流雲谷的寧靜，如同最有效的良藥，滋養著眾人疲憊的身心。三日時間在緊張的療傷與休整中悄然流逝。
溪畔的空地上，一個簡陋卻功能齊全的營地已經搭建起來。姬霆安利用周圍的木材和藤蔓，結合他精妙的機關術，構築了具備預警和簡單防禦功能的籬笆。上官子墨則在營地周圍撒下了一些特製的藥粉，用以驅趕蛇蟲，並標識出他探查過的安全區域。
趙珺堯的恢復速度超出了東方清辰的預期。雷池淬鍊帶來的好處開始真正顯現，他破損的道基不僅被修復，似乎比之前更加穩固寬闊，體內真氣奔騰不息，已然徹底穩固在築基後期，甚至隱隱觸控到了巔峰的門檻。他不再需要人攙扶，雖然臉色仍帶著一絲傷愈後的清癯，但行動已與常人無異，只是眉宇間沉澱的凝重與偶爾望向龍巢方向的失神，透露著內心未曾平復的波瀾。
楚沐澤變得異常沉默，大部分時間都在營地邊緣擦拭他的短刃，或者對著溪水發呆，眼中時而悲痛，時而狠厲，彷彿在醞釀著什麼。姬霆安的傷勢最重，斷了幾根肋骨，內腑也受震盪，好在東方清辰醫術精湛，加上谷內靈氣充沛，傷勢也在穩定好轉，只是行動依舊不便，常常坐在那裡，望著篝火出神。
陳嘉諾是除了趙珺堯外恢復最快的，冰魄之力與山谷的水靈之氣極為契合，他的修為甚至藉此機會精進了一層，達到了築基中期。他不再像之前那樣惶然，主動承擔起了營地周圍的巡視工作，銀色的眸子在夜色中格外清晰。潘燕照顧著孩子和小隊的生活起居，臉上漸漸有了些血色。
林泊禹嘗試了各種方法，冰魄源核碎片依舊毫無反應，這讓他有些沮喪。上官星月則利用“青木源心”的力量，幫助眾人調理身體殘留的暗傷，效果顯著。
第四日清晨，晨霧尚未完全散去。
“不能再等下去了。”趙珺堯站在溪邊，望著上游被薄霧籠罩的幽深林地，“我們的傷勢已無大礙，必須儘快弄清此地情況，找到出路。”失去同伴的陰影如同達摩克利斯之劍懸在頭頂，他無法安心在此久留。
“我和子墨先去上游探路。”姬霆安主動請纓，他的肋部傷口已癒合大半，行動無礙，“需要確認上游是否存在威脅，以及是否有離開山谷的路徑。”
上官子墨沒有反對，只是淡淡道：“這裡的植物分佈有些規律，不像是完全野生的狀態，上游可能有‘東西’。”
趙珺堯點頭同意：“務必小心，以探查為主，不可輕易涉險。兩個時辰內，無論有無發現，必須返回。”
姬霆安和上官子墨領命，身影很快消失在晨霧與密林之中。
等待的時間顯得格外漫長。營地裡，眾人各自做著準備，氣氛有些沉悶。林泊禹一遍遍地檢查著自己的裝備，彷彿隨時準備投入戰鬥。
約莫過了一個半時辰，林間傳來了細微的動靜。負責警戒的陳嘉諾立刻示警，眾人瞬間戒備起來。
很快，姬霆安和上官子墨的身影出現，他們的臉色都有些凝重。
“主上，情況有些複雜。”姬霆安快步走到趙珺堯面前，壓低聲音，“上游約五里處，地形開始抬升，有一片非常古老的林地，裡面的樹木……很奇怪，彷彿擁有生命一般，自主移動，形成了天然的迷宮。我們差點被困在裡面。”
上官子墨補充道，他的眼神帶著一絲髮現獵物的光芒：“而且，我們在那片林地的邊緣，發現了這個。”他攤開手掌，掌心是一片巴掌大小、脈絡呈現出淡金色、散發著微弱生命波動的翠綠樹葉，葉片邊緣有著天然的、如同符咒般的紋路。“這不是普通樹葉，裡面蘊含的精純木靈之氣，堪比一些低階靈草。而且，我在附近發現了非獸類的足跡，很輕靈，帶著草木清香。”
“木靈族？”林泊禹立刻反應過來，語氣帶著驚訝，“難道這片山谷是木靈族的領地？”
巖須長老捋著鬍鬚，沉吟道：“很有可能。木靈族天性親近自然，不喜爭鬥，往往棲息在靈氣充沛、環境優美的隱秘之地。這片流雲谷，確實符合他們的習性。如果他們真的在此，或許能為我們提供離開十萬大山的線索。”
希望再次浮現，但伴隨著未知的風險。木靈族雖然相對平和，但也以排外和守護領地著稱。
就在這時，異變突生！
營地四周，那些原本靜止的樹木，忽然無風自動，枝葉沙沙作響，彷彿活了過來！地面上的藤蔓如同靈蛇般悄然蠕動，迅速交織，轉眼間便在營地外圍形成了一道綠色的、不斷增厚的圍牆，封住了所有去路！
“戒備！”趙珺堯厲聲喝道，眾人立刻背靠背結成圓陣，武器出鞘，真氣暗提。
只見那綠色的藤蔓圍牆之上，緩緩浮現出幾張由樹葉和花瓣凝聚而成的、模糊而精緻的面孔。它們沒有具體的五官，卻散發著清晰的審視與警惕的意念。
一個空靈、古老，彷彿無數樹葉摩挲般的聲音，直接在眾人腦海中響起：
“外來的闖入者……離開……或者……留下，成為森林的養分。”
與此同時，四周的樹木枝幹扭曲，化作一隻只巨大的木質手臂，地面隆起，形成數個由根鬚纏繞而成的樹人輪廓，它們沉默地矗立著，散發著強大的壓迫感，實力赫然都達到了築基中後期的層次！
木靈族，以他們特有的方式，展現了這片谷地真正主人的威嚴。
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