他上前一步，幾乎是將石頭塞進寒珞那隻揮動的小手裡，然後迅速退後，聲音哽咽得厲害，語速極快地說道：“這、這塊也給你！兩塊……換著揣在懷裡，或者放在枕頭邊，就不會冷了，也能睡得好！你……你一定要快點好起來！”
寒珞握著那塊還帶著阿狸掌心微溫（石裔族體溫偏低，但並非全無溫度）的美麗石頭，感受著其中散發出的、令人安心的暖意，她認真地看著阿狸紅紅的眼睛，用力點了點頭，許諾般說道：“嗯！寒珞會快點好起來，好好吃飯，好好睡覺。阿狸哥哥也要好好的。”
阿狸再也說不出話，只是用力地、重重地點頭，然後猛地轉過身，抬起手臂用力揮了揮，算是最後的告別，隨即快步擠進了身後的人群中，生怕多停留一秒，就會控制不住更多的情緒。
隊伍開始緩緩移動，沿著來時的路，向著通往地面的礦道入口行去。寒珞趴在潘燕肩頭，一直望著阿狸消失的方向，直到人群和巖壁擋住了視線，她才將小臉重新埋進潘燕溫暖的頸窩，小手卻將那兩塊“曦光石”攥得更緊。
巖須長老一直將隊伍送到了廣場邊緣的通道口。他走到趙珺堯身邊，從懷中取出一塊約莫拳頭大小、通體呈現深邃銀灰色、內部卻隱隱有如同液態黃金般光芒緩緩流轉的礦石。礦石表面佈滿了天然形成的、玄奧的結晶紋路，散發著一種厚重、沉凝又充滿生機的奇異波動。
“趙閣下，”巖須雙手將礦石遞上，神色鄭重，“此乃我族秘藏的一塊‘地脈源核’，是這片礦脈歷經千萬年凝聚出的一縷精華所化，極為罕見。它並非戰鬥之器，卻能與大地脈動隱隱相合，長期佩戴，有溫養身心、趨避尋常陰穢、守護靈臺清明之效。今日贈予閣下，願它能在前路未知的艱險中，為閣下增添一分護佑，聊表我族感激之情於萬一。”
趙珺堯看著這塊顯然非同凡響的礦石，並未推辭，雙手接過。礦石入手沉實，那溫潤厚重的質感與隱隱的脈動，讓人心神為之一寧。“長老厚贈，珺堯愧領。多謝。”
巖須搖了搖頭，神色肅然：“是石裔族，該謝閣下與諸位朋友。” 他頓了頓，望向趙珺堯身後那些同伴，又看向趙珺堯，沉聲道，“前路莫測，望閣下與諸位，多多珍重。石裔族永遠在此，是諸位的後盾。”
趙珺堯微微頷首，不再多言，轉身隨著隊伍步入幽深的通道。
巖須獨自站在通道口，目送著那些背影逐一被黑暗吞沒，直到最後一抹衣角也消失不見，他依舊佇立在那裡，如同化作了另一根石柱，久久不動。
“長老，”巖錘揉了揉還有些發脹的額頭，走到他身邊，甕聲問道，“他們……還會再來咱這地底旮旯嗎？”
巖須沒有立刻回答。他深邃的淡金色眼眸依舊凝視著空無一人的通道深處，彷彿能穿透岩層，望見那些遠行者的背影。許久，他才緩緩開口，聲音低沉而悠遠，帶著一種歷經世事的篤定與一絲不易察覺的悵惘：
“有緣之人，縱隔千山萬水，時空阻隔，亦會重逢。此心此諾既立，此地便永遠是他們的一個‘歸處’。來或不來，何時再來，已不重要。重要的是，我們知道，在這片大地的某個角落，有這樣一群朋友，值得我們將後背託付，也值得我們在他們需要時，傾全族之力以赴。”
午後，跋涉的隊伍穿越漫長的礦道與山林，安然返回了流雲谷。
靈沁院裡，東方清辰與上官星月早已得到訊息，備好了潔淨的熱水、更換的衣物與各式藥物等候。眾人一入院落，顧不上多敘，便被引去清洗、檢查傷勢。東方清辰神色嚴肅，手法利落，為每個人仔細檢查傷口癒合情況，重新清創、上藥、包紮，遇到楚沐澤和林泊禹身上幾處較深的傷口，更是眉頭緊鎖，低聲叮囑不可再大意。上官星月則忙著遞送藥物、準備內服的湯劑，忙而不亂。
寒珞被潘燕直接抱回了她們暫居的樹屋，小心地放在鋪著厚厚柔軟乾草和乾淨布單的“床”上。小傢伙的臉色依舊蒼白，精神不濟，但回到熟悉的環境，看到熟悉的星月姨姨和清辰叔叔，眼中還是流露出安心和依賴。東方清辰為她仔細診了脈，又探查了體內氣息，確認只是心神與靈力透支過度，本源雖有震動但未損，這才稍稍放下心，開了幾劑溫和滋補、安神定魄的湯藥，囑咐潘燕需讓她靜養至少半月，不可再勞神或動用靈力。
潘燕連連應下，打來溫水，輕柔地為寒珞擦洗了小臉和手腳，換上乾爽舒適的小衣。寒珞一直很乖，只是沒什麼力氣說話，手裡卻始終緊緊攥著那兩塊“曦光石”，任由潘燕擺佈。擦洗過後，潘燕將那兩塊石頭用乾淨柔軟的細布分別包好，一塊塞進寒珞的枕頭下，一塊放在她小小的手心裡，柔聲道：“握著你阿狸哥哥送的‘小太陽’睡，暖烘烘的，肯定能做個好夢。”
寒珞眨了眨紫水晶般的眸子，虛弱地笑了笑，聽話地握緊了手心的布包。那溫恆定柔和的暖意透過布料傳來，確實讓她冰涼的小手和有些惶然的心神，都感到一陣奇異的安穩。她閉上眼睛，長長的睫毛在蒼白的小臉上投下陰影，呼吸漸漸變得均勻悠長，終於沉入了真正放鬆的睡眠。
潘燕坐在床邊，看著寒珞終於安穩睡去，聽著她清淺的呼吸，連日來緊繃的心絃才徹底鬆弛下來，疲憊如潮水般湧上，但她只是靜靜地坐著，守著，手指無意識地、一遍遍撫過寒珞細軟微涼的頭髮。
傍晚時分，簡單休整後的靈沁院，因木靈族使者帶來的豐富物資與飛羽族的最新訊息，再次熱鬧起來。
木靈族不僅送來了大量新鮮採摘的靈果、自釀的甘醇蜜酒，青霖長老更是親自到訪，帶來了青蘿聖女的確切口信：祖木之心積蓄的淨化之力，在寒珞的傾力相助與成功淨化石裔族聖樹後，似乎得到了某種良性的反饋與共鳴，恢復速度遠超預期，如今已恢復了七八成。再過幾日，待力量完全穩定充盈，便可著手對谷外更大範圍的、曾被“腐化之源”嚴重汙染的土地與水源，進行一輪徹底的、規模可觀的淨化，這將極大改善流雲谷周邊的生態環境。
與此同時，一隻來自西北方向的、羽翼矯健的飛羽族信使，也帶來了影馳族長的親筆訊息。信中以簡潔而有力的措辭，通報了飛羽族內部的最新情況：影烈死後，其麾下主要黨羽已基本肅清，殘餘散兵遊勇不成氣候，正在逐一追剿。暗影谷的秩序正在快速恢復，新的防禦與巡邏體系已初步建立。影馳在信中再三表達對趙珺堯及眾人的感激，並鄭重承諾，待族中大局徹底穩定，他必將親赴流雲谷，當面致謝，並商討進一步的盟約細節。
