他語速不快，卻字字千斤，原本喧鬧的大殿漸漸安靜下來。誰都沒想到，陸其琛會在這年夜晚宴上，談起如此沉重且敏感的話題！
李瑾則目光微凝，不動聲色：“哦？王爺有何見解？”
陸其琛繼續道，語氣依舊平穩，彷彿在陳述一個客觀事實：“土地兼併，則國庫日虛，百姓流離；吏治腐敗，則政令不通，民怨沸騰；寒門難晉，則人才凋零，朝堂僵化。此三者，猶如附骨之疽，若不早圖，恐傷國本。”
他頓了頓，目光掃過在場那些面色各異的宗親貴族和官員，最後回到李瑾則身上：“陛下勵精圖治，銳意改革，臣深以為然。然改革之道，如醫者治病，需對症下藥，更需循序漸進，固本培元。譬如這科舉取士，本是廣納賢才之良策，然若門檻過高，或為世家把持，則良法亦成弊政。”
他沒有提具體人名，沒有攻擊任何派系，只是從歷史規律和治國道理的角度，指出了晟國可能存在的深層危機，並將話題引向了科舉——這個觸及無數人利益的核心問題！
那位挑釁的老宗親臉色已經變得十分難看，想插話卻不知從何駁起。其他舊貴族們也面面相覷，陸其琛這番話，站在了道德的制高點上，他們若強行反駁，反而顯得自己只顧私利。
李瑾則深深地看著陸其琛，眼中閃過一絲極其複雜的情緒——有驚訝，有警惕，甚至還有一絲……不易察覺的欣賞？陸其琛這番話，何嘗不是說出了他身為皇帝的一些隱憂？只是他身為帝王，有些話不便直言。
“王爺心繫社稷，朕心甚慰。”李瑾則最終緩緩開口，將話題輕輕帶過，“今日除夕，當以團圓喜慶為重。這些朝政大事，容後再議。來，眾卿滿飲此杯，共賀新歲！”
皇帝發了話，眾人連忙舉杯應和，氣氛重新變得熱鬧起來，但每個人心中都明白，陸其琛今晚這番看似平靜的言論，如同一顆投入深潭的石子，已在眾人心中激起了不小的波瀾。
宴席散後，回府的馬車上，安湄與陸其琛並肩而坐，一路無言。
直到王府門前，陸其琛才忽然開口，聲音帶著一絲疲憊的沙啞：“今日之言，並非為你，亦非為賭氣。”
安湄側目看他。
他望著車窗外漆黑的夜空，淡淡道：“只是覺得，有些話，總得有人說。至於聽不聽得進……就看造化了。”
他是在對皇帝說，對滿朝文武說，或許，也是在對自己說。
安湄沉默片刻，輕聲道：“王爺今日……與往日不同。”
陸其琛扯了扯嘴角，露出一抹自嘲的弧度：“是嗎？或許……是閒得發慌，只好胡思亂想罷了。”
他再次用“無聊”作為藉口，但安湄知道，絕非如此。他是在用他自己的方式，一種更迂迴、也更深刻的方式，重新介入這個棋局。他不爭一時之長短，而是在佈一個更大的局，一個關乎國本和未來的局。
回到府中，陸其琛徑直走向書房。安湄看著他的背影消失在迴廊盡頭，心中那股不安感愈發強烈。
陸其琛的轉變，比她預想的更快，也更危險。他不再執著於權力的直接對抗，而是試圖從思想和規則的層面施加影響。這樣的對手，遠比那個只會喊打喊殺的攝政王更難對付。
她必須儘快將今晚的一切，以及她對陸其琛最新狀態的判斷，傳遞給兄長。
而書房內的陸其琛，並未點燃燈火。他獨自坐在黑暗中，手指無意識地敲擊著桌面。
今晚的冒險，是一次試探，也是一次宣告。他告訴所有人，也告訴自己：陸其琛，還未出局。
他能走多遠？
他不知道。
但他知道，他必須走下去。
為了心中那點尚未完全熄滅的、連他自己都未必清晰的東西，也為了……向某些人證明，他陸其琛，並非只有一種活法。
窗外，零星的爆竹聲開始響起，預示著新歲的來臨。
年關的爆竹聲碎碎落落地響了一夜，終究驅不散晟國皇城上空積壓的沉重。陸其琛在除夕宮宴上那番看似超然、實則犀利的言論，如同在看似平靜的冰面上鑿開了一個窟窿，底下暗流的湧動愈發清晰可辨。
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