安湄把沈德茂的供詞放在他面前，問他認不認識。陸懷瑾看了一眼，說不認識。安湄說沈德茂已經招了，說你讓他幫你買礦。陸懷瑾說他買什麼礦，他是個做茶葉生意的，買礦幹什麼。安湄說沈德茂親口說的，你還想抵賴。陸懷瑾說他跟沈德茂只是生意上的往來，他賣給他茶葉，他付給他銀子，乾乾淨淨。
安湄又把周明遠的信放在他面前。陸懷瑾看了一眼，說這個他認識，周明遠，鹽運使司的副使，他請他喝過幾次茶，吃過幾頓飯。安湄問他在飯桌上談了什麼。陸懷瑾說談茶葉，談這兒的茶葉市場，談南方的茶葉怎麼運到北方去賣。安湄說周明遠是管鹽的，你跟他談茶葉。陸懷瑾說管鹽的就不能喝茶了嗎。
安湄看著他，忽然覺得這個人比她想象的要難對付得多。他要麼什麼都不說，說出來的話滴水不漏，找不出一絲破綻。她站起來，走到陸懷瑾面前，盯著他的眼睛，說你跟王金枝有什麼仇，陸懷瑾說他不認識王金枝。
安湄說你認識她姐夫趙木匠，你讓趙木匠給你傳過話，要殺王金枝滅口。陸懷瑾說他沒傳過話，也沒要殺誰。安湄說那趙木匠為什麼會替他傳話。陸懷瑾說他不知道。
三月十五，沈芸初正式拜師了。沒有香案，沒有茶，沒有那些繁文縟節，就端了一杯白水，恭恭敬敬地舉過頭頂，叫了一聲師父。安湄接過水杯，喝了一口，說以後你跟著我，別給我丟人。沈芸初的眼眶紅了，使勁忍著沒讓眼淚掉下來，咬著嘴唇說嗯。
白芷在旁邊看著，笑著說你這徒弟收得也太隨便了。安湄說徒弟不是收來擺樣子的，是收來教本事的。白芷說那你教她什麼本事。安湄說從抄賬本開始。沈芸初的臉一下子就垮了，說她不想抄賬本，她想學查案。安湄說查案的第一步就是抄東西，東西都抄不明白，心靜不下來，查什麼案。沈芸初把肚子裡的苦水嚥了回去，乖乖坐回桌前，鋪開紙，提起筆，繼續抄她那本永遠抄不完的舊檔。
傍晚，周全來報，說在陸懷瑾的住處搜出了一封信。安湄接過信，信封上寫著“陸懷瑾親啟”，沒有落款。她拆開信，裡面只有一張紙，紙上寫著幾個字——“鐵礦的事，到此為止。那個人，你不要再查了。”字跡端正，筆鋒有力，像是男人寫的，但看不出是誰的筆跡。紙上沒有任何標記，只有這幾行字。她把信收好，對周全說你再去查查陸懷瑾在這兒還跟什麼人來往，一個都不要漏掉。
三月十六，陸懷瑾的案子還沒審完，知府那邊又送來一份公文。公文上說朝廷重新核定了翠屏山鐵礦的歸屬，沈逸之的礦權保留，但需繳納雙倍的礦稅。沈逸之看了公文以後，臉色很不好看，說雙倍的礦稅，不如明搶。
安湄說不答應也不行，朝廷的旨意，違抗不得。沈逸之把公文往桌上一拍，說那就交，大不了他少吃幾頓肉。林虎在旁邊插嘴，說寨主你已經瘦了，再少吃肉就成竹竿了。沈逸之瞪了他一眼，說明天去礦上看看，多挖點鐵出來，把稅錢補上。
林虎應了一聲，轉身出去備馬了。沈逸之坐在椅子上，兩手搭在膝蓋上，低著頭，不知道在想什麼。安湄走過去，在他對面坐下，說你不用太擔心，礦山的事不會到此為止，那些人還沒死心。沈逸之抬起頭說誰沒死心。安湄說想搶你礦的人。沈逸之說陸懷瑾已經被抓了。安湄說陸懷瑾只是臺前的人，他背後還有人。
沈逸之的臉色又沉了下去，說那個人是誰。安湄說她也不知道，但那個人藏得很深，到現在都沒露頭，不過應該快了。沈逸之問為什麼。安湄說因為陸懷瑾被抓了，那個人怕陸懷瑾把他供出來，一定會想辦法滅口，所以要把陸懷瑾看好了，不能讓他出事。沈逸之說他已經吩咐林虎加派人手了，日夜盯著，一隻蒼蠅都飛不進去。安湄說那就好。
三月十七，陸懷瑾在牢裡出了事。不是被人殺的，是他自己把自己弄傷的。他把吃飯的碗摔碎，撿起瓷片在手臂上劃了一道長長的口子，血把囚衣袖子染透了大半，看守發現的時候，他已經因為失血過多昏了過去。顧廷璋接到訊息連夜趕了過去，安湄跟在後面。牢房裡瀰漫著一股濃烈的血腥味，陸懷瑾躺在鋪著乾草的炕上，臉色白得像紙，左臂上那道傷口又深又長，皮肉翻卷著，能看見底下的骨頭。白芷被請來給他止血縫針，蹲在地上忙了將近一個時辰，把傷口清理乾淨，一針一針地縫合起來。陸懷瑾痛昏過去又痛醒過來，始終沒有吭聲，只有額頭上密密麻麻的汗珠在燭光下閃著光。
顧廷璋問看守他是怎麼拿到碎碗片的。看守說他把碗摔碎之後撿起瓷片劃的。顧廷璋問為什麼不及時阻止。看守說他背對著牢門，等他衝進去的時候已經劃了。安湄沒說話，她蹲在陸懷瑾身邊，看著他那張慘白的臉。陸懷瑾也在看她，兩人的目光在昏暗的燭光裡撞在一起。陸懷瑾忽然笑了一下，聲音低得幾乎聽不見，說安姑娘，你贏了，他認罪。
安湄問他認什麼罪。陸懷瑾說他勾結周明遠，賄賂朝廷命官，意圖低價收購翠屏山鐵礦。安湄說這些她已經知道了。陸懷瑾說他還僱兇殺人，王金枝看見了他跟馬三刀在鐵礦那邊談生意，他怕她走漏風聲，就讓馬三刀去滅口。馬三刀沒找到她，她就瘋了，他也就沒再追究。
安湄說你沒再追究是假的，你一直在找她，你怕她什麼時候忽然清醒過來，把看見的事說出來，所以你讓人傳話給王金鳳，限她三天內殺了她妹妹，否則就殺了她。陸懷瑾的臉抽搐了一下，說我認罪，你不用問了。
