天光再次漫過層層山脊，以一種近乎吝嗇的姿態，將稀薄卻執拗的亮色塗抹在淨源潭周邊的林地上，緩慢地逼退著盤踞一夜的溼冷與陰影。潭水錶面那層終年不散的乳白色靈霧，在漸亮的晨光中彷彿甦醒過來，開始緩緩地、有節律地升騰、舒捲，如同某種龐然生靈沉睡中悠長的呼吸。
巖洞內，眾人早已各自忙碌。
青梧背對洞口盤坐，面前平整的石面上，那枚青色木符靜靜躺著。木符表面天然生成的葉脈紋路，此刻正散發出一種極其微弱、卻帶著清晰生命韻律的翠綠色光暈，明——滅，明——滅，如同遙遠另一端一顆微弱卻頑強跳動的心臟。他雙目緊閉，清秀的臉上沒有太多表情，但額角與鼻尖沁出的細密汗珠，以及那雙尖長耳朵不受控制的、細微而急促的顫動，都昭示著他此刻正承受著不輕的負擔。木靈族這種以本源靈韻為橋樑的遠距離靈訊溝通，本就極耗心神，更何況是在這“穢源”汙染無處不在、嚴重干擾正常能量傳遞的區域。每一次木符光暈的明滅，都彷彿抽走他一絲生機。
趙珺堯立在洞外數步遠的一塊被晨露打溼的黝黑青石上，身形筆直。墨藍色的衣料在微涼的晨風中偶爾貼服，勾勒出利落的線條。他面朝著流雲谷深處那片被更濃重雲霧籠罩的方向，晨光落在他側臉，勾勒出清晰而冷峻的輪廓。那雙湛藍色的眼眸，比腳下深不見底的淨源潭水更加幽邃，平靜地倒映著遠方山巒間隱約浮動、如毒瘡般蔓延的暗紫色瘴痕。無人知曉他沉靜表象下正流淌著何等思慮，但僅僅是佇立在那裡，就如同一道無形的屏障，將洞內那方寸之地的些許安寧與外界無邊的壓抑危險悄然隔開。
林泊禹正在洞口附近，貓著腰，仔細檢查並調整著他昨晚利用現成藤蔓、石塊和少量機括部件佈設的幾處預警與遲滯陷阱。他動作很輕，帶著一種匠人對待精密作品般的專注，嘴裡習慣性地低聲唸叨：“這鬼地方的溼氣，比預想的還重……這藤蔓的韌勁差了三成，得把觸發角度再調小一點……”說著，他從後腰一個不起眼的扁皮囊裡，捏出一點點灰白色、帶著辛辣氣味的細膩粉末，用指尖極其小心地彈在幾處陷阱最關鍵的觸發機關附近。“加點料，就算絆不倒，也得讓闖進來的傢伙好好‘清醒’一下。”他嘴角撇了撇，那粉末是他用幾種乾燥後研磨的刺激性灌木種子混合而成，不致命，但足以讓嗅覺靈敏的生物瞬間涕淚橫流，失去方向。
姬霆安幾乎與一株樹皮扭曲、靠近洞口的古木陰影融為一體。若不刻意尋找，幾乎察覺不到他的存在。只有當他那雙銳利得彷彿能切割光線的眼睛，以固定的頻率緩緩掃過周圍林地的每一處——灌木叢下的空隙、虯結樹根間的暗影、頭頂交錯枝葉間的罅隙——時，才會短暫地洩露出一絲屬於活物的冰冷氣息。他的呼吸悠長得近乎停滯，心跳也緩到極致，整個人如同化作了岩石的一部分，只有全神貫注的感知，如同最細密的蛛網，無聲地覆蓋著以巖洞為中心的這片區域。
洞內光線稍好，東方清辰剛結束對兩位重傷員晨間的例行診查。他收起最後一根細如牛毛的銀針，指尖殘留著淡淡的藥草與真元混合的氣息。
楚沐澤靠坐在墊高的草鋪上，臉色雖然依舊缺乏血色，但眼神里的虛弱混沌已散去了大半，重新凝聚起屬於他年紀特有的、帶著點執拗的清亮。他小口喝著潘燕遞到唇邊的木碗，碗裡是用淨源潭水加了幾味益氣藥材熬的稀薄藥粥，每喝一口，眉頭都會因為那不可避免的苦澀而微微蹙起，但吞嚥的動作卻穩定而堅持。
“恢復的勢頭不錯，”東方清辰的聲音溫和，帶著醫者特有的安撫力量，“經脈的自愈能力被激發了，淨源潭的水靈之氣與你自身木屬根基契合，提供了很好的滋養。繼續保持心緒平穩，切莫因稍有好轉就急於嘗試運轉真氣。”
楚沐澤點了點頭，嚥下最後一口溫熱的粥，舌尖抵了抵上顎，似乎想把那苦澀味驅散些。他目光轉向另一側無聲無息的任銘磊，眼中那點因好轉而生的微光暗淡了些：“銘磊他……還是老樣子？”
東方清辰順著他的視線看去，輕輕撥出一口氣，那氣息在清冷的洞內凝成一小團白霧，又很快散開。“詛咒被暫時壓制，沒有惡化，這已是目前能做到的極限。但他的神魂……”他頓了頓，似乎在尋找更準確的描述，“像是主動沉入了極寒的深海，切斷了與外界的一切聯絡。這種深度的自我封閉，或許是極度痛苦下身體本能的選擇，但也讓我們後續的施救，如同隔著一層堅冰觸控，難以著力。”他轉向正在用小蒲扇輕輕扇著面前小陶爐的潘燕，“燕子，銘磊的安魂湯，火候差不多了，可以濾出來了。”
“就好了。”潘燕應道，聲音輕柔。陶罐裡深褐色的藥汁翻滾著，散發出混合了苦參、寧神花與淨源潭水特有清冽氣息的味道。她小心地用一塊乾淨布墊著，將滾燙的藥汁濾進另一個碗中，動作嫻熟，眼神專注。
陳嘉諾靠著冰涼的巖壁坐著，臉色依舊透著病弱的蒼白，但那雙眼睛卻異常清明銳利。他手中一截燒焦了頭的細枝，正在面前攤平的沙土地面上流暢地移動，勾畫出一組組複雜的幾何圖形、巢狀的符文陣列以及能量流轉的示意箭頭。他正在推演和完善一個防禦陣法的構想。真元的恢復緩慢如龜爬，但思考與計算的能力是他此刻最能仰仗的武器。淨源潭那獨特而穩定的純淨靈韻，給了他新的啟發——或許可以嘗試構築一個以潭水靈韻為“活水源頭”，兼具隱匿、干擾、預警乃至微弱淨化功能的複合型陣法。他時而停下，指尖無意識地點著某個符文節點，陷入沉思；時而快速新增幾筆，眼神亮起。
上官星月坐在尚有餘溫的火堆旁，雙膝併攏，手中捧著一個用硬木粗略削成的碗。碗裡盛著清澈見底的潭水，她沒有喝，只是微微垂眸，目光彷彿穿透了澄淨的水面，落向更深處。翠綠色的眼瞳裡，倒映著碗中水光細微的顫動，也似乎映照著某種常人無法得見的靈韻流轉。她在嘗試以更溫和、更持久的方式，與淨源潭深處那股古老的“源生之氣”建立連線。不是昨晚那種傾盡全力的溝通與呼喚，而是一種細水長流般的滲透、聆聽與同頻。祝由之術的精髓在於“順勢而為”，“過猶不及”的道理，她在之前的嘗試中已深有體會。
