書桌上攤滿了各種古籍、卷軸和手稿，空氣中瀰漫著陳年羊皮紙和魔法藥劑混合的獨特氣味。
“老師。”修爾斯走進來，隨手關上門，聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊。
大長老抬起頭，推了推鼻樑上的眼鏡，目光平靜地掃過自己的學生：“殿下，您看起來心事重重。還是為了那個……問題？”
修爾斯走到窗邊，背對著陽光坐下。
逆光讓他的面容有些模糊，只有那雙深邃的眼眸在陰影中依然明亮，卻也盛滿了掙扎。
“老師，真的沒有其他辦法了嗎？”他低聲問，“除了空間傳送門？”
大長老放下手中的羽毛筆，嘆了口氣，走到修爾斯對面的椅子上坐下。
“殿下，我這些天翻閱了現存的所有關於空間魔法、契約魔法乃至生命魔法的記載。”
他蒼老的聲音在靜謐的書房裡緩緩響起，“空間傳送門，是目前理論上最可行、也是距離‘最近’的方案。只要有足夠多的高品質魔法晶石供能，構建一條穩定的、連線帝國與龍島的定向傳送通道，是可以實現的。雖然消耗巨大，但以王室和法師塔的儲備，並非承擔不起。”
修爾斯沉默地聽著，指尖無意識地摩挲著座椅光滑的扶手。
大長老繼續道：“這條通道可以設定為單向或雙向，加密許可權，最大程度保證安全。您和艾莉婭殿下，就可以時常往來，不必承受漫長的海上旅程和相思之苦。”
聽起來很美好，不是嗎？
修爾斯抬起眼，看向自己的老師，那雙總是沉穩的眼眸裡，此刻清晰地映出痛苦與理智的交鋒。
“老師，”他的聲音很輕，卻像磐石般沉重，“您知道，我不能這麼做。”
大長老靜靜地看著他。
“開啟一條永久性的、連線人類帝國與龍族聖地的空間通道……”修爾斯緩緩搖頭，每一個字都像是從心底艱難地擠出，“這太危險了。對人類而言，龍島意味著無盡的寶藏、強大的力量、長生不老的傳說……貪婪會矇蔽理智，驅使人們鋌而走險。即使通道加密，許可權限定，可只要有通道存在，就總有被破解、被利用的風險。”
他頓了頓，聲音裡帶上一絲嘶啞：“我不能為了自己的私慾，將艾莉婭和她的族人置於如此巨大的潛在危險之下。龍族已經因為與人類的接觸，承受了太多傷痛。我不能再成為新的威脅。”
書房裡陷入長久的沉默。
窗外，夕陽的餘暉為法師塔尖鍍上最後一層金紅，又迅速褪去，暮色悄然降臨。
大長老看著眼前這個自己從小看著長大的學生，看著他為了一份跨越種族的感情所承受的煎熬與選擇的艱難，心中既感欣慰，又充滿疼惜。
欣慰於他的責任與擔當，疼惜於他不得不做出的犧牲。
許久，大長老緩緩站起身，走到書房最內側一個堆滿雜物、積著厚厚灰塵的書架前。
他彎下腰，在書架最底層一陣翻找，窸窸窣窣的聲音在寂靜中格外清晰。
過了一會兒，他拿著一卷用暗褐色獸皮捆紮、邊緣殘破不堪的羊皮紙捲走了回來。
獸皮卷軸上甚至沾著一些可疑的、像是乾涸血跡的暗色斑點，散發著一股陳舊與神秘交織的氣息。
“殿下，”大長老將卷軸放在書桌上，輕輕推到他面前，“或許……還有一個辦法。”
修爾斯的目光落在那個看起來年代極其久遠、甚至有些不祥的卷軸上，眼中閃過一絲疑惑。
“這是……”
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