安湄看著這一切，心中感慨。 權力的交接，沒有腥風血雨，沒有激烈衝突，而是在應對一次又一次外部挑戰的過程中，自然而然地完成。陸其琛用他的經驗和威望，為李餘然保駕護航，直至他能獨自駕馭這艘國家的巨輪。而李餘然，也用他的成長和魄力，贏得了陸其琛毫無保留的輔佐。
這一日，安湄受李餘然密召入宮。年輕的皇帝臉上帶著一絲疲憊，但眼神清明。
“王妃，”他屏退左右，語氣帶著一絲不易察覺的依賴，“西南商路開拓艱難，談判桌上僵持不下，國內標準推行亦遇阻力……朕有時覺得，這皇帝，做得真是戰戰兢兢。”
安湄看著他，溫和一笑：“陛下，昔年王爺初掌大權時，面對內憂外患，其艱難困苦，百倍於今日。陛下已做得極好。”
“那攝政王……他如今，究竟是如何看待朕的？”李餘然終於問出了藏在心底許久的問題。
安湄沉默片刻，緩緩道：“王爺看待陛下，如同看待一件他傾注了畢生心血、即將完工的稀世珍寶。他小心翼翼，既期盼其早日綻放光華，又恐其受到絲毫損傷。他如今所有的‘退’，都是為了陛下能更好地‘進’。在他心中，陛下的成功，便是他陸其琛最大的功成。”
李餘然聞言，怔然許久，眼中似有晶瑩閃爍。他明白了，那份沉默的守護，那份無條件的支援，其重如山，其深似海。
陸其琛並未辭官，但他存在的意義已然改變。 他不再是那個權傾朝野、事事獨斷的攝政王，而是化為了晟國體制的一部分，一個隱藏在皇權之後，確保國家在驚濤駭浪中能平穩航行的壓艙石。他的權力在形式上減弱了，但其對國家的影響力，卻以另一種方式，變得更加深遠和牢固。
陸其琛的“退”與李餘然的“進”，在朝野眼中已成定局。然而，權力的磁場並未因此平息，反而在更深的層面激盪。李餘然雖已能獨立裁決大多政務，但陸其琛十餘年經營的龐大網路、其在軍中的絕對威望、以及那深不可測的“暗影司”，依然如同無形的枷鎖，讓李餘然在每一個關鍵決策時，都能感受到那份沉甸甸的存在。
一場突如其來的科舉舞弊案，如同投入深潭的巨石，瞬間打破了表面的平靜。
春闈放榜當日，京城譁然。中舉者中，赫然有多名出身寒微但才學平平的考生，而幾位素有才名的世家子弟卻意外落榜。更引發軒然大波的是，有落榜考生當街血書，指控主考官、禮部侍郎張文遠收受鉅額賄賂，售賣考題！
證據迅速在士林和民間流傳，言之鑿鑿。輿情洶湧，寒門學子群情激憤，聚集在禮部門前抗議，要求嚴懲貪官，重開科舉。
李餘然震怒。科舉乃國本，涉及王朝統治根基，更是他試圖打破門閥、選拔寒門的重要渠道。此案若處理不當，不僅寒了天下士子之心，更將嚴重打擊他的威望和改革佈局。
“查！給朕徹查！無論涉及到誰，一查到底！”李餘然在朝會上厲聲下令，目光如炬，掃過滿朝文武，最終在陸其琛平靜無波的臉上停留了一瞬。
他成立了以刑部、大理寺、都察院三司為主的專案組，並特意指派了兩名以剛正不阿著稱、且並非陸其琛嫡系的官員主導。
然而，調查很快陷入僵局。 所謂的“中間人”在獄中離奇暴斃。銀票來源追查到一個早已倒閉的錢莊，線索中斷。主考官張文遠喊冤不止，堅稱被人構陷。
所有的證據都指向這是一場精心策劃的陰謀，但其目的為何？是針對科舉制度本身？是針對李餘然的寒門取士政策？還是……針對陸其琛？
攝政王府，密室。
“王爺，所有痕跡都清理乾淨了。張文遠那邊，也打點過了，他知道什麼該說，什麼不該說。”影衛統領低聲道。
陸其琛負手而立，看著牆上那幅墨跡未乾的《雪夜出巡圖》，畫中騎士踏雪獨行，背影孤直。
“構陷的手段不算高明，但時機抓得很準。”陸其琛聲音冰冷，“背後之人，是想看陛下如何處置本王的人。是想逼陛下與本王……正面衝突。”
他洞若觀火。此案無論真假，都已被做成了針對他的局。若李餘然為了平息士林憤怒，嚴懲張文遠，便是向他陸其琛宣戰，動搖其根基。若李餘然力保張文遠，則坐實了“官官相護”、“寒門無路”的指控，威望掃地。
這是一個兩難的毒計。
皇宮，南書房。
李餘然面前擺著三司會審的初步報告和無數要求嚴懲的奏章。他眉頭緊鎖，感到一股巨大的壓力從四面八方湧來。他召來了安湄。
“王妃，此案……你怎麼看？”他的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
安湄看著眼前這個被推到風口浪尖的年輕帝王，輕聲道：“陛下，此案的關鍵，已非舞弊真偽，而在於陛下如何裁決。裁決的物件，也非張侍郎一人，而是……王爺。”
她點破了那層窗戶紙。
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