楚沐澤坐在任銘磊的擔架旁，用沾溼的布巾小心擦拭著任銘磊額角的虛汗。任銘磊的臉色在火光映照下更顯蒼白，眉心的黑氣似乎比白天又濃了一分，如同活物般微微蠕動。他握住銘磊冰涼的手，低聲道：“堅持住，兄弟。明天……明天就帶你過河。”
林泊禹在不遠處，藉著火光，用一把小銼刀仔細打磨著幾枚奇形怪狀的金屬構件，那是他準備用來應對河中“河精”的小玩意兒，眼中匠神血脈的光芒時隱時現。上官子墨則在一堆瓶瓶罐罐前忙碌，調配著可能用到的解毒、定魂、抵禦陰穢的藥劑，空氣中瀰漫著複雜的氣味。謝惟銘閉著眼，耳朵微微顫動，捕捉著方圓數里內的一切異常聲響。姬霆安的身影幾乎融入營火投下的陰影中，只有偶爾武器折射的寒光顯示他的存在。
東方清辰和上官星月並肩而坐，面前攤開著幾卷古樸的醫書和筆記，低聲商議著明日取水與救治的每一個細節，神色專注而凝重。
夜漸深，火光漸弱。但無人能安然入眠。黃泉河的陰影，已提前籠罩在每個人的心頭。
翌日清晨，天光未大亮，隊伍已悄然開拔。
翻越最後一道植被稀疏的山樑，傳說中的黃泉河，終於毫無遮掩地橫亙在眾人眼前。
那景象，超乎所有人的想象。
河面極寬，目光所及，竟看不到對岸，彷彿一片黑色的內海。河水並非濁黃，而是一種沉凝的、彷彿能吸收一切光線的墨黑，平靜得詭異，沒有一絲漣漪，沒有半點水聲，宛如一面巨大無垠、鑲嵌在蒼翠山嶺間的黑曜石鏡面，倒映著上方灰濛濛的天空和兩岸沉默的山影。
然而，這“平靜”之下，透出的卻是令人靈魂本能戰慄的陰寒與死寂。那不是水的涼意，是直透骨髓、凍結生機的“陰氣”。僅僅是站在距離河岸尚有百丈的山樑上，眾人都感到體溫在流失，呼吸間帶著白氣，靈力運轉也緩慢了半分。
更讓人頭皮發麻的是，那墨黑的“鏡面”之下，並非空無一物。凝神細看，能隱約看到無數道模糊的、扭曲的陰影在緩緩遊動、糾纏。它們沒有固定的形態，時而拉長如蛇，時而聚攏如團，時而又散開成一片氤氳的黑霧。一種被無數雙充滿貪婪與惡意的眼睛“注視”的感覺，從河面瀰漫開來。
“別用眼睛‘看’它們太久。”謝惟銘的聲音帶著一絲壓抑的痛苦響起，他臉色發白，手指按著太陽穴，“它們在‘低語’……不，不是聲音，是直接作用於神魂的‘哀嚎’和‘誘惑’……數量太多了……”
趙珺堯立於山樑最高處，墨藍色的衣袍在陰寒的河風中微微拂動。他凝視著那片死寂的黑水，河面清晰無比地倒映出他的身影。但那倒影中的“他”，面容模糊，眼神空洞，周身纏繞著淡淡的、不祥的黑氣，彷彿預示著他若踏入此河，或將沉淪的某種未來。
“黃泉倒影，映照死兆。”破軍的意念傳來，帶著冰冷的警示，“看到的，未必是真，但皆是‘可能’。心志不堅者，見此倒影，心神自潰。”
趙珺堯移開目光，不再看那令人不適的倒影。他轉身，目光掃過隨他前來取水的幾人，最後落在東方清辰身上：“需要多少？”
東方清辰深吸一口冰寒的空氣，強迫自己冷靜下來，估算道：“至少需一尊‘淨魂玉’壇裝滿。銘磊體內詛咒與心魔已近乎共生，量少恐如杯水車薪，反激其變。”
趙珺堯頷首，對林泊禹道：“泊禹，佈置‘截流’與‘預警’機關於岸邊，不求殺敵，但求阻滯與示警。”
“是！”林泊禹領命，立刻帶著他連夜趕製的一批精巧構件，奔向河岸附近選定的位置，雙手翻飛，開始佈設。他的“理鑄之域”微微展開，那些構件如同被無形的巧手操控，精準地嵌入岩石縫隙或地面，構成一個個簡易卻有效的陷阱與感應陣列。
“霆安，隱匿身形，遊走外圍，專司狙殺漏網之魚，並留意是否有其他威脅從林間或水下靠近。”
姬霆安無聲地點了點頭，身影如同融入光線般迅速變淡，幾個閃爍便消失在岸邊的亂石與枯木陰影之中，彷彿從未存在過。
“惟銘，張開你的領域，全力感知河面下及周圍一切異常‘絃動’，尤其是大規模聚集或高速接近的徵兆，提前預警。”
謝惟銘閉上雙眼，周身盪開一圈無形的漣漪，“萬物弦心”領域全力展開。他的臉色更加蒼白，額頭滲出冷汗，顯然同時處理如此多充滿惡意的“絃音”對他負擔極大，但他咬牙堅持，如同最敏銳的雷達，監控著方圓數百丈的每一絲異動。
“子墨，你的藥劑，主要針對可能出現的‘陰穢之毒’與‘神魂侵蝕’，隨時準備支援。清辰、星月，你們攜帶玉壇，跟在我身後十步，我取水時，你們以靈力護住壇口，防止河水精華揮發或被汙染。”
“是！”上官子墨握緊了幾個顏色各異的藥瓶。東方清辰和上官星月則捧出一尊尺許高、通體溫潤潔白、內部隱隱有光華流轉的玉壇，這“淨魂玉”本身就有安定神魂、隔絕邪穢的奇效，是儲存黃泉河水的唯一合適容器。
趙珺堯最後看了一眼身後遠處山樑上，楚沐澤、雷怒、破軍及眾妖獸留守的方向，然後轉身，手握“龍淵”劍柄，率先向那死寂的黑色河岸走去。
越靠近河邊，陰寒之氣越盛，腳下泥土變得潮溼粘膩，草木盡皆枯萎發黑。空氣中瀰漫著一股淡淡的、如同腐敗水草混合著鐵鏽的腥氣。那墨黑的河面，近看更覺深邃恐怖，彷彿多看兩眼，魂魄都要被吸攝進去。
林泊禹的機關在岸邊數丈外閃爍著微弱的靈力光芒，構成第一道脆弱的防線。
趙珺堯在距離河水僅有一步之遙處停下。他緩緩拔出“龍淵”，劍身清吟，鴻蒙氤氳在劍鋒流轉，與周圍濃郁的陰穢死氣形成鮮明對抗。他示意東方清辰二人再靠近些，然後將玉壇遞給他們。
就在東方清辰接過玉壇，準備將其半浸入河水中舀取的剎那——
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