翌日清晨，當石裔族聚居地穹頂那些光紋石模擬的“天光”漸次明亮，將柔和的光芒均勻灑向這片地下世界的每個角落時，趙珺堯準時睜開了眼睛。
他走出石室，看到巖須長老已經站在中央廣場上，正與幾位看起來是族中管事或工匠頭領的石裔族人低聲交談，似乎在安排今日的勞作與巡查事宜。見到趙珺堯出來，巖須立刻結束了談話，快步迎了上來。
“趙閣下，昨夜休息得可還安穩？可適應這地下的‘晝夜’？”巖須關切地問道，淡金色的眼眸仔細打量著趙珺堯的神色。
趙珺堯微微頷首：“甚好，有勞長老安排。” 石室乾爽，草鋪柔軟，暖石提供的溫度恆定，對於習慣了風餐露宿的他們而言，已是極佳的休憩環境。
巖須臉上露出寬慰的笑容，那笑容在他岩石質感的面容上依舊略顯“生硬”，但眼中的愉悅與真誠卻毫不作偽。“那就好。既然諸位精神尚可，若不嫌老朽叨擾，今日便由我引路，帶諸位去看看，我石裔族在這片大地的懷抱深處，經營了無數世代，真正的——家園。”
如果說之前經過的廣場與居住區，展現了石裔族井然有序的生活面貌，那麼當巖須帶領眾人穿過廣場後方一道天然形成的、寬敞如城門洞的岩石拱廊後，眼前豁然展開的景象，則足以用“震撼”與“壯麗”來形容。
那是一個巨大到超乎想象的地下峽谷。兩側是刀削斧劈般陡峭、高聳入“穹頂”黑暗的巖壁，巖壁並非死寂的灰色，而是呈現出豐富的、宛如大地血脈般的赭紅、深褐、青灰、暗金等斑斕色澤，那是不同礦層天然裸露形成的奇觀。峽谷之寬闊，足以讓數輛馬車並行而毫不顯擁擠。
最令人驚歎的，並非這鬼斧神工的自然地貌，而是石裔族在此基礎之上，創造的生機勃勃的地下文明。陡峭的巖壁上，開鑿出無數大大小小、排列有序的洞穴與懸空廊道，那些顯然是石裔族的居所、工坊、倉庫。洞穴門口、廊道欄杆上，隨處可見用發光苔蘚編織的裝飾，或是懸掛著小小的、自制的光紋石風鈴，在不知從何而來的、輕柔的地底微風中，發出清脆悅耳的叮咚聲，為這沉雄的景觀增添了幾分靈動與溫情。
峽谷底部，一條水量充沛、水質清澈到近乎透明的地下河蜿蜒流淌，水聲淙淙，在光紋石的照耀下，河面波光粼粼，折射出七彩的、夢幻般的光暈。水汽蒸騰，帶來溼潤清新的氣息。
然而，最奪人眼球的，是遍佈峽谷各處、頑強生長著的奇特植物。它們絕非地表常見的綠色，葉片大多呈現出優雅的銀灰色、神秘的淡紫色、或是溫暖的淡金色，有些植物的莖幹甚至如同半透明的玉石或金屬，在光線下泛著幽幽光澤。它們或從巖縫中頑強探出，或攀附著石壁蜿蜒而上，或成簇生長在河岸兩旁，有些高大的，甚至形成了小片的、散發著微光的“樹林”。這些植物為這片原本只有岩石與水流的冰冷世界，注入了難以置信的蓬勃生命力與奇幻色彩。
“這是……” 饒是見多識廣如上官子墨，此刻也看得有些失神，下意識地走近一株葉片呈淡金色、脈絡如銀絲閃爍的蕨類植物，伸出手，卻又不敢貿然觸碰。
巖須長老的臉上浮現出毫不掩飾的自豪，他走到一叢銀灰色葉片、開著米粒大小淡藍熒光的植物旁，輕輕托起一片葉子，向眾人介紹，聲音洪亮而充滿感情：“這裡，便是我們石裔族真正的家園，大地深處的‘曦光谷’。這些植物，並非天生地長於此，是我們的先祖，歷經無數代的嘗試、失敗、再嘗試，從礦脈的伴生孢子、地底古老的種子庫、甚至是從一些蘊含著奇特生命力的礦石中，精心培育、引導而成的。它們能夠吸收光紋石的光芒、地下河的水汽、以及礦脈散逸的獨特能量來生長。”
他指著那些植物：“它們的果實，有的甘甜多汁，是我們重要的食物來源；葉片和根莖，有的可以入藥，治療我族特有的石質肌體損傷或能量紊亂；堅韌的纖維可以編織衣物、繩索；甚至有些植物分泌的汁液，是極好的粘合劑或染料。它們，是我們與這片礦脈、與大地，共生共榮的證明與紐帶。”
他又指向峽谷底部那條流淌不息的地下河，語氣更加莊重：“那條河，我們稱它為‘石髓母河’。它發源於礦脈更深處、我們未曾完全探明的古老地下水源，河水在漫長的流淌中，溶解、攜帶了豐富而溫和的礦物質與地脈靈氣。它滋養著谷中萬物，是我們飲用、灌溉、乃至某些特殊儀式中不可或缺的聖水。河水清冽，自帶甘甜，是上天賜予我族的生命之源。”
林泊禹早已按捺不住好奇，蹲在河邊，用手掬起一捧水，先是仔細觀察其清澈無瑕，然後小心地嚐了一口，眼睛頓時一亮：“咦？真的是甜的！還很清潤，比很多山泉水都好喝！”
巖須含笑點頭：“此水非凡水，常飲可強健我族石軀，對你們血肉之軀，想來也頗有裨益。”
眾人沿著平整的、明顯經過修葺的河岸緩步前行，一路上遇到更多石裔族的族人。有在河邊漿洗衣物（那些衣物材質奇特，似布非布，似革非革）的婦女，有在銀灰色“樹林”間採摘果實或修剪枝葉的農人，有在崖壁工坊中叮叮噹噹敲打礦石、製作工具的工匠，還有不少孩童在寬敞處追逐嬉戲，發出金石相擊般清脆的笑聲。見到巖須長老引著外人到來，他們無不放下手中活計，投來友善而好奇的目光，許多孩子既害羞又大膽地躲在大人身後或岩石後，探出小腦袋，用那雙或淡金、或琥珀、或深褐的、宛如寶石般的眼睛，偷偷打量著這些皮膚柔軟、顏色各異的“天外來客”。
阿狸不知何時又悄然跟上了隊伍，他不再遠遠落在後面，而是很自然地走在了潘燕身側稍後一點的位置。他手裡依舊握著那個已經乾癟發皺、卻似乎被摩挲得更光滑了些的紅果子，目光時不時飄向前方交談的巖須和趙珺堯，又迅速收回，偶爾，會極快地瞥一眼身旁潘燕沉靜的側臉，然後立刻垂下眼簾，耳根微熱。
潘燕自然察覺到了阿狸的靠近和那似有若無的注視。她放慢了些腳步，微微側頭，對走在身旁稍後的阿狸溫和地笑了笑，主動開口道：“這曦光谷真是太美了，這些植物更是聞所未聞。阿狸，你從小就在這裡長大嗎？”
阿狸像是被這突然的搭話輕輕驚到，身體幾不可察地繃緊了一瞬，隨即連忙點頭，聲音因為緊張而有些發乾：“是、是的，燕姐。我……我是在谷里出生的，學會走路就在這些石頭路上跑了。” 他頓了頓，鼓起勇氣補充道，“那邊那片會發淡藍色光的‘星苔林’，小時候我常和夥伴們去裡面捉‘光蟲’，可好玩了。” 說起童年趣事，他眼中泛起真切的光彩，緊張感似乎消散了些。
潘燕笑意更深，順著他的話問道：“光蟲？是像螢火蟲一樣會發光的小蟲子嗎？”
