修爾斯帶她品嚐了來自帝國各個附屬國的特色小吃：南方海島用椰奶和糯米做的甜糕，東方平原的烤餅，北方雪國特產的摻了果乾的硬乳酪……
艾莉婭每樣都好奇地嘗一點，喜歡的就多吃幾口，不喜歡的就皺皺小鼻子，把剩下的塞進修爾斯手裡。
他來者不拒，總是笑著接過，毫不介意地吃掉。
修爾斯想起之前大長老提過的那位朋友。
那是一位隱居在帝國東北面的魔法師。
森林裡的樹木因長期受暗影魔力侵染，樹幹呈現出一種不祥的漆黑色澤，枝葉扭曲，林間終年瀰漫著淡淡的灰霧，尋常人根本不敢靠近。
這位魔法師脾氣古怪，精通許多古老甚至偏門的秘術，在正統魔法界名聲不佳，被稱為“邪惡魔法師”。
但他與大長老私交甚篤，也是少數知道王子曾前往龍島、並帶回星光草的人之一。
修爾斯徵求了艾莉婭的意見後，便帶著她前往拜訪。
穿過瀰漫的灰霧和扭曲的黑色林木，他們在一處林間空地找到了一棟歪歪扭扭、彷彿由各種骨頭和怪木拼湊而成的房子。
魔法師本人是個乾瘦的小老頭，穿著一身沾滿可疑汙漬的深紫色長袍，頭髮亂糟糟的，眼睛卻異常明亮銳利。
他顯然提前得到了大長老的通知，對王子殿下的到來並不意外。
但對艾莉婭，他表現出了極大的興趣，那雙銳利的眼睛像探照燈一樣上下打量著她，嘴裡嘟囔著奇奇怪怪的話。
艾莉婭被他看得有點不自在，下意識地往修爾斯身邊靠了靠。
修爾斯上前半步，將她擋在身後，禮貌卻不容置疑地說明來意：希望向大師請教一些關於古老魔法應用的問題，並無意打擾他的清靜。
魔法師咂咂嘴，似乎有些遺憾不能更仔細地“研究”艾莉婭，但還是將他們讓進了那棟古怪的房子。
房子裡堆滿了各種稀奇古怪的魔法材料、書籍和實驗器具，幾乎沒有下腳的地方。
魔法師滔滔不絕地講起了他最近研究的幾個偏門課題，包括如何用夢境碎片煉製預言藥水，如何讓動物的骨骼短暫地擁有記憶金屬的特性。
修爾斯聽得認真，不時提出一些問題，顯然對這些知識早有涉獵。
艾莉婭則對那一屋子古怪的東西更感興趣，銀藍色的眼睛好奇地四處張望，但很乖地沒有亂碰。
告別時，魔法師送給他們一小瓶他自己釀的、據說能讓人做美夢的“甜蜜露”，還嘟囔著讓大長老有空多來看看他。
回去的路上，艾莉婭評價：“他看起來不像壞人，就是房子太亂了。”
修爾斯失笑，揉了揉她的頭髮：“很多醉心研究的法師都這樣。不過他的知識確實淵博，尤其在一些非常規的領域。”
這段時間的相處，輕鬆，愉快，充滿了新鮮感和甜蜜。
修爾斯臉上的笑容明顯多了起來，連眼神都時常帶著暖意。
他每天送艾莉婭回家後，才返回王宮，有時甚至踏著宵禁的鐘聲。
國王和王后自然察覺到了兒子的變化。
這天傍晚，修爾斯照例來向父母問安，之後便打算直接去法師塔——他這幾天晚上都去那裡，和大長老一起查閱古籍，尋找那個困擾他問題的可能解法。
