他轉過頭，看向安湄：“安湄，你說，若有一天，這架馬車無需本王再在前方牽引，也能穩健前行，本王是否……便可功成身退了？”
安湄心中微動，迎上他平靜而深邃的目光，輕聲道：“若真有那一日，四海昇平，制度井然，王爺自然可以去看看，那宮牆外的山河，究竟是何等模樣。”
陸其琛那句“功成身退”彷彿一個預言，在晟國的朝堂上悄然迴盪。隨著“新政評估司”的權威日重，決策流程愈發規範，李餘然展現出越來越成熟的執政能力，陸其琛的身影，確實在有意無意間，從一些具體事務中淡出。他不再事必躬親，而是將更多精力投入到戰略層面的擘畫，以及對邊境防務和軍隊的牢牢掌控上——這是他認為在最終交權前，必須守住的底線。
皇宮，南書房。
李餘然主持的“小朝會”頻率越來越高，參與的核心成員除了幾位重臣，往往還有“新政評估司”的骨幹。他們討論的議題，從漕運稅賦的細節調整，到如何進一步最佳化“勵耘閣”的人才選拔機制，甚至開始探討修訂部分不合時宜的律法。
“陛下，王爺今日……又告假了，說是舊傷復發。”內侍低聲稟報。
李餘然執筆的手微微一頓，隨即恢復如常：“知道了。著御醫好生看顧，所需藥材，儘可從內府支取。”他面色平靜，心中卻波瀾微起。這已是本月第三次。他知道，那“舊傷”是真是假並不重要，重要的是訊號——陸其琛在逐步放手內政，為他騰出空間，也在觀察他獨自掌舵的能力。
這是一種無聲的交接，一種建立在相互試探與逐漸累積的信任之上的權力過渡。
攝政王府。
陸其琛並非真的臥病在床。他正在書房與安湄對弈，棋盤上局勢膠著。
“王爺這一步‘退’，讓陛下有些不知所措了。”安湄落下一子，輕聲道。
陸其琛看著棋盤，目光深遠：“雛鷹總得獨自迎風。本王退一步，他才能進一步。總好過他日後覺得羽翼豐滿，要來強行搶奪。”他頓了頓，看向安湄，“況且，有你在旁看著，本王也放心。”
他這話，已是將安湄視為確保權力平穩過渡的關鍵保障。安湄不僅連線著他與皇帝，更以其智慧和影響力，成為了平衡局面的定海神針。
安若歡面對晟國這種“靜水流深”般的內政演變，感到了前所未有的壓力。挑撥離間難以著力，傳統的滲透手段在晟國日益完善的制度和逐漸凝聚的民心面前，效果大減。
“安相，難道我們只能坐視晟國在李餘然和陸其琛這種‘默契’下完成權力交接，然後變得更加強大嗎？”蕭景宏眉宇間帶著憂色。
安若歡站在巨大的沙盤前，沉默了許久，最終緩緩搖頭：“不。我們不能。既然內部難以瓦解，那我們就從外部，給他們出一個難題，一個……關乎國策根本選擇，足以考驗他們這種新型君臣關係穩固性的難題。”
他的手指，重重地點在了沙盤上晟國與昭國接壤的西北邊境，一處水草豐美、戰略地位重要，但歸屬歷來存在爭議的區域——“月牙川”。
“在這裡，我們要幫昭國，‘想起’他們的領土主張。”
不久後，昭國邊境突然增兵，其使臣遞交國書，以歷史依據為由，強硬要求晟國歸還“月牙川”之地。 訊息傳回，晟國朝野震驚。
“月牙川”問題極其棘手。若強硬拒絕，很可能爆發邊境戰爭，將剛剛有起色的國民經濟拖入泥潭，這正是淵國希望看到的。若輕易退讓，則國威受損，國內民情必然洶湧，李餘然剛剛建立的威望將遭遇重創。
朝堂上，主戰與主和的聲浪再次碰撞，但這一次，情況更為複雜。主戰派以韓霆等少壯派軍官為代表，言辭激烈；主和派則多為擔心國庫空虛、民生受損的文官。而更多的官員，則將目光投向了龍椅上的皇帝，和站在丹陛之下的攝政王。
壓力，前所未有地聚焦於李餘然一身。這是他第一次獨立面對如此重大的外交和軍事危機。
李餘然沒有立刻表態。他下令“新政評估司”暫停其他事務，集中所有力量，評估“月牙川”爭端的各種解決方案及其潛在後果。同時，他秘密召見了熟悉昭國內情的外交官員和邊境將領，深入瞭解昭國此次突然發難的深層原因及國內局勢。
評估司的報告很快呈上，內容詳實，利弊分析透徹，但並未給出唯一的最優解。 戰爭的風險與妥協的代價，被冰冷的資料清晰地羅列出來。
李餘然將自己關在御書房一整夜。次日清晨，他做出了一個令所有朝臣意外的決定。
他沒有選擇單純的戰或和，而是宣佈：他將親自巡邊，前往西北邊境。
此言一齣，舉朝譁然！皇帝親赴險地，自古罕見！
“陛下！萬萬不可！邊境兇險，若有差池，社稷何依？！”德隆太妃率先反對。
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