羅蘭帝國，光輝大殿。
年輕英俊的王子站在王座側下方，身姿筆挺如松。
他繼承了國王的深邃輪廓與王后的優雅骨相，五官像是大師用最苛刻的審美雕琢而成，既有雕塑般的硬朗線條，又不失東方式的含蓄韻味。
此刻，他穿著繡有金色獅鷲紋的白色禮服，金色綬帶斜掛胸前，整個人彷彿自帶光源，吸引著大廳裡所有或明或暗的視線。
可惜，這位光源的臉色不太明亮。
“修爾斯殿下，您已年滿二十二歲，按照帝國傳統及歷代先王范例，早該確立王妃，穩定帝國民心。”財政大臣霍姆斯伯爵挺著圓滾滾的肚子，聲音洪亮，迴盪在高闊的大廳穹頂下。
另一位留著兩撇精緻鬍鬚的貴族上前一步，他是威爾遜公爵的遠親。
“況且，威爾遜公爵之女莉麗小姐，為救殿下身受惡龍魔法之苦，至今未愈。無論於情於理，殿下都應對莉麗小姐有所交代。公爵大人忠君愛國，其女英勇無私，若殿下能迎娶莉亞小姐，既是佳偶天成，也是昭示帝國不忘恩義。”
修爾斯眉峰幾不可察地蹙了一下。
又是這套說辭。
自從他十八歲成人禮後，催婚就沒斷過。
尤其是近一年來，藉著莉麗·威爾遜“捨身”救他這件事，威爾遜公爵一系及其盟友更是抓住“恩情”二字大做文章，明裡暗裡施壓，幾乎將“王子必須娶莉麗”做成了政治正確。
修爾斯開口，聲音清朗沉穩，帶著王室特有的剋制與威嚴，“莉麗小姐的恩情，帝國銘記，自會尋遍方法為其治癒身體，厚待威爾遜家族。但恩情與婚姻，不可混為一談。”
這話說得漂亮，但意思很明確：不娶。
霍姆斯伯爵與那位貴族交換了個眼神，還欲再言，王座上的國王輕輕咳嗽了一聲。
“今日議事到此為止。”國王羅蘭三世年近五十，面容威嚴，眼角已有細紋，但目光依舊銳利，“王子的婚事，王室自有考量。退下吧。”
眾臣只得行禮告退。
修爾斯向父母微微躬身，也轉身離開光輝大殿。
他一踏出那扇白金色的大門，臉上維持的平靜面具就裂開一道縫隙，露出底下隱忍的煩躁。
面對這種糾纏不清的政治逼婚，尤其是裹挾著“救命恩情”這種道德大旗的逼婚，蠻力無處使，智謀也顯得掣肘。
威爾遜公爵在朝中勢力盤根錯節，近些年越發躁動，聯姻顯然是對方鞏固權勢、甚至覬覦更高位置的關鍵一步。
他沿著鋪著深紅色地毯的走廊大步流星地走著，白色襯衫因快速行走而微微鼓起，勾勒出流暢有力的肌肉線條。
兩側牆壁上掛著歷代國王肖像和戰爭壁畫，精美的壁燈灑下溫暖光輝，卻驅不散他心頭的鬱氣。
不知不覺，走到了城堡西側的玫瑰園。
時值初夏，園中各色玫瑰開得正盛，香氣馥郁。
修爾斯深吸一口帶著花香的空氣，試圖平復心情。
就在這時，他聽見一陣輕微的咳嗽聲。
花架轉角處，一位身著淺藍色長裙的少女正倚著白色石柱，低頭輕咳。
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