楚沐澤獨自對著圖紙，沉默了許久。炭筆在他指間無意識地轉動。他知道上官子墨說的是事實，是血淋淋的現實。制定計劃時的冷靜推演，與真正要將那些酷烈手段施加於活生生的人（哪怕那是敵人）之間，似乎隔著一條看不見的、卻令人心神不寧的鴻溝。他深吸一口氣，努力將心頭那絲不適壓下，重新將注意力集中在圖紙和即將到來的行動上。有些選擇，無關對錯，只關乎生死。
院中那棵最高的古木樹冠深處，謝惟銘如同化作了樹木的一部分。他背靠粗壯的枝幹，雙目微闔，全部的感知都凝聚在雙耳之上。風聲穿過不同高度、不同密度枝葉的細微差異，遠處山澗流淌的恆定節奏，更遠方偶爾響起的、屬於這片山林鳥獸的正常聲響……這些構成了他腦海中無聲的、精密的地圖。連續三日的高度警戒，讓他的眼眶下泛著淡淡的青黑，但那雙總是平靜的眼眸深處，卻銳利如初。
某一刻，他覆蓋著一層薄繭的耳廓，幾不可察地顫動了一下。
風聲的底噪中，混入了一絲不和諧的震顫——羽翼高速劃破空氣的聲音，正在從東北方向迅速靠近。數量不多，大約兩騎，速度很快，目標明確。
謝惟銘倏然睜眼，琥珀色的瞳孔在枝葉陰影中收縮。他沒有動，只是將聽力催發到極致，仔細分辨。振翅的頻率、力道、甚至夾雜在風中的、極其淡薄的羽族特有的氣息……與三天前那批暗影隼探子不同，與金羽衛的沉穩有序也有細微差別，但……有些熟悉。
是之前來送信的影馳親衛。
他心頭微松，但警惕未減。身形如同沒有重量的影子，悄無聲息地從高處的棲枝滑落，幾個輕盈的起落，便已穩穩落在院中，落地無聲。他毫不停留，快步走向主屋方向，正遇上聞聲從屋內走出的趙珺堯。
“主上，東北來騎，兩騎，金羽衛，速至。”
趙珺堯微微頷首，腳步未停，走向院門。楚沐澤、林泊禹等人也迅速聚攏過來。
不過片刻，兩道背生深褐色羽翼、邊緣帶著淡金紋路的身影，自東北方的天空疾掠而至，精準地降落在靈沁院外空地。兩人收翅落地，動作利落。為首那名戰士年約三旬，面容精悍，目光掃過院中眾人，最後落在趙珺堯身上，上前一步，右手撫胸，行了一個簡潔的飛羽族軍禮。
“趙閣下，族長命我等急報。”
趙珺堯抬手示意：“請講。”
“影烈那邊有異動。”戰士語速略快，顯然情報緊要，“三日前，影煞斃命的訊息傳回暗影谷，影烈震怒，當場格殺了兩名報信的頭目。之後，他將麾下所有頭領召入谷中議事廳，密議長達一日一夜，廳外守衛森嚴，無人知具體內容。昨日黃昏，影烈派遣信使抵達族長營地，送來一封約戰書。”
戰士說著，從懷中取出一卷用特殊皮革封著的皮紙，雙手呈上。趙珺堯接過，展開。楚沐澤站在稍後位置，能看到皮紙上用某種暗紅色的顏料寫著幾行飛羽族文字，筆跡狂放，透著一股戾氣。
“影烈邀族長，於三日後正午，在暗影谷外三十里處的‘落鷹崖’，單獨會面，商談‘罷兵息戰、重劃疆界’之事。”戰士轉述著信的內容，聲音低沉，“族長判斷，此乃影烈詭計，意在誘族長離開大軍護衛，於險地設伏，行擒王之舉。”
趙珺堯的目光從皮紙上抬起，看向那名戰士，眼神沉靜無波。
戰士繼續道：“族長之意，欲將計就計。屆時他會依約前往落鷹崖，但會暗中調遣精銳，提前埋伏於崖下。屆時，懇請趙閣下能率精銳之士，從落鷹崖另一側隱蔽路徑攀援而上，與我方埋伏人馬形成夾擊之勢，一舉拿下影烈及其伏兵！”
“落鷹崖……”楚沐澤低聲重複這個名字，腦海中迅速調出這幾日反覆研究的地形資訊。他上前半步，看向趙珺堯手中的皮卷，又望向那名金羽戰士：“請問，可知落鷹崖具體地形？影馳族長可曾提及？”
戰士點頭，從腰間解下一卷略小的皮質地圖，在眾人面前展開，指著其中一處被特別標記的、形如鷹喙的懸崖：“此處便是落鷹崖。三面皆是絕壁，高逾百丈，唯有一條寬僅數尺、蜿蜒曲折的‘羊腸小道’可通崖頂。地勢極為險要，易守難攻。族長說，影烈選此地，正是看中其‘一夫當關、萬夫莫開’之險，欲將族長困於絕地。”
楚沐澤凝視著地圖上那處絕地，手指無意識地在腿側輕點，這是他在高速思考時的習慣。他的目光順著那條唯一的“羊腸小道”移動，又望向落鷹崖背後那片用虛線標示的、代表峭壁的區域。
“絕地……亦是死地。”他緩緩開口，聲音不高，卻讓眾人都看向他，“對赴約者是絕地，但對設伏者……若後路被抄，同樣也是絕地。”
他抬起頭，看向趙珺堯，眼神清亮：“主上，影馳族長此計，可行。但需調整。”
趙珺堯看著他：“說。”
楚沐澤指向地圖上落鷹崖背後那片峭壁區域：“影烈既選此地，必在‘鷹腸小道’兩側及崖頂佈下重兵埋伏。影馳族長赴約，踏上小道，便如入甕中。然而，”他話鋒一轉，指尖點在峭壁某處，“若我方不從正面強攻，亦不從崖下強登，而是尋找到這條影馳族長提及過的、他年少時偶然發現的、可繞至落鷹崖背後的隱蔽小徑呢？”
眾人的目光都聚焦在他指尖落處。那戰士眼中也閃過一絲訝異，顯然對這條“小徑”的存在並不甚瞭解。
楚沐澤繼續道：“影烈知曉落鷹崖之險，必將其主要注意力放在正面小道和崖下。對背後這片他認為‘飛鳥難渡’的絕壁，防禦必然相對薄弱。若能從此處悄然攀上，直插其伏兵背後，與崖下佯動的金羽精銳呼應，屆時前後夾擊，影烈縱有埋伏，亦將首尾難顧，陣腳大亂。我方目標明確——趁亂直取影烈本人！”
他語速平穩，條理清晰，將“將計就計”的方案進一步細化、最佳化，賦予了更明確的攻擊路徑和戰術目標。院中一時寂靜，只有風吹過殘破院牆的細微嗚咽。
趙珺堯的目光在楚沐澤沉靜認真的臉上停留片刻，又落回地圖上那條被標註出的、幾乎看不見的虛線小徑。片刻，他抬眼看向那金羽戰士：“影馳族長可知此徑？”
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