安湄在庫房裡待了一整天，翻了一摞賬本，都是明賬，看不出問題。她要找的是梁敬亭留下的那本暗賬，暗賬不長腳，一定還在庫房的某個角落裡。她一面翻賬本，一面留意庫房的格局，牆是磚砌的，沒有夾層，地面是青磚鋪的，沒有地窖，書架是榆木打的，又沉又結實。她把每一條縫隙都看過了，什麼也沒找到。
九月初九，重陽節，鹽運使司放假一天。安湄沒閒著，在城裡轉了一圈。松江府的鹽鋪到處都是，大的有七八間門面，小的只有一間門面，門口都掛著官鹽的牌子。她進了一家叫“順昌鹽行”的鋪子，買了兩斤鹽，花了五十文錢，比京城貴了五倍。她把鹽倒出來看了看，鹽是白色的，但裡面混著一些灰色的顆粒，用手指捻了捻，是沙子。她問掌櫃的這鹽裡怎麼有沙子，掌櫃的說官鹽就是這個樣子，你要是不滿意，去別家買。安湄說你這是什麼態度，掌櫃的說你愛買不買。
九月初十，安湄在庫房裡翻到第三摞賬本的時候，發現了一本不一樣的書。書皮是藍色的，沒有標題，翻開一看，是一本地方誌，記載著松江府的風土人情。安湄翻了翻，覺得沒什麼用，正要放回去，忽然發現書脊處有一道細細的裂縫，她用指甲摳了摳，裂縫裡掉出一張紙條。紙條上寫著一行小字——“暗賬在梁大人的書房裡，書架後面。”字跡潦草，像是匆忙寫下的。
安湄把紙條收起來，等酉時庫房鎖了門，她去了梁敬亭的書房。書房在鹽運使司的東跨院，門鎖著，鑰匙在錢文淵手裡。安湄繞著書房轉了一圈，窗戶關著，窗紙完好。她蹲下看門鎖，是一把銅鎖，普通貨色。
九月十二，安湄在錢文淵的書房裡找到了一把備用鑰匙。錢文淵每天下午都要在花廳裡喝茶聽曲，他的書房沒人看著。安湄趁他聽曲的時候溜進去，翻遍了抽屜和櫃子，在一串備用鑰匙裡找到了書房的那一把。她用小刀在鑰匙上刻了一道淺淺的記號，又放了回去。
夜裡，周全拿著那把刻了記號的鑰匙去配了一把新的。九月十三，安湄趁庫房整理的空檔，溜進了梁敬亭的書房。書房不大，一張書案，一把椅子，幾個書架。她把書架上的書一本一本地拿下來翻，翻到第三排的時候，發現有一塊木板是鬆動的。
她用手推了推，木板後面是一個暗格，暗格裡放著一個木匣子。她開啟木匣子，裡頭是一本賬冊，封面上寫著“暗賬”二字。安湄翻開賬冊，一頁一頁看，全是梁敬亭這些年收受鹽商賄賂的記錄，收了多少銀子，一筆一筆，記得清清楚楚。
她把賬冊塞進懷裡，把暗格復原，書架上的書放回原位，鎖上門，回了庫房。
九月十四，安湄把暗賬抄了一份，讓周全送回京城給李泓。
九月十九，周全回來說三殿下收到了，讓你繼續留在這裡，等新任鹽運使到了再做下一步打算。安湄問新任鹽運使是誰，周全說叫顧廷璋，是戶部侍郎，三殿下的人。
九月二十，安湄在鹽運使司整理舊檔，錢文淵忽然來了。他站在庫房門口，手裡拿著一把摺扇，扇面上畫著一幅山水，慢悠悠地說安姑娘來了半個月了，辛苦了，晚上請你吃飯。安湄說不用，她還有活要幹。錢文淵說不幹也得吃飯，就這麼定了。
傍晚，安湄去了錢文淵說的酒樓，在城東的一家叫“望江樓”的酒家，二樓的雅間，窗戶正對著江。錢文淵已經在了，旁邊還坐著兩個人，一個是鹽運使司的副使，姓周，叫周明遠，一個是知府，姓王，叫王世貞。
錢文淵給安湄倒了杯酒，說安姑娘是戶部派下來的，以後咱們就是一家人了。安湄說她是來整理舊檔的，不是來攀親戚的。錢文淵的笑收了收，說安姑娘說話真直。安湄說她就這個脾氣。
酒過三巡，王世貞嘆了口氣，說這兒的鹽稅年年虧空，他這個知府當得窩囊。周明遠說虧空不是一天兩天了，梁大人在的時候就虧，現在還是虧。安湄說虧空總有原因。錢文淵說是因為鹽商們偷稅漏稅，朝廷的鹽引發不下去，鹽稅自然就收不上來。安湄說那為什麼不治鹽商。王世貞說鹽商背後有人，治不了。
安湄問背後是誰。王世貞看了看錢文淵，沒說話。錢文淵笑了笑，說都是些陳年舊賬，不提也罷。
九月二十五，顧廷璋到了松江。安湄在鹽運使司門口接他。顧廷璋說三殿下讓他帶句話給你——小心錢文淵，他背後有人。
安湄問背後是誰。顧廷璋說不知道，但肯定不是一般人。
九月二十六，顧廷璋到任的第二天，安湄的庫房裡多了一個人。是個姑娘，十七八歲，瘦得像根竹竿，穿著一件洗得發白的藍布褂子，頭髮隨便用一根木簪綰著，露出一截細長的脖子。她站在庫房門口，手裡攥著一封信，信是顧廷璋寫的，說這姑娘叫沈芸初，是本地的孤兒，識得幾個字，手腳麻利，讓她來給安書吏打打下手。安湄看了看來信，又看了看這個姑娘，問她讀過什麼書。沈芸初說《三字經》、《百家姓》，還有她爹留下的一本《千字文》，翻來覆去看了幾百遍，都會背了。安湄說背一段聽聽。沈芸初張口就背，從“天地玄黃”背到“焉哉乎也”，一字不差，氣都不帶喘的。
安湄讓她把櫃子上那摞賬本搬到桌上，沈芸初二話不說，擼起袖子就幹，十幾本厚厚的賬本摞在一起，她一把抱起來，走得穩穩當當，連晃都不晃。安湄問她力氣這麼大，沈芸初說她從小幹慣了活，五六歲就開始幫家裡劈柴挑水，這點東西不算什麼。安湄又問她會打算盤嗎，沈芸初說會，她爹教過她，還順手拿過算盤噼裡啪啦打了一串，又快又準。
