話音未落，逍遙王妃沈苑，眉梢微揚，手中的團扇輕搖，蹙眉道：“庶子？配寒門？你母親怎麼想的，怎麼都要配箇中規中矩的勳貴旁支才妥當！”她扇面忽斜三分，眸裡嫌棄地目光倏然掠過秋二孃眉心——那痣在陰影裡竟似活物般微微一跳。秋二孃睫羽未顫，向身後的三人望去。
沈苑收回目光，繼續在果兒的身邊說著：“你們家到底出了你這麼個宮妃，你姐姐又嫁入沈家，果家門楣早已不似從前寒微。”
“哎，父母之命，我這個做女兒的也不好多說什麼！再說了，先前我也勸過，無奈，母親不聽。只願這秋二孃既入此門，便該懂分寸——莫要仗著幾分姿色、一點伶俐，就妄想踩著青雲梯直上九霄。”果兒扇面一收，神色微變，只將團扇抵在唇邊，笑意逐漸隱去。
沈苑見狀，還想開口，只聽百花園的門口處傳來一串玲瓏玉鈴輕響，人未至聲先到：“聽說果家新添了位秋娘子？”
話音剛落，門口就到了一位貴客，只見那女子身著月白廣袖流雲袍，髮間一支九鸞銜珠步搖隨步輕顫，垂落的珠玉映著日光，竟似碎銀潑灑。
她緩步踏入場中，目光如秋水橫波，自沈苑面上一掠而過，未作停留，徑直落於秋二孃低垂的眉眼之間——那耳後硃砂痣在光下忽明忽暗，竟與她步搖墜珠的微光遙遙相契。
而眾人此時，已跪下齊聲叩首：“恭迎惜璋夫人。”
惜璋夫人蘇眉雪未言，只將手中一柄素面青玉骨扇輕輕點在秋二孃腕間。李琴蘭立即對秋二孃說道：“還不快行禮，這是惜璋夫人。”
秋二孃垂首，膝未屈，腕間玉鈴卻隨她微抬的指尖輕顫一聲——正是方才百花園外那串玲瓏響。她唇角微揚，道：“臣婦參見惜璋夫人。”聲如清泉擊玉，不卑不亢。
蘇眉雪唇角微揚，聲如清泉擊玉：“果家新婦倒是個心思玲瓏的。”指尖玉扇輕抬，挑起秋二孃一縷垂落的青絲，“這痣生得巧，倒像我當年在雲州古寺籤筒裡搖出的那支‘鳳棲梧’。”她眸光微斂，步搖珠玉無聲一顫，“可惜籤文末句是——‘梧桐雖好，風來即折’。”
話音落處，百花園中鴉雀忽靜，連枝頭殘雪簌簌墜地之聲都清晰可聞。
果兒和李琴蘭心底一驚，果兒指尖一緊，團扇邊緣硌得掌心生疼；李琴蘭垂眸盯著自己繡著並蒂蓮的鞋尖，喉間微動卻不敢吞嚥。沈苑上前半步，笑盈盈地說道：“惜璋夫人素來慧眼識珠，今兒這話，倒叫人聽得心驚又心折。”她指尖悄然攏緊袖口金線繡的纏枝蓮，“只是風若不來，梧桐何曾折過？倒不如說——風起時，方知枝幹韌不韌、根鬚深不深。”話音未落，遠處忽有蝴蝶掠過琉璃瓦簷，翅尖攜著二月微寒，直向惜璋夫人髮間步搖撲來。
少頃，竟落在了步搖之上，沈苑凝眸一笑，恭維道：“夫人德容兼備，連蝶亦知趨光而棲。”話音未落，那蝶翅微振，竟將步搖垂珠輕觸一顫，珠光流轉間，沈苑又道：“不久之後，夫人必定能誕下一名麟兒！”
聽到此話，蘇眉雪心情大悅，她指尖微頓，不自覺地撫上小腹，眸中霜色悄然融作春水微瀾。她看向沈苑，笑意溫軟如初春柳風：“那就託嬸母吉言了。”話音未落，就往百花園深處的亭子走去。
亭中爐煙嫋嫋，新焙的雪芽正沸於青瓷銚中，水聲如松風過壑。蘇眉雪落座，指尖輕叩青瓷盞沿，茶煙嫋嫋升騰，映得她眼底浮光流轉。
危機一過，百花園中氣息悄然鬆動，眾人又恢復話題，歡笑漸次漾開，果兒指尖鬆開團扇，抬袖掩唇輕咳一聲，似在壓下喉間未盡的滯澀。
李琴蘭終於敢抬眼，愧疚地看向自己的女兒——果兒，來到她的身前，輕輕握住果兒微涼的手腕，拇指在她脈門處短暫停駐，低聲道：“我是不是又惹禍了？”
果兒看著神情沮喪的李琴蘭，面上並沒有多少表情變化，只是淡然的安慰道：“母親不必自責，只是以後非必要，就少帶她進宮吧！”
李琴蘭指尖微顫，面色擔憂地看了看果兒的神情，又望向亭中那抹素影，喉頭哽咽地出聲：“是了，是了……我記住了。”
看著如此的李琴蘭，果兒又心軟了下來，她輕輕抽回手腕，扶著李琴蘭就坐到了廊下，小聲問道：“這門親事，實哥兒是否同意了？”
對於這門親事，果兒心中還是有疑慮，又擔心實哥兒不願意，所以，她還想確認一番。
對於果兒的詢問，李琴蘭心思一滯，隨即開口道：“他一個庶子，有什麼不同意的，能娶到親，就不錯了！”
果兒指尖一頓，青瓷盞中茶湯微漾，映出她眸底猝然掠過的寒光——那不是對庶子的輕蔑，而是對“實哥兒”二字被如此輕擲的刺痛。
而孫佳的聲音適時而起，“你母親說得也對，一個庶子，哪配挑三揀四？再說了，你家門第也不高，就憑這京城裡，那些高門貴族家心氣高傲的小姐們，哪個會肯紆尊降貴？”果兒垂眸，茶煙繚繞間掩去眼底冷意，只將青瓷盞輕輕一放，聲如薄冰碎玉：“這世間哪有什麼天生低賤，不過是權勢壓彎了脊樑罷了。”她指尖撫過盞沿冰涼釉面，忽而抬眼望向百花園外朱牆——那裡一枝早梅正斜刺青空，孤峭如刃。
這時，百花園內，又進來一行人，為首的兩人身著不同顏色的襦裙——絳紅與月白相映，步搖輕顫如驚雀。
被後面的一眾宮女、太監簇擁著來到了百花園內，絳紅襦裙的女子眉目溫潤，唇邊噙著三分淺笑，月白襦裙的女子卻斂袖垂眸，耳墜上一粒南珠隨步輕搖，映著日光微顫如淚。二人行至亭前，並未立即入座，只向蘇眉雪遙遙福了一禮。
