太后宮中的耐心，似乎在消磨。
三司會審依舊在“嚴謹”地進行，但關於“北境標記圖”的“甄別”結果遲遲未公佈，對刺客的追查也毫無進展，這種拖延本身，就是一種無形的壓力。朝堂之上，蕭景宏試圖推動加快審理的聲音，被太后一黨以“案情複雜，涉及國體，不可不慎”為由巧妙駁回。甚至有御史上書，含沙射影地指責皇帝“因私廢公”，過於偏袒“待罪之臣”。
太后穩坐釣魚臺，她在等，等安若歡自己垮掉，或者等一個能將其罪名徹底坐實、連蕭景宏都無法迴護的“鐵證”。
這一日，那位負責診治的太醫在把脈後，眉頭緊鎖，語氣帶著幾分真實的憂慮：“安……大人，您體內餘毒未清，加之憂思過甚，氣血兩虧，傷口癒合極慢。若再不得良藥調治，恐……恐會傷及根本，留下沉痾。”
安若歡緩緩睜開眼，目光平靜地看著太醫：“有勞太醫費心。生死有命，富貴在天。” 他語氣淡漠，彷彿談論的不是自己的生死。
太醫欲言又止，最終只是嘆了口氣，留下些尋常的補氣藥材，便告退了。
安若歡知道，這是試探，也是警告。太后在告訴他，他的身體狀況盡在掌握，生死也只在她一念之間。那“傷及根本”的預言，或許並非虛言，若再得不到有效的治療，他可能真的會廢掉，甚至悄無聲息地死在這囚籠之中。
就在安若歡的身體狀況日漸惡化，低熱不退，傷口隱隱有化膿跡象之時，一個意想不到的“機會”出現了。
那是一個深夜，萬籟俱寂。書房門罕見的沒有被鎖死，只是虛掩著。門外看守計程車兵似乎也比平日少了幾分警惕，隱約能聽到壓低了的、帶著倦意的交談聲。
安若歡立刻警覺起來。這不正常。是守衛鬆懈？還是……請君入甕？
他屏住呼吸，仔細聆聽著外面的動靜。除了守衛偶爾的哈欠聲，似乎還有一種極輕微的、彷彿貓兒踏過瓦礫的細響，從屋頂傳來。
有人！
而且不是太后的人！太后若想動他，不必如此鬼祟。
是安湄派來的人？還是……其他勢力？
安若歡的心提到了嗓子眼。他迅速權衡利弊。如果是救援，這可能是唯一的機會；但如果是陷阱，他踏出這一步，便是萬劫不復。
他輕輕挪到門邊，透過門縫向外窺視。月光下，院子裡空無一人，只有樹影搖曳。屋頂的細微聲響也消失了。
機會稍縱即逝。
他深吸一口氣，做出了決定。他不能完全相信這是救援，但也不能坐以待斃。他需要驗證。
他退回榻邊，快速用匕首從裡衣上割下一條布，蘸著之前省下的少許藥油，在上面飛快地寫下幾個只有他與安湄、白芷才懂的暗號，然後將布條緊緊捲起，塞入一個不起眼的牆縫裡——這是他之前就留意到的、一個可能連通外界的老鼠洞之類的地方。
做完這件事，他重新躺回榻上，裝作熟睡，右手卻緊緊握住了袖中的匕首，全身肌肉緊繃，如同蓄勢待發的弓。
時間一點點流逝，每一秒都如同在油鍋中煎熬。外面依舊寂靜，彷彿剛才的一切都是他的幻覺。
就在他精神即將鬆懈的剎那——
“吱呀”一聲極輕的響動，書房那扇虛掩的門，被推開了一道縫隙。一個黑影，如同融入夜色的墨滴，悄無聲息地滑了進來，動作輕盈得幾乎沒有帶起一絲風。
黑影迅速掃視室內，目光落在榻上的安若歡身上，隨即快步靠近。
安若歡能感受到對方逼近的氣息，他猛地睜開眼，手中的匕首如同毒蛇出洞，直刺對方咽喉！這一擊，他用盡了積攢的全部力氣，快、準、狠！
那黑影顯然沒料到他會突然暴起反擊，倉促間猛地向後一仰，匕首擦著他的脖頸劃過，帶起一縷血絲！黑影悶哼一聲，動作卻絲毫不慢，反手扣向安若歡持刀的手腕，力道奇大！
近身搏鬥，安若歡絕非對手。但他本意也並非殺人，而是逼出來人的真面目和意圖。
藉著窗外透進的微弱月光，安若歡看清了來人的臉——那是一張完全陌生的、帶著疤痕的面孔，眼神冰冷銳利，絕非善類，但也……不像是太后身邊那些陰柔的內侍或刻板的嬤嬤。
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