就是現在！
小滿的呼吸瞬間停滯！她眼睜睜看著王公公枯瘦的手指捏住了那溫潤如玉的瓷盞邊緣，彷彿慢動作一般，湊到唇邊——
“叮！”一聲極其輕微的脆響，來自王公公手腕上那串佛珠。他動作頓了一瞬，似乎想到了什麼，將茶盞又放回了托盤上。
小滿的心沉到了谷底！冷汗瞬間浸透了裡衣。
“對了，”王公公像是突然想起什麼，渾濁的目光銳利地釘在小滿身上，“前兒讓你留意書房窗下……可有什麼發現？”
巨大的恐懼幾乎將小滿吞噬！書房窗下？她哪裡真敢去留意！那地方守衛森嚴，稍有不慎就是死！她腦中一片空白，嘴唇哆嗦著，幾乎要癱軟下去。
“回……回公公……”她聲音抖得不成樣子，“奴……奴婢只敢遠遠……遠遠掃過一眼……沒……沒看到什麼特別的……”
王公公盯著她看了足足有數息，那目光如同冰冷的蛇信舔舐著她的皮膚。就在小滿以為自己要被這無形的壓力壓垮時，王公公卻慢悠悠地端起了那杯茶。
“沒用的東西。”他啜飲了一口滾燙的茶水，似乎覺得味道不錯，又喝了一大口，才揮揮手，“滾下去吧，繼續盯著。”
“是……是……”小滿如蒙大赦，幾乎是連滾爬爬地退了出去。直到衝出值房老遠，才敢扶著冰冷的牆壁大口喘息，心臟狂跳得幾乎要炸開。成了嗎？那米粒大小的“沉水香”……她剛才趁著放茶盞的瞬間，指甲飛快地彈進了茶湯裡！王公公喝下去了！他真的喝下去了！
巨大的恐懼之後，是劫後餘生的虛脫和一絲渺茫卻熾熱的希望。遠走高飛……霜序姑娘答應過的！
兩日後。
王府的氣氛悄然變得有些微妙。總管王公公似乎有些不對勁。
先是批閱府內賬冊時，竟將幾處關鍵數字看錯，惹得賬房先生面面相覷，卻不敢吱聲。接著是在訓斥一個打碎花瓶的小丫鬟時，前言不搭後語，甚至將丫鬟的名字都叫錯了。最令人側目的是，他竟在給王爺陸其琛回稟府務時，精神恍惚，眼神飄忽，幾次答非所問，還莫名其妙地低聲嘀咕著什麼“影子……窗下有影子……在找……在找東西……”
陸其琛端坐在書案後，手中把玩著一枚溫潤的玉扳指，面上依舊是那副慵懶隨意的模樣，只是那雙深邃的眼眸深處，掠過一絲難以察覺的銳利寒芒。他並未打斷王公公顛三倒四的彙報，只是靜靜地聽著，直到王公公自己都意識到失態，冷汗涔涔地住了口。
“王總管近日操勞過度了？”陸其琛的聲音聽不出喜怒，甚至帶著點關切，“府中雜務繁多，也要注意身體。下去歇著吧，這幾日府裡的事，讓李管事暫代。”
“是……是……謝王爺體恤……”王公公如獲大赦，腳步虛浮地退了出去，背影透著一股難以言說的驚惶。那句“窗下有影子……在找東西”如同魔咒般在他混亂的腦海裡盤旋，讓他疑神疑鬼，看誰都像在窺探書房。
西苑，安湄接到了霜序的密報。
“成了。”霜序的聲音帶著一絲不易察覺的興奮，“‘沉水香’已生效。王公公精神恍惚，言語錯亂，尤其對‘書房窗下’之事異常敏感。按您的吩咐，小滿在‘無意’攙扶他時，低聲說了那幾句‘體己話’，效果極佳。現已按計劃將她們母女送出晟京，安置在安全之處。”
安湄坐在窗邊，指尖輕輕拂過一盆開得正盛的墨菊花瓣，神色平靜無波，彷彿一切盡在掌握。“很好。王公公這條線暫時廢了，他背後的主子必定坐不住。盯緊他，看他病中會接觸哪些人，尤其是……來自宮裡的。”
“是！”霜序應道，隨即又呈上一個更小的蠟丸，“侯爺那邊有訊息了！‘天樞’動用了玄字秘道，速度極快！侯爺回覆，他已收到您的指令，淵國京城花月樓力量全力配合他行動。另外，侯爺加急密報：嫁妝軍糧虧空案，經初步暗查，源頭可能出在晟國戶部內部調撥環節，有‘狸貓換太子’的跡象！具體經手人指向戶部倉部司一名主事，此人……與宮中某位總管太監過從甚密！”她刻意加重了“宮中總管太監”幾個字。
宮中總管太監？安湄眸光一閃。這指向性就非常明確了！晟國皇宮，能指使得動戶部倉部司主事，還能讓一位總管太監為其遮掩的，身份呼之欲出！這盆髒水，是想透過嫁禍淵國，最終潑向誰？是給攝政王陸其琛找麻煩？還是……矛頭直指改革派的皇帝李瑾則？
線索開始收束，但漩渦的中心也更加兇險。
“繼續深挖！盯死那個倉部司主事和與他聯絡的太監！查清被‘換’走的軍糧去向！這不僅是洗清淵國汙名的關鍵，更是揪出晟國蛀蟲、看清他們內部傾軋的利刃！”安湄的聲音斬釘截鐵。
“屬下明白！雍國和昭國方面也有新訊息……”霜序正要繼續彙報，忽然神色一凜，身影瞬間隱入暗處。
幾乎同時，西苑緊閉的院門外，傳來一陣沉穩而清晰的腳步聲，由遠及近，不疾不徐。那腳步聲帶著一種特有的韻律，彷彿踏在人心上。
安湄的心猛地一沉。這個時間，這個步調……
院門被無聲地推開。清冷的月光混合著廊下燈籠的光暈，勾勒出一個頎長挺拔的身影。玄色蟒袍在夜色中沉澱著深沉的威儀，玉帶束腰，更顯肩寬腿長。陸其琛負手立於門口，深邃的目光如同寒潭，越過庭院，精準地落在窗邊安湄的身上。
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