流雲谷的黎明，總是在祖木之心柔和而永恆的光暈浸潤中，悄然降臨。
那金綠色的光芒如同有生命的潮汐，穿透層層疊疊的古老樹冠與木屋的縫隙，在屋內粗糙的地面上投下明明暗暗、搖曳生姿的光斑。楚沐澤睜開眼時，意識還殘留著幾分夢境的模糊，但目光已本能地轉向窗邊那張簡陋卻整潔的木桌。
桌面上，那疊邊緣被反覆摩挲得略顯毛糙的樹皮紙整齊地碼放著，最上面一頁是他昨夜反覆推敲、最終修訂完畢的幾套應對方案的最終定稿。炭筆的痕跡在晨光中顯得愈發清晰，每一個符號，每一條線路，都凝聚著數個晝夜的心血。
三天了。
自那三名暗影隼探子帶著“精心準備”的情報與滿心恐懼離去，已整整三日。按飛羽族的腳程與影烈此刻必然焦躁的心緒推算，他們應當已回到了暗影谷，將所見所聞（無論真假）呈報於那位暴戾的首領面前。
接下來的每一步，都可能引發新的風暴。楚沐澤靜靜躺著，聽著自己平穩卻比平日稍快的心跳，在寂靜的晨光中等待著。
他起身，用木盆中清涼的泉水簡單洗漱，冰冷的水拍在臉上，驅散了最後一絲朦朧。推開樹屋那扇吱呀作響的木門，清晨微涼的空氣裹挾著草木與泥土的清新氣息湧入肺腑。
院子裡比往日顯得安靜。意外的是，上官子墨竟已起身，正蹲在院門口那片被晨露打溼的石板地上，手裡託著一個寸許高的水晶小瓶，對著逐漸明亮的天光，微微傾斜，專注地觀察著瓶中液體的流轉。那液體呈現出一種奇異的、近乎透明的淡紫羅蘭色，在瓶中緩緩流動、迴旋，偶爾折射出細小而妖異的光點。
“子墨哥，早。”楚沐澤放輕腳步走過去，在他身旁蹲下。
上官子墨“嗯”了一聲，鼻音濃重，顯然也是剛起不久，目光卻未離開手中小瓶，眉頭微蹙，彷彿在審視一件精美的藝術品，又或是在評估某種致命武器的最後狀態。
“新調的？”楚沐澤問，目光落在那變幻的淡紫色上。
“改良版。”上官子墨手腕一翻，將小瓶穩穩收進腰間一個特製的皮囊中，這才站起身，舒展了一下因久蹲而略顯僵硬的腰背和脖頸，骨節發出輕微的“咯咯”聲。“上次給那‘狗鼻子’用的‘蝕嗅散’，見效快，但範圍小，殘留氣味也特殊，容易讓後來的行家看出端倪。這個……”他拍了拍皮囊，嘴角勾起一抹介於得意與危險之間的弧度，“揮發更快，覆蓋更廣，氣味近乎於無，事後也難尋痕跡。適合……嗯，大場面。”
楚沐澤點了點頭，沒有追問具體成分或原理。在毒與藥這方面，他選擇完全信任上官子墨的專業判斷，就像對方在佈局謀劃時，也會認真聽取他的分析。
這時，院外林間傳來極其輕微的、幾乎與風聲融為一體的腳步聲。謝惟銘的身影如同融入晨霧般悄然出現，他的步伐比往常略快，落地卻依舊輕如狸貓。只是那張慣常沒什麼表情的臉上，此刻眉宇間凝著一層比晨露更重的肅色。他未作停留，徑直走向趙珺堯所在的主屋，在門外半步處停下，抬手，以特定的節奏輕輕叩響了門板。
“進。”
謝惟銘推門閃入。片刻，木門再次開啟，趙珺堯走了出來。他立在院中，墨藍色的衣袍在晨光中顯得格外沉靜，目光平靜地掃過院中眾人，最後落在楚沐澤身上。
“沐澤，隨我來。”
楚沐澤心頭微微一緊，面上卻不顯，應了聲“是”，便跟著趙珺堯重新走入主屋。
屋內光線比院中略顯昏暗，卻更顯靜謐。趙珺堯在臨窗的矮几旁坐下，示意楚沐澤坐在對面。
“惟銘帶回訊息，”趙珺堯開門見山，聲音是一貫的平穩，“暗影隼，有動作了。”
楚沐澤放在膝上的手指幾不可察地蜷縮了一下，呼吸放得更緩，專注聆聽。
“影烈見到那三名探子帶回的情報，雷霆震怒。”趙珺堯語氣平淡，彷彿在陳述一件與己無關的瑣事，“據內線傳出模糊訊息，他當場重責了那三人，已投入地牢。然盛怒發洩過後，他並未立刻點兵，而是召了麾下幾名最核心的心腹，閉門密議了整整一日一夜。”
楚沐澤靜靜聽著，腦海中快速勾勒著暗影谷中可能發生的場景，揣測著影烈暴怒之下殘存的理智可能導向的方向。
“第二日，他派出了第二批人。”趙珺堯繼續道，目光落在楚沐澤臉上，“此次四人，皆是其‘暗羽衛’中精於潛行、追蹤、反偵察的好手。任務很明確：不惜一切代價，查明影刺身亡的真實原因、地點、以及……兇手的來歷與底細。”
楚沐澤的心跳沉穩地加速了一拍。查影刺的死因，便是直指他們而來。這意味著，第一批探子帶回的、那些經過精心篡改和誤導的資訊，並未完全打消影烈的疑心，甚至可能激起了他更深的警惕與探究欲。
“這四人現今在何處？”他問，聲音保持著一貫的平穩。
“東北方向，約五十里外，黑風嶺一帶。”趙珺堯道，“他們行事極為謹慎，並未直撲流雲谷，而是在外圍區域紮下隱蔽營寨，正以拉網篩檢的方式，從影刺最後失蹤的區域開始，一寸一寸向外排查痕跡。照此進度，最遲五日，他們必能尋到那片戰場。”
楚沐澤沉默下來。五日。時間比預想的稍寬裕，但也意味著對方搜查的細緻與決心。留給他們的，不僅僅是準備應戰的時間，更是與對方在情報與心理層面進行下一輪博弈的視窗。
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