡。
他心底暗自打定主意：即便主帥輕敵、疏於防備，他也要拼盡所能護住明王周全，哪怕真的遭遇埋伏，也要第一時間預警，保朱槿性命無虞。
大軍依舊浩蕩前行，旌旗招展、馬蹄隆隆，聲勢浩大。
就在周承滿心焦灼、暗自戒備之際，前路山谷深處驟然傳出“轟隆！轟隆！”數聲震耳巨響，震得大地微微震顫！
爆炸聲接連響起，緊隨其後，密集清脆的火槍聲密密麻麻、連綿不絕，從前方隘道深處轟然炸開，交織成一片肅殺戰聲，穿透風嘯，清晰傳入大軍之中。
驟聞戰聲，周承瞳孔驟縮，渾身汗毛倒豎！他不及多想，瞬間掣出腰間長刀，寒光凜冽，身軀快步擋在朱槿馬前，身姿緊繃如弦，死死護住主上。
其麾下親衛精銳亦是瞬間反應，齊齊拔刀出鞘、列陣圍護，盾兵在前、槍兵在後，迅速結成嚴密護陣，將朱槿牢牢護在中央，殺氣凜然、嚴陣以待。
周遭將士盡皆戒備，神色緊繃，可唯獨陣中核心的朱槿，依舊端坐馬上，神色淡然自若，眼底無半分慌亂、無半分訝異，彷彿震天戰地之聲，不過是尋常風鳴。
更令人詫異的是，身後綿延數萬的主力大軍，依舊行伍整齊、步履不亂，沒有半分警戒得樣子，全然一副早已知曉、胸有成竹的模樣。
這一幕，徹底點燃了周承心中的怒火與失望。
朝野上下、民間百姓，人人稱頌明王朱槿用兵如神、算無遺策、驍勇善戰，是大明新生代第一將帥。可今日親臨戰場，面對既定伏兵、突發戰火，此人竟然漠然置之、毫無應對！
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