鐵脊關，鎮北侯臨時帥府。
夜已深沉，寒風呼嘯著穿過關隘，發出嗚嗚的悲鳴。書房內燈火通明，安湄、許然，以及數名淵國核心將領圍在沙盤前，氣氛凝重。
“西戎‘赤狼部’王帳已移至鷹愁澗，距落鷹峽不足八十里！遊騎哨探已與我前出斥候發生多次小規模衝突！”一名將領指著沙盤，聲音沉重。
“關內糧草軍械雖多，但多為雍國遺留，需仔細甄別，恐有隱患。且……通往國內的後勤補給線，需繞行千里，途經新設的‘淮泗道’（晟國控制區）！”另一名將領憂心忡忡，“一旦晟國稍有阻滯……”
許然臉色蒼白，靠坐在椅中，眉頭緊鎖。巨大的壓力如同巨石壓在他的胸口。守？以淵國軍力，面對如狼似虎的西戎和漫長的補給線，勝算渺茫。棄？則三關盡失，門戶洞開，西戎鐵蹄可直撲淵國腹地！更可怕的是，這將成為蕭慎之藉機發難、打擊他和安若歡的絕佳藉口！
“陸其琛……這是把我們都逼上了絕路。”許然的聲音帶著重傷後的虛弱和深深的疲憊。
安湄一直沉默著。她的手指無意識地劃過沙盤上代表落鷹峽的險峻山峰。花月樓最新的密報在她腦中翻騰：西戎各部異動頻繁，似有大規模集結跡象；晟國在“淮泗道”邊界增設關卡，盤查日益嚴格；蕭慎之在淵國朝堂上，已開始有人彈劾許然“輕啟邊釁”、“耗費國帑”……
這是一個死局。陸其琛精心編織的死局。
就在這時，書房的門被輕輕敲響。霜序閃身而入，手中捧著一個極其普通的粗陶藥罐，低聲道：“郡主，侯爺該換藥了。”
安湄的目光落在那個粗陶藥罐上，眼神猛地一凝！藥罐底部，一個極其微小、用指甲劃出的火焰印記，清晰可見！——花月樓最高級別的緊急聯絡暗號！
她不動聲色地接過藥罐：“我來吧。你們先退下，按剛才商議的，加固城防，清點物資，隨時準備迎敵。”
將領們領命退出。書房內只剩下安湄、許然和霜序。
安湄迅速打開藥罐蓋子。裡面並非藥膏，而是一卷用油布包裹得嚴嚴實實的細小竹筒。她取出竹筒，擰開，裡面是一張卷得極細的素箋。
許然和霜序都屏住了呼吸。
安湄展開素箋，上面只有寥寥數行暗語符號，落款處印著一朵小小的墨菊——來自淵國京城，“天樞”的絕密情報！
安湄的目光急急掃過，臉色瞬間變得無比凝重，隨即又掠過一絲難以置信的銳利光芒！
“兄長密報……”安湄的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，將素箋遞到許然眼前。
許然強撐著看去，只見上面寫著：
“查實：蕭慎之與西戎‘金雕部’大酋長秘使接觸頻繁，疑達成密約：以鐵脊關三年不增兵為條件，換取金雕部牽制赤狼部，減輕落鷹峽壓力。另，蕭疑暗中指使內廠，在落鷹峽軍械庫中……混入‘劣質火油’及受潮引線！”
轟！
許然只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂！蕭慎之！他竟然勾結西戎？！甚至不惜在軍械上動手腳，要將他們這數萬邊軍連同三座雄關，一起賣給敵人？！
巨大的憤怒和冰冷的恐懼瞬間席捲了他！原來最大的敵人，不在關外，而在朝堂之上！
安湄死死攥緊了那張素箋，指節用力到發白。她猛地抬頭，目光穿過緊閉的房門，彷彿穿透了千山萬水，投向了晟國東南那片富庶的“淮泗道”，投向瞭望舒城的方向。
陸其琛……你丟擲這三座帶毒的雄關，引來的不僅僅是西戎的豺狼，更逼出了淵國朝堂裡最陰險的毒蛇！
你究竟……是想看我們被毒蛇和豺狼分食？
還是……在等著我們，自己斬斷這纏繞的毒藤？
安湄的目光最終落在沙盤上那三座孤懸的雄關標記上。那標記冰冷而沉重，如同三座巨大的墳墓。
她緩緩挺直脊背，眼中所有的迷茫和恐懼都被一種破釜沉舟的決絕所取代。她伸出手，拿起代表落鷹峽的那枚小小旗幟，用力插在沙盤上，彷彿要將其深深釘入大地！
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