然而，他們的一舉一動，早已在陸其琛佈下的天羅地網監視之下。
就在他們即將發動的前一刻，無數箭矢如同疾風驟雨般從四面八方的黑暗中射出！緊接著，封凜親率的精銳伏兵殺出，刀光劍影，瞬間將這支死士小隊淹沒。戰鬥短暫而激烈，滲透進來的死士無一漏網，大部分被當場格殺，少數欲引爆炸藥同歸於盡的，也被精準射殺在引爆前。
訊息傳回落鷹澗，呂驍氣得吐血，卻也心生寒意。陸其琛的防禦，竟如此滴水不漏！
韓霆的南路軍與淵國皇室派出的軍隊順利會師。憑藉安若歡提供的思路和淵國方面的詳細情報，聯軍並未強攻落鷹澗天險，而是採取“分割包圍，斷其糧道，攻心為上”的策略。韓霆以精兵奇襲呂驍幾處重要的礦產和糧倉，淵國軍隊則負責清剿外圍據點，並廣泛宣傳朝廷的“善後方略”。
呂驍勢力開始從內部鬆動，一些原本依附的豪強見大勢已去，開始暗中與朝廷聯絡。其軍心渙散，火藥雖利，卻無法彌補士氣的低落和補給的斷絕。
安若歡的傷勢在精心調養下，已能勉強倚著柺杖短距離行走。當他得知呂驍派出的死士被全殲，以及西南聯軍進展順利的訊息時，一直緊繃的心絃終於稍稍放鬆。
他站在新營帳門口，望著南方天空，那裡是故土的方向，也是戰火紛飛之地。
陸其琛走到他身邊，與他並肩而立。
“看來，韓霆和你們那位小皇帝，幹得不錯。”陸其琛淡淡道。
安若歡輕輕點頭：“景宏長大了……韓將軍亦是國之幹臣。”他頓了頓，轉向陸其琛，鄭重地拱手，深深一揖，“此番，多謝王爺。”
謝他救命之恩，謝他庇護之德，更謝他……在這場風波中，所展現出的，超越敵我的格局與擔當。
陸其琛受了他這一禮，並未避讓。他看著安若歡，忽然道：“安若歡，待此間事了，養好傷，別忘了你答應本王的。”
安若歡微怔：“答應王爺？”
陸其琛目光投向遠方，語氣帶著一絲難以察覺的意味：“你那‘四海昇平’的痴心妄想……本王，還想看看，你到底能走到哪一步。”
安若歡聞言，先是愕然，隨即，蒼白的臉上緩緩綻開一個清淺而真摯的笑容，如同冰雪初融。
“必不負王爺……所望。”
韓霆一身玄甲，佇立在沙盤前，眉頭緊鎖。沙盤上，代表呂驍勢力的紅色小旗依舊密密麻麻地插在落鷹澗核心區域。此地山勢之險要，遠超預期。呂驍顯然經營多年，明碉暗堡遍佈山道，關鍵隘口均設有滾木礌石，且埋設了大量火藥陷阱。幾次試探性進攻，晟軍雖憑藉精銳和韓霆的指揮未吃大虧，卻也進展緩慢，傷亡高於預估。
更棘手的是，淵國朝廷承諾的援軍和更詳細的內應情報，因內部協調和呂驍對道路的嚴密封鎖，遲遲未能到位。韓霆此刻，是真正意義上的“孤軍深入”。
“將軍，呂驍賊軍據險而守，強攻損失太大。且其火藥犀利，我軍將士……”副將面帶憂色。
韓霆抬手打斷他，目光銳利如鷹，掃過沙盤上那如同毒蛇盤踞的落鷹澗。“強攻自然不行。呂驍倚仗的，無非是地利與火藥。地利不可移，但火藥……未必永遠在他掌控之中。”
他回想起離京前，曾與陛下及幾位精通格物的“勵耘閣”學士討論過應對火藥的策略。他沉聲道：“傳令！前鋒營後撤十里，紮營固守，做出畏難不前的假象。工兵營秘密向前推進，於夜間作業，在呂驍主要防禦工事下方，挖掘坑道！”
“將軍是想……”
“以其人之道，還治其人之身！”韓霆指尖重重落在沙盤上呂驍主寨的位置，“他能埋火藥炸山，我們就能挖地道破寨！同時，派斥候精銳，偽裝成山民或潰兵，設法混入其內部，目標不是刺殺，而是摸清其火藥庫位置和佈防細節！我們要在內部，給他點一把火！”
這是一步險棋，需要時間，也需要運氣。但韓霆深知，面對龜縮在硬殼裡的敵人，必須找到撬開縫隙的方法。
安若歡的傷勢恢復得比預期更快些，已能不用柺杖短距離行走，只是左臂仍不甚靈便，臉色也還帶著失血後的蒼白。他與陸其琛的交流日漸增多，多是在黃昏時分，於陸其琛帥帳旁的空地上，擺開一張簡易茶几，對坐而談。
“韓霆在西南，怕是不易。”安若歡看著天邊被夕陽染紅的流雲，輕聲道。他雖然身處北境，但透過陸其琛和安湄的渠道，對西南戰局並非一無所知。
陸其琛抿了一口粗茶，神色不變：“呂驍若那麼好對付，也成不了氣候。韓霆那小子，有銳氣，缺的正是這種磨礪。孤軍深入又如何？本王當年帶著幾百殘兵，在北漠雪原裡兜圈子的時候，比這兇險十倍。”
“王爺用兵，自是不凡。”安若歡語氣誠懇，隨即話鋒一轉，“然呂驍非蠻族可比。他麾下有能人，其軍師吳先生，精於算計，工於心術。且西南民風彪悍，呂驍多年經營，雖行不義，卻也恩威並施，籠絡了不少亡命徒和地方勢力。韓將軍欲速戰速決，恐正墮其彀中。彼欲以逸待勞，消耗晟軍銳氣，待淵國內部生變，或貴國朝廷壓力增大時，再圖反擊。”
”？何如當該，見之你依？哦“：他看眼抬琛其陸
”？力加施方後驍呂對能可，境北在爺王“，琛其陸向看他”。下齊管雙可還但。棋好步是道地挖暗，制牽攻佯面正軍將韓。’通打‘於在，鍵關局破。國王立獨其持維能方，外絕隔，產礦路商斷壟他。’閉封‘於在，基之驍呂“：畫虛上面几茶的糙在尖指，刻片沉歡若安
”。去下說“：閃一眸琛其陸
”。眾亦者妙不勢見，眾者義忘利見，塊一板鐵非並，部諸漠北。敵為國晟與為視皆，者驍呂助何任，心決之驍呂滅剿國晟明言，聲風出放“，慎謹辭措歡若安”，道渠方非……些某過或，義名人個以爺王請否可，時同。路之援外條這驍呂了斷，倍數格嚴然驟查檢的資敏些某對市互境邊讓’間意無‘……至甚，懾威顯更兵陳能爺王若。革皮馬戰取換產礦其以，結勾有素，落部些某漠北與驍呂“
