她對陸其琛的態度，依舊保持著距離，卻不再是最初那種冰封千里的冷漠。那是一種審視的、略帶疏離的平靜，彷彿在觀察一個正在蛻變中、尚不確定其最終形態的生物。
然而，皇城等待他們的，並非凱旋的讚歌，而是更加錯綜複雜的政治旋渦。
陸其琛在災區雷厲風行、甚至不惜動用私庫的行為，雖然有效控制了災情，卻也狠狠觸動了許多舊貴族的利益——他查處了一批貪墨、瀆職的官員，其中不少與朝中顯貴有著千絲萬縷的聯絡；他強行平抑物價、徵調糧草，更是讓某些依靠災荒發財的勢力損失慘重。
彈劾他的奏摺，如同雪片般飛向李瑾則的案頭。這一次，不再僅僅針對他“手段酷烈”，更直指他“越權擅專”、“收買民心”、“有圖謀不軌之嫌”！甚至有人將淵國派員協助之事重新翻出，暗指陸其琛與安若歡暗中勾結，損害晟國利益。
流言蜚語在皇城各個角落滋生蔓延。
陸其琛剛回王府，甚至來不及換下沾滿風塵的衣袍，就被李瑾則急召入宮。
養心殿內，氣氛凝重。李瑾則看著跪在下方的陸其琛，神色複雜。他欣賞陸其琛的能力和此次救災的成效，但也忌憚其權力和日益難以掌控的勢頭，更無法忽視朝野巨大的反對聲音。
“攝政王，此次救災，你辛苦了。”李瑾則開口，語氣平淡，“成效顯著，百姓得以存活，此乃大功一件。”
陸其琛垂首：“此乃臣份內之事，不敢居功。”
“然，”李瑾則話鋒一轉，將一疊奏摺推到他面前，“朝中對此議論頗多。你某些做法，確有不妥之處。越權行事，擅自動用私庫，雖出於公心，然終非國家法度。更兼與淵國往來敏感，易惹人非議。”
陸其琛抬起頭，臉色蒼白卻平靜：“陛下，災情緊急，若事事遵循常例，請示彙報，恐誤大事，萬千百姓將成為枯骨。臣所為，一切只為救災，問心無愧。至於與淵國……彼時蝗災不分國界，淵國主動協助，臣若拒之門外，豈非置邊境百姓於更大風險之中？且此事臣已具折詳細稟明，一切接觸皆在陽光之下，並無任何不可告人之處！”
他的回答不卑不亢，甚至帶著一絲未曾消退的、救災時的決絕。
李瑾則凝視著他，良久，才緩緩道：“朕知你心意。但朝堂並非只有對錯，更有人心與平衡。你此次得罪之人太多，朕……亦感壓力。”
他頓了頓，說出了一句近乎攤牌的話：“其琛，攝政之位，權柄過重，易招物議。如今你傷勢未愈，又經此勞頓，不若……暫時卸下擔子，好好休養一段時間？朝中事務，朕自會處理。”
削權！甚至是近乎罷黜的軟性削權！
殿內空氣彷彿凝固了。所有內侍都屏住了呼吸。
陸其琛身體幾不可查地晃了一下，手指猛地攥緊。他抬起頭，看著龍椅上那個看似溫和、實則手段老練的皇帝，眼中瞬間掠過震驚、憤怒、不甘，以及一絲……早已預料到的悲涼。
他拼死拼活穩住災情，換來的竟是兔死狗烹的猜忌？
就在他氣血上湧，幾乎要失控反駁之時，腦海中卻突然閃過災區百姓那些感激又期盼的眼神，閃過安若歡那句“讓百姓能活下去，看到希望，才是真正的‘強’”。
到嘴邊的激烈言辭，被他生生嚥了回去。
他緩緩低下頭，掩去眼中所有情緒，再抬頭時，只剩下一種近乎麻木的平靜。
“……臣，”他的聲音沙啞得厲害，“遵旨。”
他沒有爭辯，沒有憤怒，甚至沒有一絲留戀，就這樣平靜地交出了炙手可熱的權力。
李瑾則眼中閃過一絲訝異，似乎沒料到他會如此乾脆。他準備好的後續說辭一下子沒了用武之地。
“如此……甚好。”李瑾則頓了頓，“你且回府好生休養，一應待遇如舊。待身體康復，朕另有任用。”
“謝陛下。”陸其琛叩首，起身，行禮，轉身退出養心殿。每一步都走得極其平穩，彷彿卸下的不是滔天權柄，而只是一件沉重的枷鎖。
走出宮門，坐上馬車，陸其琛才彷彿被抽乾了所有力氣，癱軟在座位上，閉上眼，嘴角勾起一抹極度嘲諷的冷笑。
也好。這浮華喧囂、充滿算計的權力場，他確實……厭倦了。
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