夜深沉，行宮寂靜。
安湄躺在床上，毫無睡意，豎著耳朵聽著外面的動靜。
不知過了多久，窗外傳來極輕微的一聲“嗒”，像是小石子落在花盆上的聲音。
安湄猛地坐起身，屏住呼吸。
緊接著，又是一聲，節奏特定。
是他們！他們接到了！
安湄悄無聲息地溜下床，走到窗邊，透過縫隙，看到窗外一個黑影極快地掠過，消失在夜色中。而那個山茶花盆，似乎被輕微地動過。
訊息……終於發出去了！
安湄靠在冰冷的牆壁上，長長地、無聲地舒了一口氣。
然而，她這口氣還未完全落下，殿外走廊上，忽然響起了清晰而沉穩的腳步聲，正朝著她的房間而來。
腳步聲在她的門前停下。
緊接著，是鑰匙插入鎖孔的、令人牙酸的聲音！
安湄的心瞬間再次凍結。
陸其琛？！
他怎麼會在這個時候來？他發現了什麼？
門，被緩緩推開了。
門被推開，站在門外的卻不是陸其琛，而是一名端著安神湯的宮女，身後跟著那名寸步不離的女侍衛。
“王妃娘娘，王爺吩咐給您送來的安神湯。”宮女低眉順眼地說道。
安湄緊繃的心絃驟然一鬆，幾乎虛脫，背後驚出一層冷汗。她強自鎮定地讓宮女將湯放下，看著她們退出並重新鎖上門，才無力地靠在門板上。
方才那一瞬間，她幾乎以為一切努力都付諸東流。幸好，只是虛驚一場。蠟丸應該已經安全送出去了。現在，她能做的只有等待，以及繼續扮演好這個被軟禁的、溫順的王妃角色。
接下來的幾日，行宮生活看似平靜。太后病情稍有起色，安湄每日殷勤侍奉，恪盡孝道，彷彿徹底安於現狀。陸其琛來探望過太后幾次，每次目光掠過安湄時，都帶著一種複雜的審視和冰冷的距離感，卻並未再有過激言行。
然而，安湄能感覺到，平靜水面下的暗流愈發洶湧。陸其琛似乎比以前更加忙碌，神色間總帶著一股壓抑不住的焦躁和一種近乎偏執的決絕。他來看太后時，與心腹臣子的低語中，偶爾會漏出“新政”、“進度”、“必須加快”等零碎詞語，彷彿在與時間賽跑，更彷彿是在與一個無形的對手較勁。
安湄心中不安的預感越來越強烈。陸其琛像是在拼命證明著什麼，證明自己不比那個人差，證明自己的道路才是正確的。這種狀態下的他，行事只會更加不計後果。
三日靜養期結束，儀仗返回晟國皇城。安湄重新被送回了漪瀾殿那座華麗的牢籠。但這一次，她心中燃起了一絲微弱的希望——訊息已經送出，兄長或許已經知曉她的處境和陸其琛的危險狀態。
時間在高度緊張和壓抑的氛圍中悄然流逝。轉眼，已是三個月後。
這三個月，對陸其琛而言，是一場瘋狂的行軍。他如同走火入魔般推行著他的新政，力度之大，手段之酷烈，甚至超過了之前的安若歡。他強力鎮壓所有反對聲音，不惜動用錦衣衛羅織罪名，將幾個試圖勸諫的老臣投入詔獄；他催促清丈田畝的官員，限期完成，導致地方怨聲載道，甚至激起了幾起小規模的民變，卻被他以鐵血手段迅速撲滅；他加大賦稅徵收額度以充實軍備，美其名曰“強兵以御外侮”，全然不顧民間已漸露的凋敝之象。
他像一頭受傷後愈發狂暴的野獸，拼命地想用事實向所有人證明——看，沒有安若歡的那套偽善，我一樣能讓晟國強盛！甚至更快！更有效！
太后多次勸誡，甚至動了怒，他卻只是表面應承，轉身依舊我行我素。他已徹底陷入自己的執念之中，聽不進任何不同的聲音。
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