陳鐵山跟在安湄後面，距離比昨天近了一些，只有三步遠。安湄沒有回頭，但她能感覺到那目光比之前更冷了。
十一月二十四，一行人到了一個小鎮。鎮子不大，只有幾十戶人家，街上有一家麵館，安湄吃了幾口面，放下筷子，說：“陳鐵山，你以前在哪個部隊當兵？”陳鐵山的手頓了一下，抬起頭，說：“你怎麼知道我當過兵？”
安湄說：“你走路的樣子，拿刀的樣子，還有你說話的習慣。你不是普通人，你受過訓練。”陳鐵山放下筷子，說：“我在西北邊軍待過八年，後來軍隊裁撤，我就出來了。”安湄說：“裁撤？西北邊軍什麼時候裁撤過？”陳鐵山沒有回答。
十一月二十五，一行人到了一個叫柳林鋪的地方。天已經黑了，安湄找了一家客棧住下。夜裡，安湄躺在床上，她聽見隔壁有腳步聲，很輕，從陳鐵山的房間走到門口，停了一下，然後又走了回去。過了一會兒，腳步聲又響了，這次是往樓梯口的方向去的。
安湄翻身坐起來，輕輕推開門，看見一個黑影從樓梯口一閃而過，往樓下去了。她跟了上去，黑影出了客棧，往鎮子外面走去，步子很快，像是有目的地在趕路。安湄跟著他走了大約半里地，黑影在一棵大樹下面停住了，大樹下面站著另一個人。兩個人說了幾句話，聲音很低，安湄聽不清內容，但能看見那人從懷裡掏出一個東西遞了出去。黑影接過東西，轉身往回走。
十一月二十六，天亮了之後，安湄推開門，陳鐵山已經站在走廊上了，手裡拿著一封信。他把信遞給安湄，說：“昨天晚上有人給我的，說讓你看看。”安湄接過信，拆開來看，信上只有一句話——“陳鐵山不是一個人來的。他後面還有人，比他更難對付。小心。”
沒有落款，沒有署名。安湄說：“誰給你的？”陳鐵山說：“不知道。那人戴著斗笠，沒看清臉。他讓我轉交給你，就走了。”安湄說：“你為什麼不自己開啟看？”陳鐵山說：“信是寫給你的，我不看。”
十一月二十七，一行人繼續趕路。
寫信的人知道陳鐵山不是一個人來的，知道她正在往寨子趕，還知道她需要小心。這個人是誰？陳鐵山後面還有人，那個人才是真正的主使。陳鐵山只是一個打手，一個替人跑腿的。
十一月二十八，安湄在路上撿到了一塊石頭。石頭不大，通體黑色，表面光滑，像一塊被水沖刷了很久的鵝卵石。但安湄注意到，石頭上刻著一個小小的符號，跟龍脈圖上的符號一模一樣。她翻過來看了看，底部刻著一行小字——“龍心石在祁連山，雪蓮在崑崙山，天山之路在戈壁深處。”
安湄把石頭收好，心裡翻湧起一陣不安。有人在給她指路，每走一段路，就有一塊石頭出現，上面刻著指引。那個人一直在她前面，在她到達之前留下石頭，然後消失。
十一月二十八傍晚，安湄把那塊刻字的石頭放在客棧的桌上，對著燭火看了很久。安湄說：“祁連山的龍心石我們已經拿到了，崑崙山的冰雪蓮也拿到了。接下來是天山。但有人告訴我，天山的路在戈壁深處。戈壁深處，黑水城？還是別的地方？”
林遠風說：“我師父提過，說天山雪蓮不在天山山頂，而在天山腳下的一條暗河裡。暗河的入口在戈壁深處的一座廢棄古城裡。”安湄說：“廢棄古城，是黑水城？”林遠風說：“不是黑水城。我師父說那座古城叫‘樓蘭’，在戈壁更深處，比黑水城遠得多。”
安湄正要說話，樓下忽然傳來一陣雜亂的腳步聲和桌椅被撞翻的聲音。周全站起來，推開門往外看了一眼，說：“陳鐵山在跟人動手。”安湄起身走到樓梯口，看見樓下大堂裡，陳鐵山正和一個黑衣人對峙。那黑衣人手裡提著一把短刀，刀尖還滴著血，大堂的地上躺著兩個客棧的夥計，已經不動了。
陳鐵山站在櫃檯前面，手裡握著那把短刀，身上的灰布袍子被劃開了幾道口子，但沒有流血。黑衣人朝陳鐵山撲過去，陳鐵山側身一閃，一掌劈在黑衣人的手腕上，短刀脫手飛了出去。黑衣人退了兩步，轉身就跑，跳窗出了客棧，消失在夜色裡。陳鐵山沒有追，他彎腰撿起地上的一件東西，是一個黑色布包。
他開啟布包，裡面是一塊石頭，跟安湄撿到的那塊一模一樣，通體黑色，刻著同樣的符號。陳鐵山拿著布包走上樓，遞給安湄，說：“那人想殺我，沒殺成。他身上也有這種石頭，說明他跟給你指路的人是同一夥的。”
安湄把第二塊黑石和第一塊放在一起，兩塊石頭一模一樣，刻著同樣的符號，底部的字也是一樣的——“天山之路在戈壁深處。”她說：“有人在給我們送石頭，又有人在搶石頭。兩撥人，一撥在幫我，一撥在阻止我。”
十一月二十九，安湄決定改變方向，先去一趟戈壁。安湄對陳鐵山說：“我要去樓蘭，你還要跟著我嗎？”陳鐵山說：“我說了，我要龍心石。你帶我去找龍心石，我就跟著你。”安湄說：“樓蘭不一定有龍心石。”陳鐵山說：“那也去。萬一有呢。”
十二月初一，安湄一行人到了戈壁邊緣的最後一個鎮子，“戈壁驛”，他們稍作修整就進了戈壁。
十二月初二，戈壁裡的風忽然停了，四周安靜得可怕，只能聽見駱駝踩在沙地上的聲音和呼吸聲。安湄勒住駱駝，看了看四周，說：“太安靜了。”陸其琛也勒住了馬，說：“風停了就不對勁，戈壁裡不會沒有風。”
安湄正要說話，遠處的沙丘後面忽然揚起一陣沙塵，越來越大，像是一堵黃色的牆正在朝他們推過來。陳鐵山喊了一聲：“沙暴！”
