臘月二十三，傍晚時分。
元家的馬車隨著其他官員的車駕，緩緩駛入皇城，在指定的宮門前停下。
芷霧換下厚重的斗篷，露出裡面按品級穿戴的禮服。
她今日穿的是一身淺丁香色織銀線纏枝蓮紋的宮裝，顏色清雅不失莊重，料子在宮燈映照下流轉著細膩的光澤。
她年紀尚小，妝容不宜過濃，但這身打扮反而更襯出她眉眼如畫。
一路行來，投向她的目光絡繹不絕。
芷霧微微垂首，跟在母親身側，步履從容，禮儀周全，對各方目光視若無睹。
宴設在中宮的麟德殿。
殿內早已佈置得富麗堂皇，溫暖如春。
皇帝尚未駕臨，宗室皇親、文武百官及其家眷已按品級依次入座，低聲寒暄，氣氛看似熱鬧，實則等級森嚴，暗流湧動。
元家的位置不算靠前，但也不太后。
落座後，元夫人低聲與相鄰的幾位夫人見禮寒暄。
芷霧和圓圓安靜地坐在母親下首，目光不著痕跡地掃過全場。
她很快在皇子親王席位上，看到了李屹洲。
他坐在幾位親王之中，穿著親王規制的玄色繡金蟒袍，玉冠束髮，側臉在輝煌宮燈下顯得愈發清冷俊美。
他正微微側頭，與身旁一位年長的宗親說著什麼。
似是心有所感，他忽然抬眼，目光精準地朝她這邊投來。
隔著半個大殿，重重人影，兩人的視線在空中短暫交匯。
隨後她又看到了坐在皇子席前列、離御座更近的宸王李屹川。
他今日氣色似乎不錯，正與幾位武將談笑風生，偶爾目光掃過女眷席，在看到她時，停頓了一下，唇角微微勾起。
芷霧當即垂下眼睫，偷偷翻了一個白眼避開他的目光。
坐在御階下首、離皇帝最近的妃嬪席位上，秦貴妃今日穿著一身正紫色繡金鳳穿牡丹的宮裝，頭戴九尾鳳冠，珠翠環繞，華貴不可方物。她妝容精緻，眉眼間帶著慣有的雍容與一絲不易察覺的凌厲，正含笑與身旁的幾位高位妃嬪說著話。
經過前些時日的“靜思己過”，她非但沒有憔悴，反而更顯容光煥發，顯然聖寵未衰。
此刻，她眼波流轉，目光在殿中掃過，最終落在了女眷席中某個格外醒目的身影上。
她紅唇微勾，側頭對身旁侍立的大宮女低語了一句。
大宮女會意，躬身退下，片刻後，悄無聲息地走到了元夫人和芷霧的案几前。
“元夫人，元小姐。”大宮女聲音不高，卻足夠讓附近幾桌的人聽清，“貴妃娘娘請元小姐近前說話。”
元夫人眉頭一跳，面上卻不敢有絲毫遲疑，連忙拉著芷霧起身，對著御階方向屈膝行禮：“臣婦（臣女）遵旨。”
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