他深吸一口氣，壓下翻騰的氣血：“再有，傳令各郡縣‘慈幼院’、‘養濟堂’，即刻清點接收孤兒、孤老情況，張榜公佈！姓名、籍貫、接收日期，全部公示！朕倒要看看，誰還敢說朕要把他們賣了做奴隸！”
“遵……遵旨！”郡守被宋文宸眼中那近乎悲壯的決絕所懾，不敢再言。
“還有，”宋文宸的目光投向北方雍國那陰霾密佈的天空，聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的疲憊，“昨夜那個……救朕的人，可有線索？”
郡守和侍衛統領面面相覷，都搖了搖頭。
“那人身法太快，混入人群后如同泥牛入海……所用兵器似短刀，但形制普通，看不出路數。現場……只留下這個。”侍衛統領呈上一小塊灰撲撲的、毫不起眼的粗布碎片，邊緣是被利器整齊割斷的痕跡。
宋文宸接過那塊布，入手粗糙。他摩挲著布料的紋理，昨夜那驚鴻一瞥的灰影再次浮現在眼前——快、準、狠，帶著一種近乎漠然的殺伐果斷，卻又在最關鍵的時刻，出手救了他這個敵國（在對方看來）的皇帝。
是義士？還是……另有所圖？
他將布片緊緊攥在手心。無論你是誰，這份救命之恩，朕記下了。
雍國，華清宮。
奢靡的氣息幾乎要凝成實質，將人溺斃。巨大的溫泉池水波盪漾，映照著穹頂鑲嵌的夜明珠，灑下迷離的光暈。趙憐兒如同一條慵懶的美人蛇，纏繞在慕容衝精壯的身軀上，兩人浸在溫熱的泉水中，旁若無人地調笑嬉戲，水花四濺。
高讓垂手侍立在池畔的陰影裡，臉上依舊是那副萬年不變的、恭敬而諂媚的微笑。一個小太監再次無聲地靠近，飛快地低語了幾句。
這一次，高讓嘴角那抹虛偽的笑意微微凝固了一瞬，眼底深處掠過一絲冰冷的陰霾。他揮退小太監，緩步上前，聲音依舊陰柔：“陛下，撫遠城那邊……出了點小岔子。”
“嗯？”趙憐兒正被慕容衝吻得暈暈乎乎，聞言只是懶懶地哼了一聲，連眼皮都沒抬。
“宋文宸沒死成，”高讓的聲音帶著一絲恰到好處的惋惜，又像在陳述一件無關緊要的小事，“咱們點的火，被他暫時壓下去了。他還搞了個什麼……官民同食，公示名單的把戲，想平息謠言。”
“廢物！”趙憐兒猛地從慕容沖懷裡抬起頭，美豔的臉上閃過一絲慍怒，隨即又被一種刻薄的不屑取代，“裝模作樣！本宮看他能裝到幾時！那麼多張嘴，他昭國填得滿嗎？”她煩躁地揮了揮手，彷彿在驅趕一隻蒼蠅，“行了行了，沒意思！高伴伴，烽火臺的事安排好了沒？本宮要看那些將軍們出醜！”
高讓眼底的陰冷一閃而逝。宋文宸的應對比他預想的要快，要狠。官民同食，公示名單……這幾乎是在用皇帝的尊嚴做賭注，強行挽回信任。雖然效果未必立竿見影，但無疑給那瀕臨崩潰的秩序打了一劑強心針。這讓他後續煽動更大混亂的計劃平添了變數。
不過……他看了一眼池中又膩在一起的男女，心中冷笑。昏君在此，何愁大事不成？宋文宸能救一次，還能救百次千次？雍國這艘破船漏的水，他昭國一個木盆接得住？
“回陛下，烽火臺已準備妥當，”高讓躬身，臉上重新堆起諂媚的笑容，“只等陛下您一聲令下，保管讓那些將軍們跑得比上次還狼狽！奴才還特意安排了幾個伶俐的，守在烽火臺附近，就等著看那些將軍們摔下馬的醜態，回來繪聲繪色地講給陛下聽呢！”
“哈哈哈！好！高伴伴果然最得本宮心意！”趙憐兒轉怒為喜，拍著水花嬌笑起來，“衝兒，你聽到了嗎？又有好戲看了！”
慕容衝也興奮地附和：“陛下英明！高公公安排得妙！這次咱們賭點什麼？誰摔的跟頭最難看？”
高讓微笑著退到陰影裡，看著池中那對沉浸在低階趣味中的男女，如同在看兩個將死的玩物。他需要更大的混亂，一場足以燒穿四國邊境、將所有人都捲入其中的滔天大火。而點燃這大火的引信……或許就在那即將被戲耍的烽火臺上。
晟國，攝政王府，西苑。
夜色如墨，濃稠得化不開。子時的梆子聲遙遙傳來，帶著一種空洞的迴響，更襯得這被軟禁的院落死寂一片。
主屋的燭火早已熄滅，窗紙上映不出絲毫光亮，彷彿裡面的人已沉沉睡去。霜序如同一道沒有重量的影子，悄無聲息地滑出房門，融入廊下濃重的黑暗裡。她換上了一身與夜色融為一體的深灰勁裝，臉上蒙著黑巾，只露出一雙在黑暗中銳利如鷹隼的眼睛。她的腳步輕盈得如同貓踏雪地，每一步都精準地避開巡邏侍衛的間隙，以及那些隱藏在暗處的、屬於王府暗樁的氣息。
花月樓的訓練，早已刻入她的骨髓。
角門旁，那棵虯枝盤結的老槐樹在夜風中發出沙沙的輕響，如同鬼魅的低語。樹影婆娑，在地上投下扭曲晃動的圖案。
霜序隱在廊柱的陰影裡，屏息凝神。目光如同冰冷的探針，一寸寸掃過角門附近每一個可能藏匿的角落。沒有異常。只有風掠過樹葉和遠處單調的梆子聲。
時間一點點流逝。子時一刻……子時二刻……
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