“那幾個侍郎和主事，找個由頭，外放出去，越偏遠越好。路上……做得乾淨點。”
最後他頹然靠在椅背上，只覺得一陣眩暈。
多年心血，毀於一旦。
墨臨淵……都是因為墨臨淵！
若不是他回京，若不是他接了督查錢糧的差事，若不是他遇刺裝病將事情鬧大……
鎮國公從瑞王府回到府內，坐在太師椅上，手中端著一盞早已涼透的茶，目光沉沉地看著面前的長子周行斌。
“都安排好了？”周朔開口，聲音蒼老而疲憊。
周行斌躬身：“是，父親。李贄突發心疾已經‘去了’。家眷昨日已秘密送出京城，送往江南。那幾個侍郎主事，也已找了由頭外調，路上會有人照顧。”
他頓了頓，聲音壓低：“只是……損失太大了。兵部這條線，幾乎全斷。”
周朔放下茶盞，發出一聲輕響。
“錢財都是身外物。”他揉了揉眉心，“關鍵是兵部。李贄一死，我們在兵部經營多年的勢力，算是廢了一大半。皇上讓劉和謙那個老狐狸插手，以後兵部的油水，再想沾手就難了。”
周行斌臉上也露出肉痛之色：“誰能想到，英國公那條老狗發了瘋似的咬上來……還有宸王那邊……”
周朔擺擺手，打斷他：“現在說這些無用。承燁這次，太冒進了。”
他嘆了口氣，眼中閃過一絲失望：“到底是年輕，沉不住氣，又貪心不足。”
“父親，那現在……”周行斌試探地問，“我們該如何？是否要幫承燁，在朝上轉圜一二？”
“轉圜？”周朔冷笑一聲，“英國公盯著，宸王也看著，怎麼轉圜？”
他站起身，走到窗邊，望著窗外庭院裡覆雪的古樹。
“傳話給我們在都察院和大理寺的人，”周朔聲音冰冷，“到此為止。李贄已死，線索已斷，該結案了。”
周行斌一驚：“父親！那承燁他……”
“他？”周朔轉過身，目光銳利如刀，“他是皇子，只要沒有鐵證直接指到他頭上，皇上就不會真的動他。最多是罰俸，閉門思過。”
“周家要做的，不是繼續替他擦屁股，而是讓他記住這個教訓！”
“明日，你就向皇上上表，自請卸去京營節度使一職，並舉薦英國公次子接任。”周朔將筆擱下，聲音平淡，卻帶著不容置疑的決斷。
周行斌倒吸一口涼氣：“父親！京營節度使掌管京畿三大營防務，這可是實權要職！怎能……”
“捨不得孩子套不著狼。”周朔打斷他，眼神深邃，“英國公這次咬得這麼狠，你以為只是為了扳倒承燁？我們主動讓出來，反而好辦一些，不僅堵住英國公的嘴……”
他頓了頓：“也能讓承燁清醒清醒。沒有周家在背後撐著，他什麼也不是。”
周行斌怔然，良久，才深深一揖：“兒子……明白了。”
三日期限轉瞬即至。
劉和謙看著面前堆積如山的賬冊文書，眉頭緊鎖。
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