安湄問那個惡霸是誰。沈逸之說姓朱，叫朱大常，是當地的一霸，仗著家裡有人在朝中做官，欺男霸女，無惡不作。安湄問他在朝中做官的人是誰。沈逸之說叫朱文進，是吏部的侍郎。安湄愣了一下，說吏部侍郎朱文進？沈逸之說對。
安湄沉默了片刻，說她會去查的。沈逸之拱手道謝，轉身走了。林虎跟在後頭，走了幾步又回過頭，說安姑娘，那個朱大常不是東西，你要是有辦法，把他抓起來最好。
四月二十六，安湄讓周全去查朱大常的底細。周全去了兩天，四月二十八回來，說朱大常是保定府人，家裡開著好幾個當鋪和糧行，他爹叫朱文才，是朱文進的親哥哥。朱大常仗著叔叔的勢力，在保定府橫行霸道，沒人敢惹。馬大勇的老家在保定府下面的一個村子裡，他回家探親的時候，在村口碰上了朱大常。朱大常要在他家的地裡修一個亭子，馬大勇不肯，朱大常就讓手下人把他打了一頓，打斷了三根肋骨。
安湄問周全，馬大勇報官了嗎。周全說他報了，當地的知縣不敢管，說這事他管不了，讓他去找府衙。府衙的人說這事他們得請示上面，請示來請示去，請示了半個月，連個迴音都沒有。馬大勇躺在炕上等訊息，等來的卻是朱大常的威脅，說他要是再告，就要他的命。
保定府在京城南邊，騎馬走了兩天就到了。城不大，但比這兒熱鬧，街上人來人往，賣什麼的都有。安湄找了一間客棧住下，讓周全去打探朱大常的住處。周全去了半天，回來說朱大常住在城東的一間大宅子裡，五進的院子，光看門的就有四個，氣派得很。安湄問他平時都做些什麼。周全說他每天上午去當鋪和糧行轉轉，下午去茶樓喝茶，晚上去戲園子聽戲，日子過得比神仙還逍遙。
安湄讓周全去查朱大常的當鋪和糧行有沒有違法的事。周全說他已經查過了，朱大常的當鋪收贓物，糧行囤積居奇，把糧食價格炒得老高，老百姓怨聲載道，但沒人敢吭聲。安湄說有證據嗎。周全說沒有，他查不到，朱大常做事很小心，不留把柄。安湄說沒有把柄就去找，找不到就想別的辦法。
五月初二，安湄去了馬大勇的家。馬大勇住在城外的一個村子裡，三間土房，院子不大，養著幾隻雞。馬大勇躺在炕上，臉色蠟黃，瘦得皮包骨頭。他看見安湄，掙扎著要起來，安湄按住了他，讓他躺著別動。安湄問他傷好了沒有。馬大勇說還沒好，肋骨斷了三根，郎中說要養好幾個月。
安湄問他有什麼證據能證明是朱大常的人打的他。馬大勇說當時有好多人在場，都可以作證。安湄問那些人願意出來作證嗎。馬大勇沉默了一會兒，說他們不敢，朱大常勢力大，他們怕報復。安湄說那你知道是誰下的手嗎，具體的人。馬大勇說知道，是朱大常手下的一個打手，叫趙鐵柱，膀大腰圓，左臉上有一道疤。安湄問趙鐵柱住在哪兒。馬大勇說住在朱大常的宅子裡。
五月初三，周全在城東的一條巷子裡找到了趙鐵柱。他一個人從朱大常的宅子裡出來，穿著一件灰布短褂，腰裡彆著一把刀，走路橫著走，像個螃蟹。周全跟著他，看他進了一家酒館，點了二斤牛肉一壺酒，吃得滿嘴流油。周全回到客棧，把趙鐵柱的行蹤告訴了安湄。安湄說今晚就去會會他。
夜裡，趙鐵柱從酒館出來，喝得醉醺醺的，走路東倒西歪。周全從後面跟上去，在他肩膀上拍了一下。趙鐵柱轉過身，看見一個黑臉漢子站在面前，愣了一下，問你是誰。周全說找你問點事。趙鐵柱醉眼迷離地看著他，說不認識你，滾開。周全沒動，他又推了周全一把，周全紋絲不動。趙鐵柱的酒醒了一半，把手伸到腰間去拔刀，還沒拔出來，周全的拳頭已經到了他的面門。趙鐵柱往後一仰，摔在地上，刀也掉了。周全把他從地上拽起來，拖進了旁邊的巷子裡。
安湄站在巷子裡等著，看見趙鐵柱被拖進來，問他是不是他打了馬大勇。趙鐵柱說不是，他不認識什麼馬大勇。安湄說你打斷了馬大勇三根肋骨，他說是你乾的。趙鐵柱的臉色變了，說是朱大常讓他乾的，他只是一個辦事的。安湄問朱大常為什麼要打馬大勇。趙鐵柱說他要在馬大勇的地裡修亭子，馬大勇不讓，他就讓他去打人，朱大常有勢力，平時讓他幹什麼他就幹什麼。
安湄讓周全把趙鐵柱綁了，送到保定府衙去。周全說保定府的知縣不敢管朱大常的事。安湄說不是讓他管，是讓他把人關起來，關起來就行，不用審。
果然，趙鐵柱被抓的第二天，朱大常就派人來客棧打聽訊息了。來的還是那個在門口賣豆腐的，豆腐攤子擺了一上午，一塊豆腐都沒賣出去，眼睛卻不住地往客棧裡瞟。安湄讓沈芸初去買塊豆腐，沈芸初去了，走到豆腐攤前，問那個賣豆腐的是不是朱大常派來的。賣豆腐的臉色變了，說我聽不懂你在說什麼。沈芸初說聽不懂就算了，轉身回了客棧。安湄問她問出什麼了。沈芸初說那個人什麼都沒說，但他神色有異，肯定是心虛。
五月初四，朱大常親自來了客棧。他穿著一件寶藍色的綢緞袍子，腰間繫著一條白玉帶，手裡拿著一把摺扇，扇面上畫著一幅山水，題著“清風明月”四個字。他站在客棧門口，身後跟著四個膀大腰圓的隨從，個個腰間別著刀，眼神兇狠。安湄從樓上下來，在櫃檯邊站定，隔著幾步遠看著他。朱大常摺扇一收，拱手笑道，說安姑娘遠道而來，他有失遠迎，恕罪恕罪。安湄說不必客氣，她來保定府辦點事，辦完就走。
