“無妨，只寫幾個字。”安若歡擺擺手。
墨菊迅速取來筆墨鋪好。安若歡的手依舊不穩，但他堅持自己執筆，在紙上一筆一劃地寫下：
“稅不可易，利可均沾。邊鎮榷場，亦可議。”
寫罷，他遞給許然：“以此意，斟酌回覆。告訴他，稅率是底線，不容更改。但若晟國願意在糧食、藥材等物資供應上給予更多便利，我方可以在邊境特定的榷場份額上給予適當補償。具體細節，讓下面的人去談。”
許然看著紙上雖略顯虛浮卻風骨猶存的字跡，心中歎服。短短十餘字，既守住了原則，又留下了談判空間和利益交換的餘地，足以應對陸其琛的發難。
“好，我明日便讓人據此擬文。”許然將紙小心收好。
安若歡似乎耗盡力氣，重新靠回軟枕，閉目不語。白芷立刻上前為他診脈，眉頭緊鎖。
“侯爺，郡主，相爺需要靜養，不能再勞神了。”白芷語氣堅決地下了逐客令。
許然和安湄對視一眼，不再多言，默默退了出去。
殿外月色如水。安湄憂心忡忡地看著緊閉的殿門，低聲道：“許侯爺，哥哥他……”
“他知道自己在做什麼。”許然目光深沉地望著那扇門，“我們要做的，就是幫他把想做的事做成。”他轉向安湄，“花月樓那邊，關於各地世傢俬下串聯的訊息，還要勞郡主多費心，務必及時。”
安湄鄭重點頭：“我明白。”
許然拱手一禮，轉身大步離去，甲冑在月光下泛著冷硬的光澤。
殿內，安若歡在白芷的針灸下漸漸緩過氣來。他聽著窗外遠去的腳步聲，緩緩睜開眼，望著跳動的燭火。
棋局已布，子已落下。接下來，便是見招拆招，步步為營。他抬手，再次握緊那枚溫潤的平安扣。
夜還很長，而他的路，也同樣漫長。但只要一口氣在，他便不會停下。
殿內重歸寂靜，只餘燭火噼啪作響，和安若歡壓抑不住的、低低的咳嗽聲。白芷默默遞上溫水，看著他艱難嚥下，眉頭鎖得更緊。
“相爺，您這又是何苦？”她聲音裡帶著一絲不易察覺的哽咽，“針藥之力終有窮盡時，您若再不珍重自身，便是大羅金仙也……”
安若歡抬手，止住了她的話。他靠在引枕上，胸口急促起伏，閉目緩了許久，才啞聲道：“白芷，你可知……為何我……必須如此……”
白芷沉默搖頭。
“因為這局棋……我若慢一步……退一尺……”他睜開眼，目光穿透昏暗的燭光，望向虛空，彷彿能看到無數張交織的網，“便會有更多人……被吞噬，林家……便是前車之鑑……”
林家的覆滅，林嫊的利用與死亡，是他心底一道從未癒合的傷疤，時刻提醒著他權力的殘酷與改革的必要。
白芷不再多言，只是默默調整了薰香的配方，加入了更多寧神靜氣的藥材。她知道，言語無法勸服這個男人，唯有盡力保住他的性命，讓他能多走一段路。
接下來的幾日，安若歡似乎稍稍收斂，不再事事親力親為，將更多具體事務交給許然、安湄以及幾位提拔起來的寒門官員。他則專注於透過奏章和密報掌控大局，以及教導蕭景宏。
然而，樹欲靜而風不止。
這日午後，安湄腳步匆匆地闖入偏殿，臉色是從未有過的凝重，甚至帶著一絲慌亂。
“哥哥！”她甚至來不及行禮，便將一份密報塞到安若歡手中，“花月樓剛傳來的急訊！晟國那邊……出大事了！”
安若歡正在批閱奏章，聞言筆尖一頓，一滴墨汙了紙頁。他抬眸，看向妹妹失色的臉，心緩緩沉了下去。他接過密報，快速瀏覽。
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