“什麼東西？在哪裡？”巖須的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃，他淡金色的眼眸死死盯著上官子墨，又猛地轉向聖樹，彷彿要憑藉目光穿透那銀灰色的樹幹，看清內部隱藏的禍患。
上官子墨伸手指向聖樹底部，那些深深扎入岩層、與大地相連的粗壯根鬚區域，聲音壓得很低：“在根鬚深處，與礦脈地氣交匯融合的最核心區域。那‘東西’……不像是外來的大規模汙染侵入，反而……更像是一顆隨著聖樹生長、與礦脈能量一同被吸收進來，然後在其根系深處‘沉睡’或‘緩慢滋生’的……‘種子’或‘病灶’。目前非常微弱，對聖樹整體影響幾乎可以忽略不計，但若放任不管，假以時日，待其壯大或被外部穢氣引動……”
他沒有說完，但未盡之言，已讓巖須、巖錘乃至阿狸的臉色，都變得異常難看。他們想起了第七主脈深處那恐怖的汙染核心，想起了那些被侵蝕成怪物的族人。
趙珺堯的目光也落在那巍峨聖樹之上，沉默地審視片刻，轉向上官子墨，問道：“能不能根除？”
上官子墨眉頭緊鎖，緩緩搖了搖頭，又點了點頭，給出一個謹慎的答案：“很難，但並非絕無可能。那‘東西’藏得太深，與聖樹根系、地脈能量結合得太緊密，牽一髮而動全身。要根除，需要滿足幾個極難的條件。”
他豎起手指，一條條分析，語速不快，卻字字清晰：“第一，需要時間，大量的時間，來觀察、分析那‘病灶’的具體性質、活動規律，與聖樹能量互動的細節，制定最穩妥的方案。第二，需要最精純、最溫和、同時又具備強大淨化與‘手術’能力的能量引導，最好是像寒珞那樣的‘先天通靈’體質，以其為橋，方能在不驚動、不重傷聖樹的前提下，精準定位並‘剝離’那病灶。第三，需要木靈族聖女那等精通生命能量、能溝通本源的高手從旁協助，提供最純粹的生命能量支援與保護，確保在‘手術’過程中，聖樹生機不損。第四……”
他看了一眼巖須，語氣沉重：“即便一切順利，成功拔除，聖樹根系與地脈連線處也必然受損，需要長時間的靜養恢復。在此期間，聖樹反饋給曦光谷的生命能量會大幅減弱，甚至可能出現短暫的‘萎靡’期。整個石裔族的生存環境，可能會面臨數年至數十年的‘艱難時期’，需要你們有充分的心理與物質準備。”
巖須長老靜靜地聽著，每聽一條，他岩石般剛毅的面容就似乎更沉凝一分，但那雙淡金色的眼眸中，卻沒有任何動搖與退縮，只有一片深沉的、如同大地般包容一切的決斷。待上官子墨說完，他沉默了良久，目光再次投向那棵散發著柔和光輝、守護了石裔族無數歲月的聖樹，眼中充滿了難以割捨的眷戀與痛惜。
最終，他緩緩地、卻又無比堅定地，吐出了一口悠長的氣息，那氣息彷彿帶著他身為長老的全部重量與責任。他轉向趙珺堯，轉向上官子墨，目光掃過在場每一位人族同伴，然後，一字一句，清晰而有力地說道：
“只要能保住聖樹，保住我石裔族萬世不移的根基，莫說是一段艱難時期，便是要我巖須立刻粉身碎骨，化作滋養聖樹的塵埃，我也絕無半分猶豫！”
他的目光重新落回聖樹，聲音低沉下去，卻帶著不容置疑的決絕：“聖樹若在，希望便在。些許艱難困苦，比起滅族之禍，又算得了什麼？我石裔族，本就是與岩石為伴、與艱苦抗爭的種族！”
他看著趙珺堯，那雙淡金色的眼眸中，是毫無保留的信任與託付，是比金石更堅的盟友之情：“趙閣下，又要……勞煩諸位了。此恩此情，石裔族，永世不忘！”
趙珺堯迎上他的目光，沒有多餘的言語，只是微微頷首，那簡簡單單的動作，卻彷彿帶著千鈞的承諾。
“既是盟友，自當同舟共濟，患難與共。”
傍晚時分，眾人回到了暫居的石室附近。
天際（穹頂）的光紋石光芒開始模擬日落的漸變，從明亮的乳白轉為溫暖的橙黃，再漸漸染上暗金與緋紅，最後趨於寧靜的深藍，點綴上模擬星星的、更為細碎柔和的光點。這精妙的“晝夜交替”，讓這片地下世界充滿了令人驚歎的生機與真實感。
楚沐澤獨自坐在石室門口一塊略為平整的石階上，背靠著冰涼堅實的石壁。他手中握著那兩隻木鷹——一隻精緻銳利，是主上認可與歸還的象徵；一隻歪斜粗糙，卻滿載著弟弟毫無保留的牽掛與祝福。它們並排躺在他略顯粗糙卻溫暖的掌心裡，在“暮色”微光下，泛著截然不同卻同樣令他心安的質感。他望著遠處廣場上，結束了一日勞作、正三三兩兩聚在篝火旁分享食物、低聲談笑、或敲打著簡單樂器哼唱古樸歌謠的石裔族人們，望著那些孩子們在光影中追逐嬉戲的身影，心中忽然湧起一股難以言喻的、混雜著感慨與溫暖的細流。
這些擁有岩石般身軀、淡金色或琥珀色眼眸的“異族”，他們也會疲憊，也會歡笑，也會為親人的傷痛而悲慟，為家園的危機而奮起，為渺茫的希望而堅持。他們的生活，他們的情感，他們的堅守，與他在人世間所見的，並無本質的不同。
林泊禹不知何時也晃悠了過來，在他旁邊的石階上坐下，學著他的樣子，也望著遠處的篝火與人群，嘴裡叼著根不知從哪兒扯來的、散發著清甜氣息的銀灰色草莖。
“想什麼呢？一臉深沉。”林泊禹用胳膊肘輕輕碰了碰楚沐澤。
楚沐澤回過神，搖了搖頭，嘴角卻不由自主地彎起一個清淺的弧度：“沒什麼。就是覺得……這些石裔族的人，看著硬邦邦、冷冰冰的，其實……心裡頭的熱乎勁兒，一點不比咱們少。你看巖錘大哥，看著兇，其實心眼實誠得很。阿狸那小子，看著愣，其實心思細著呢。”
