謝惟銘走在隊伍側翼，他的頭微微偏向一邊，雙耳在絕對的死寂中以肉眼難辨的頻率高速微顫。在這裡，尋常的聲音幾乎消失，但取而代之的，是充斥空間的、來自地底深處的低沉嗡鳴，那聲音無所不在，震得人牙齒髮酸，骨髓生寒。他忽然停下腳步，側耳凝神，臉色在光紋石微弱的光芒下顯得有些蒼白。
“它在‘看’，”謝惟銘的聲音帶著一絲緊繃，並非恐懼，而是面對完全未知威脅時本能的警惕，“不是用眼睛。是一種……更廣泛的、類似觸覺或某種場域的感知。我們每一步，都落在它的‘感知’裡。”
趙珺堯在隊伍最前方停下。
他站在那裡，背影在昏黃光暈中顯得格外挺直。右手，已然按在了腰間的“淵默”劍鞘之上。那古樸的劍鞘，此刻正傳遞來一陣清晰而急促的震顫——並非畏懼的顫抖，而是鞘內那二十餘道沉眠的魂火，正以前所未有的激烈程度共鳴、衝撞，彷彿黑暗深處有什麼東西，正在強烈地吸引或刺激著它們。點點幽微的光芒，透過劍鞘的縫隙隱約透出，如同二十餘隻沉默而焦灼的眼睛，齊齊凝視著前方那片更深沉的黑暗。
“就到這裡。”趙珺堯的聲音響起，平靜無波，卻帶著一種斬斷所有異議的決斷力。
“主上！”林泊禹急急上前半步。
“我一個人過去。”趙珺堯轉過身，目光掃過身後每一張或驚愕、或擔憂、或緊繃的臉。光紋石的光映在他湛藍色的眼瞳深處，折射出冰原般冷冽而堅定的光芒。“前路未明，兇險難測。人多，未必是助力，反可能徒增變數。”
楚沐澤喉頭滾動，想說什麼，嘴唇嚅動了幾下，卻發不出任何聲音。他看著主上那雙眼睛，那裡面的平靜並非無知無畏，而是一種勘破險阻、一肩承擔的沉靜。他忽然想起很久以前，主上曾淡淡說過的一句話：“有些路，註定只能一人獨行。”
林泊禹還想再勸，趙珺堯已抬手，做了一個無需多言的手勢。
“一個時辰。”他清晰地劃定時限，“一個時辰後，若我未歸，你們不必尋找，立刻原路撤回地面，不得有誤。”
話音落下，他不再多言，轉身，邁步，身影毫無遲疑地投入前方那片彷彿能吞噬一切的濃稠黑暗之中。腰間那點光紋石的光芒，隨著他的遠離，迅速變小、變暗，像一粒投入深潭的石子，幾番明滅掙扎，終被無盡的墨色徹底吞沒，不留一絲痕跡。
楚沐澤站在原地，望著那片重歸沉寂的黑暗，掌心握著木鷹的地方，已被汗水浸得滑膩。那一刻，一個清晰的認知擊中了他——主上並非感受不到恐懼。他只是將那驚濤駭浪般的情緒，牢牢鎖在了無人能窺見的深淵之下，以鋼鐵般的意志，鑄成了此刻挺直的脊樑。
絕對的黑暗，並非虛無，而是一種粘稠的、彷彿擁有實體的介質。
趙珺堯獨自前行，每一步都陷在柔軟蠕動的肉質地面中，發出輕微而令人不適的“噗嗤”聲。頭頂、四周，是凝固般的黑暗與翻湧的灰黑穢氣。光紋石的光竭力拓展，卻也只能在身周撐開不足三步的昏黃領域。但他並未依賴這微弱的光源。
一種無形的牽引，正自腰間“淵默”劍鞘內傳來。那二十餘道魂火的躍動，不再雜亂，而是形成了一種奇異的共鳴與指向，如同黑暗海洋中遙遠的燈塔，無聲地為他標定著方向。它們急切、悲傷，又帶著某種深沉的期待。
他想起了那位在識海中現身的重甲英魂，想起他消散前那沉重而悠長的話語——“老朽與袍澤們……會守著。直到您真正‘醒來’，真正‘想起’的那一日……”
“想起”什麼？他依舊茫然。那些破碎的幻影，陌生的戰場，與自己面目相同的身影……一切依舊籠罩在重重迷霧之中。但他能清晰地感知到，劍鞘內這些沉寂的魂火，此刻正燃燒著無比純粹而熾烈的意志——守護。並非因為他擁有力量或身份，僅僅因為，他是“他”。
黑暗的盡頭，一點幽光突兀地浮現。
那並非光紋石的冷白，也非火焰的暖黃，而是一種更為古老、更為晦暗的——暗金色。如同在無盡長夜中即將徹底湮滅的最後一點餘燼，微弱，卻固執地不肯熄滅，在絕對的黑暗中，顯得格外刺目。
趙珺堯步伐加快，朝著那點幽光堅定行去。
腳下的“地面”變得更加溼軟粘稠，彷彿正在逐漸化為半流質的泥沼，每一步都需要更大的力氣才能拔起，下方傳來隱約的吸扯力。周遭腐敗甜腥的氣息濃烈到幾乎凝成液體，每一次呼吸都像吸入灼熱的、帶著鐵鏽味的濃煙，刺痛肺腑。但他目光如磐，步伐未亂。
那點暗金幽光在視野中逐漸放大，亮度並未增加多少，但其存在感卻越發強烈，彷彿一顆在黑暗中緩慢搏動的、碩大無朋的心臟。
最終，他停了下來，站在了那“東西”的面前。
那是一個難以用言語精確形容的龐然巨物。它並非懸空，而是與四周的肉質“腔壁”深深連線，整體呈現出一種扭曲的、近似心臟的形態，大小堪比一座殿宇。其表面並非光滑，而是覆蓋著無數繁複交錯、深深嵌入“肉質”中的暗金色脈絡。那些脈絡粗壯如蟒，纖細如發，彼此糾纏盤繞，構成了一幅龐大、詭異、彷彿具有生命律動的圖案，又像是某種早已失傳的、蘊含著不祥力量的古老符文。它正在緩緩地、沉重地搏動著，每一次收縮舒張，都伴隨大量濃稠如漿的灰黑色穢氣從其表面無數細微的孔竅中噴湧而出，融入周遭的黑暗。這裡，正是那股瀰漫整個枯骨林、乃至更遠之地的汙穢與死亡氣息的——源頭核心。
“穢源”之心。
趙珺堯靜靜立於這邪惡造物之前，仰頭凝視。幽暗的金光映在他臉上，將他深刻的輪廓鍍上一層冰冷詭異的色澤。他看了很久，目光沉靜如淵，不起波瀾。
然後，他右手握住了“淵默”的劍柄。
“鏘——”
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