石裔族的聚居地，遠比眾人踏入礦道入口時所想象的，更加廣袤、深邃、充滿生機。
洞穴深處，經過人工開鑿與天然形成的巨大空間巧妙連線，構成了一座宏偉的地下城郭。高聳的穹頂之下，無數天然生成的粗壯石柱如同大地的肋骨，沉默地支撐著上方千萬噸的岩層。穹頂並非全然黑暗，其上鑲嵌著難以計數的、經過精心打磨的光紋石，這些礦石散發著穩定而柔和的乳白色光芒，並非刺眼，卻足以將這片廣闊的地下世界映照得清晰而溫暖，恍若永晝。石壁上，可見精美的浮雕，線條古樸而有力，刻畫著石裔族開鑿礦脈、建立家園、祭祀地脈、與自然抗爭的漫長曆史畫卷。洞穴中央是一片極為開闊的平坦廣場，此刻廣場中央燃起數堆巨大的篝火，特製的、燃燒時幾乎無煙的“暖石”在火中發出穩定的橙紅色光熱，跳躍的火光將圍聚在周圍的、那些有著岩石質感皮膚的族人們的面容映照得忽明忽暗，也在地面投下搖曳的巨大影子。
巖須長老帶著趙珺堯一行人穿過這片充滿生活氣息的廣場，沿途不斷有正在處理礦石、晾曬奇特植物、修繕工具或僅僅是聚在一起低聲交談的族人停下手中的活計，將目光投向這群陌生的訪客。那些目光中充滿了毫不掩飾的好奇，對“血肉之軀”形態的本能探究，但更多的，是一種沉甸甸的、源自內心的感激。他們或許不善言辭，只是默默撫胸頷首，或輕輕敲擊一下自己堅實的胸膛——那是石裔族表示敬意與歡迎的簡單禮節，動作質樸，情感卻真摯。
“趙閣下，諸位，請隨我來，這邊稍事休息。”巖須引著他們穿過廣場邊緣，走向一處相對獨立、開鑿在巖壁上的石室入口。
石室內部空間不算特別寬敞，但足夠整潔乾燥。石壁被打磨得相對平整，掛著幾幅用某種韌性極佳的暗色獸皮鞣製而成的畫，畫風粗獷，描繪著地底山川與發光植物的景象。地上鋪著厚厚數層曬乾的、散發著清香的蕨類植物，鬆軟保暖。石室中央，是一張用整塊深青色石板仔細打磨而成的長方形石桌，邊緣還保留著些許天然的起伏紋理，古樸厚重。桌上已經擺滿了石裔族待客的食物：用地下泉水洗淨的、各種顏色奇異的乾果與塊莖；醃製風乾後切成薄片、泛著油光的不知名獸肉；以及幾壺顏色從淡金到琥珀不等的、盛在粗陶器皿中的飲品，散發著或清甜或醇厚的複雜香氣。
“此地簡陋，是我族平日商議要事或招待貴客的靜室，還請諸位暫且歇腳，莫要嫌棄。”巖須做了個“請”的手勢，語氣誠懇。
林泊禹也不客氣，一屁股坐在那厚實柔軟的乾草鋪上，舒服地喟嘆一聲，咧嘴笑道：“巖須長老太客氣了，這哪裡簡陋？又幹淨又暖和，比我們在外頭風餐露宿、鑽山洞臥草窩可強太多了！”
旁邊的巖錘聽了，憨厚地咧開嘴，用手比劃著補充道：“你們先歇著，緩口氣。我這就去叫人準備些熱水來，走了那麼深的路，又打了硬仗，擦把臉，泡泡腳，鬆快鬆快。” 他說著，轉身就往外走，步伐依舊沉穩，但透著股樸實的熱忱。
阿狸沒有立刻離開，他安靜地站在石室門口內側，身形介於進退之間。他的目光在室內幾人身上悄然掃過，最後，像是不經意地，又像是刻意尋找地，落在了正在幫潘燕卸下行囊的潘燕身上。他嘴唇微微動了動，似乎想說什麼，喉嚨裡卻只發出一點含糊的氣音，手指無意識地捻著腰間皮囊的繫帶。
潘燕剛好將包裹放妥，直起身，一抬眼，便對上了阿狸那雙欲言又止、帶著些許侷促的琥珀色眼眸。她微微一愣，隨即露出一個溫和的笑容，主動問道：“阿狸，是還有什麼事嗎？還是傷口又疼了？”
阿狸像是被這溫和的詢問輕輕撞了一下，臉上（雖然岩石肌膚難以泛紅）掠過一絲清晰的赧然，眼神飄忽了一下，才鼓起勇氣，聲音壓得低低的，帶著點少年人特有的緊張：“沒、沒事……傷口敷了藥，好多了。我就是……想問問……” 他頓了頓，似乎在下定決心，語速加快了些，“那個……寒珞……寒珞殿下她……在靈沁院，一切都還好嗎？有沒有……鬧著要跟來？”
潘燕聞言，臉上的笑意更深了些，眼中也多了幾分瞭然與柔和。“她很好，很乖。我出來時，她正跟著星月學認草藥，還說等我們回去，要考她呢。” 她看著阿狸瞬間亮了一下的眼睛，又補充道，“也沒鬧著非要跟來，很懂事，就是……有點捨不得。”
阿狸用力點了點頭，像是放下了心頭一塊大石，但隨即又覺得自己這反應似乎過於急切，連忙垂下眼，盯著自己的石質腳面，聲音更小了：“那就好……那就好。我、我不是……我就是隨便問問……” 他語無倫次地解釋著，最終在巖錘安排送熱水的人進來時，像只受驚的兔子般，飛快地轉身，擠出門縫溜走了。
巖錘正好端著個巨大的石盆進來，裡面盛著熱氣騰騰的清水，瞥見阿狸幾乎是“逃”出去的背影，搖了搖頭，帶著點長輩看晚輩的無奈笑意，嘟囔道：“這小子，平日裡跟著我下礦、打架，機靈得跟礦洞裡的閃光鼬似的，今兒個是怎麼了？魂不守舍的，說話也顛三倒四……”
一直靠在最裡面石壁陰影下、手裡把玩著一個空置小藥瓶的上官子墨，聞言撩起眼皮，懶洋洋地介面，語氣裡帶著點看透世情的調侃：“不是傻了，巖錘。是心裡頭……裝了樣輕飄飄、卻又沉甸甸的‘東西’，墜得他走路都不穩當，說話都找不著調了。”
巖錘聽得雲裡霧裡，撓了撓自己光禿堅硬的“後腦勺”，發出沙沙的摩擦聲，滿臉困惑：“裝了東西？啥東西能比礦石還沉？還能讓人走路不穩？子墨兄弟，你們人族的彎彎繞，俺這石頭腦袋有時候真轉不過來。” 他雖然沒聽懂，但也沒深究，憨笑著將熱水盆放在石室中央的空地上，又招呼其他人自取熱水擦洗。
上官子墨瞥了他一眼，嘴角彎起一個極淡的、近乎無奈的弧度，沒再解釋，只是將手中藥瓶收好，閉目養神起來。有些心思，如同深埋礦脈的稀有晶石，非經歲月打磨、機緣巧合，難以得見真容，更非旁人三言兩語能道明。
