孫老大一發威，效果立竿見影，堪比最強效的靜音開關。廚房裡瞬間鴉雀無聲，彷彿被按下了暫停鍵。只剩下爐火依舊呼呼作響，油鍋依舊滋滋冒泡，刀與砧板碰撞發出規律而急促的篤篤聲，以及偶爾從出菜口傳來的、壓抑著音量的“一號桌走菜！”的吆喝。每個人立刻化身最專注、最虔誠的工匠，死死埋下頭，恨不得把眼珠子粘在自己手頭的那一畝三分地上，連呼吸都不自覺地放輕、拉長了幾分，生怕動靜大了惹來孫老大那殺人的目光。
這短暫而珍貴的安靜，一直持續到了午休時間。
喧囂震天的廚房終於得以喘息，如同一個高速運轉後過熱停機的引擎，漸漸冷卻下來。忙碌了一上午的人們終於能暫時卸下緊繃的神經，三三兩兩地聚在員工休息區裡吃飯、喘口氣。
休息區裡瀰漫著各種自帶飯菜和餐廳工作餐混合的味道。葉如嬌剛拿出自己帶來的精緻雙層飯盒，開啟蓋子，裡面是搭配得色彩繽紛、顯然用了心的營養午餐。還沒等她拿起筷子，麵點老大王淑英就端著自己的餐盤，像個發現了驚天大秘密的間諜，神秘兮兮地湊了過來，一屁股緊挨著她坐下，擠眉弄眼，那股子壓抑不住的興奮勁兒幾乎要從她每一個毛孔裡噴射出來。
“嬌嬌，喂，嬌嬌！”王淑英把聲音壓得極低，活像是地下工作者在對接頭暗號，“大新聞！絕對是爆炸性的大新聞！關於那位‘劉特務’的！”
葉如嬌正擰開保溫杯的蓋子小口喝水，聞言猛地一驚，差點一口水嗆進氣管裡，連忙拍著自己高聳的胸口連連咳嗽：“咳…咳咳…誰？你說劉姐？她…她又怎麼了？”她下意識地抬起眼，目光飛快地掃視了一圈休息區，並沒有發現管事部老大劉慶娟的身影。
“洗碗間的小李，就剛才推車那個丫頭，她偷偷跟我說的！”王淑英的聲音壓得更低了，幾乎成了模糊的氣音，非得把耳朵湊得很近才能聽清，“她說劉慶娟啊，可能…可能是個‘拉拉’！就是…那種不喜歡男人，喜歡女人的！你懂吧？”
“啊？！！”葉如嬌這回是真真正正地被驚著了，一雙美眸瞬間瞪得溜圓，長長的睫毛撲扇著，“真的假的？誰傳出來的？這話…這話可不能亂猜啊！要出大事的！”她的腦海裡立刻不受控制地浮現出劉慶娟平時那副模樣：一絲不苟盤在腦後的髮髻，熨燙得筆挺沒有任何褶皺的工裝，看人時那種銳利得像能刮下二兩肉來的審視眼神，以及訓人時毫不留情的刻薄語氣。但畫面一轉，又是她自從王傑失蹤後，表現出來的、對廚房裡所有員工的幫助關心和噓寒問暖，那種熱情有時確實會讓人感覺有點彆扭，甚至起雞皮疙瘩。
同性戀？這個猜測未免也太大膽、太離譜了。而且…
她心思電轉，迅速調動著記憶庫裡的資訊：劉慶娟和王傑之間那些真實的交易她都看在眼裡了，而且是有真憑實據的；早前不是還跟砧板老大白天齊傳過些不清不楚、模稜兩可的風言風語嗎？一個和至少兩個男人有過緋聞的女人，怎麼可能是單純的同性戀？或者…難道她是雙性戀？男女通吃？
葉如嬌的腦海中不受控制地浮現出另一番令人毛骨悚然的景象：劉慶娟用那種她慣有的、冰冷又極具穿透力的審視眼神，異常專注地、長時間地盯著某個穿著短裙、露出雙腿的年輕女員工看……她猛地打了個寒顫，趕緊把這詭異又惡寒的畫面從腦子裡強行甩開。
但是嘴上，她仍然維持著一本正經的表情，甚至還刻意帶上了一點擔憂和謹慎：“王姐，這話咱們聽聽就算了，可千萬別往外傳。劉姐現在…嗯…不是都說她已經收斂很多，算是改過自新了嗎？再說了，她畢竟是集團直接派下來的人，咱們在背後瞎猜這種私密的事情，萬一哪個字不小心傳到她耳朵裡，惹了麻煩可就吃不了兜著走了。”她頓了頓，補充上極具說服力的一條，“她以前那種打小報告、上綱上線的本事，你我又不是沒領教過。”
“怕什麼！”王淑英不以為然地從鼻子裡哼了一聲，夾起自己餐盤裡一大塊油光閃閃的紅燒肉塞進嘴裡，含糊不清地說，“她自己屁股底下就不乾淨！還怕別人說？哼，只許州官放火，不許百姓點燈啊？她要是心裡沒鬼，能怕人議論？”她嚼著肉，臉上露出一種混合著鄙夷和幸災樂禍的表情。
正說著，王淑英咀嚼的動作突然毫無徵兆地僵住了，眼睛瞬間瞪得如同銅鈴，瞳孔放大，拼命地朝著葉如嬌使眼色，嘴角朝著她身後的方向猛撇。
葉如嬌心領神會，背後那熟悉的、如芒在背的感覺讓她不用回頭也知道是誰來了。那是一種長期在“劉特務”監控下形成的條件反射。
果然，下一秒，一個努力表現得熱情、但聽起來總帶著點刻意拿捏、甚至有些唯唯諾諾效果的聲音在她們身後響了起來，精準地呼喚著她的名字：“如嬌啊！”
葉如嬌立刻放下手中的筷子，像是安裝了彈簧一樣迅速轉過身，臉上早已堆起了恰到好處的、混合著乖巧、敬畏和一點點受寵若驚的笑容，聲音也甜了八度：“哎！劉姐，您找我？”
劉慶娟就站在她們餐桌旁，依舊是那身標誌性的、筆挺得沒有一絲褶皺的工裝，頭髮梳理得一絲不亂，緊緊地盤在腦後。臉上掛著那種模式化的、看起來十分真誠的微笑，快速地掃過葉如嬌和王淑英的臉，似乎想從她們殘留的表情裡捕捉到一絲一毫剛才談話的痕跡。“沒什麼大事，”她的聲音平穩，“就是下班之前，記得把你們麵點間的庫存清單再核對整理一遍，今天要統一上報到集團財務。我看上午忙得夠嗆，你要是沒時間弄，跟我說一聲，我可以過去幫你一起清點。”
“好的好的，劉姐，沒問題！您放心，下班前我一定整理好交給您！”葉如嬌答應得又快又脆生，態度好得無可挑剔。
劉慶娟似乎滿意了，臉上那發自心底的笑容加深了一點。她沒再多說一個字，只是朝葉如嬌微微點了點頭，便乾脆利落地轉身，高跟鞋的鞋跟敲擊在光潔的地面上，發出清脆、規律而略顯急促的“噠噠”聲，漸行漸遠。
直到那挺直板正的身影徹底消失在通往辦公區的走廊盡頭，王淑英才像是被抽走了骨頭一樣，誇張地長舒了一大口氣，用力拍著自己豐滿的胸脯，對著劉慶娟離開的方向肆無忌憚地做了一個超大號的鬼臉，壓低聲音道：“哎喲我的親媽呀！嚇死我了！這‘劉特務’跟個幽靈似的…不過，”她語氣一轉，帶上了一點困惑，“看她剛才那客氣樣子，還主動說要幫忙，我倒真有點不好意思再說她八卦了…嬌嬌，你說她這脾氣，是不是真轉了性了？被集團批評了？”
葉如嬌沒有立刻接話，只是默默拿起自己的小勺子，舀了一勺米飯和一點青菜，慢慢地送進嘴裡咀嚼著，目光低垂，看著飯盒裡的菜餚，彷彿在仔細品味食物的味道。但在她的心裡明白劉慶娟所做的一切，她是想自我救贖。
但是“劉慶娟，同性戀疑雲（來源：洗碗間小李），常特別關注女員工（尤其注意穿短裙的）”——這條足夠驚爆也足夠危險的資訊在葉如嬌心裡一驚紮下了根，她需要仔仔細細地、分門別類地歸檔收好，並打上了“待核實，需謹慎”的標籤。
在這個人際關係複雜微妙、暗流湧動、堪比後宮爭寵戲碼的廚房政治圈裡，任何一點看似荒誕離譜、捕風捉影的情報，都可能是一塊關鍵的拼圖，說不定在未來的某個關鍵時刻，就能派上意想不到的用場，成為制勝的籌碼或者保命的盾牌。
她看似不經意地抬起眼睫，目光狀似悠閒地掠過整個休息區。冷盤老大熬添啟正對著手機螢幕愁眉苦臉，唉聲嘆氣不斷，手指煩躁地滑動著，估計還在為他那鬧著要離婚的老婆煩心，盤子裡那份昂貴的紅燒肉似乎都沒能勾起他的食慾。
打荷老大田豔香一個人孤零零地坐在角落的椅子上吃飯，臉色似乎還是有些不太自然，眼神閃爍，時不時下意識地摸摸自己的小腹，又迅速把手拿開。冷盤間的曉東正和砧板老大白天齊湊在一個角落裡，頭碰著頭，低聲說著什麼極其私密的話題，兩人臉上都帶著一種男人之間特有的、心照不宣的猥瑣低笑，肩膀還一聳一聳的。
葉如嬌低下頭，嘴角極其輕微地向上彎起一個幾乎無法察覺的弧度。這福滿樓的廚房啊，鍋裡的菜餚熱辣鮮活，香氣撲鼻，但人心裡的那些小算盤、那些隱秘的慾望和算計，可是比灶臺上竄得最高的火苗還要熾熱，還要難以捉摸，還要變幻莫測呢。
她伸出纖細的手指，輕輕摸了摸自己光滑細膩、吹彈可破的臉蛋，指尖傳來美好的觸感。心裡那架精密無比、永遠在不停計算得失利弊的天平，又開始上下搖擺、反覆掂量——韓振宇…明輝集團的二少爺…那條通往頂級豪門、鋪著璀璨鑽石卻又必然佈滿荊棘陷阱的險路……她的目光變得幽深而堅定。
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