幾個皮貨商正圍著一張桌子喝茶聊天，見安湄過來，招呼她坐下，問她這藥膳有什麼講究。安湄坐下來跟他們聊了一會兒，講了些藥材的好處和搭配的法子，幾個皮貨商聽得連連點頭。
其中一個人說：“老闆娘，你這山居茶不錯，能不能賣我們幾斤帶在路上喝？”安湄說：“今天剛開張，茶還沒來得及打包，過兩天你們再來，我給你們裝好。”那人說：“那說定了。”
中午的時候，又來了幾桌客人，都是附近鎮子上聽說了訊息專程趕來的。安湄親自給每桌添茶倒水，問問口味如何，有沒有什麼不習慣的地方。傍晚收工的時候，周全算了算賬，今天的流水有三兩多銀子，刨去成本，淨賺了將近一兩。安湄說：“第一天就有賺頭，不錯。”
白芷說：“明天多做幾道菜，今天有幾個客人問有沒有下酒的小菜，光有藥膳不夠。”安湄說：“好，明天加幾個冷盤。”沈芸初在旁邊擦桌子，說：“安姐姐，我能不能學做冷盤？”安湄說：“行，明天早上我教你。”
正月初九，天還沒亮安湄就起來了。她去了一趟後山，採了一些野蔥和野蒜，又摘了一把嫩蕨菜，帶回灶房交給白芷。白芷看了看，說：“蕨菜焯水涼拌，野蔥炒雞蛋，都是快手菜。”安湄說：“再加一碟醃蘿蔔，周全上回從鎮上帶回來的那罈子蘿蔔正好派上用場。”白芷說：“好。”
開張一個時辰後，幾個昨天來過的皮貨商到了，他們今天要了黃精蒸魚和枸杞豬骨湯，又要了一壺山居茶。安湄去後山茶樹上摘了一把新葉子回來，讓白芷現炒了一壺，端過去的時候茶還是熱的。
皮貨商聞了聞，說：“這茶比昨天還香。”安湄說：“今天現摘現炒的。”皮貨商說：“老闆娘你們這生意做得實誠，我以後路過都來你這兒吃飯。”
正月初十，來了一隊從京城方向過來的商隊，七八個人，領頭的是個五十來歲的胖子，他進門就喊：“老闆，上幾道你們拿手的菜，再來一壺好酒。”安湄說：“我們這兒有藥膳，也有家常菜，想吃哪種？”胖子說：“藥膳？什麼藥膳？”
安湄報出菜名，胖子眼睛一亮，說：“來一份當歸燉雞，再來一份靈芝炒蛋，酒要烈的。”後來他們吃得很滿意，臨走的時候多給了半錢銀子，說：“你們這兒飯菜不錯，我下次還來。”
正月十五，元宵節。酒樓從清早開始就沒斷過人，附近的村民和鎮上的住戶都來吃飯，還有幾個從更遠的地方趕過來的，說是聽親戚朋友說起這家藥膳館，特意來嚐嚐。幾人忙了一整天，添茶倒水、結賬送客，腳不沾地。
天黑之後客人散盡了，周全算了算賬，今天的流水翻了昨天一倍還多。白芷癱在灶房門口的椅子上，說：“我明天得早起多備點菜。你大堂那邊也忙不過來。”安湄說：“那就再招個人。”
正月十六，安湄讓周全在鎮子上又貼了一張招工告示，這次招一個跑堂和一個雜役。告示貼出去當天下午就來了人，是個三十來歲的婦人，姓趙，叫趙二嫂，手腳麻利，說話也利索。
安湄問她以前做過什麼，趙二嫂說在鎮上的飯館端過盤子，也會算賬。安湄讓她試了一天，趙二嫂幹活確實利索，端盤子上菜又快又穩，算賬也不會出錯。安湄把她留下了，說月錢一兩五，管吃住。
正月十七，趙二嫂正式上了工。她來了之後，安湄輕鬆了不少，可以把更多精力放在灶房和食材上。她每天早上提前半個時辰起來，去後山轉一圈，看看有什麼能用的野菜或者藥材，回來順手摘了。
正月二十，酒樓開張半個月了。安湄把這段時間的賬目理了一遍，發現藥膳的利潤比單純賣藥材厚得多，開張半個月賺的銀子比礦上一個月的產出還多。她跟安若歡商量了一下，打算用這筆銀子在後山再開一片菜地，種些時令蔬菜，這樣就不用老去鎮上買了。安若歡說：“後山空地多，你挑塊向陽的地，我讓礦上的人幫你翻土。”安湄說：“不用礦上的人，酒樓的人手夠，我們自己翻。”
正月二十一，安湄帶著陳鐵山和陸其琛在後山開了一塊地，大約半畝，用鐵鍬翻了土，又讓周全從鎮上買了一些菜籽回來，有白菜、蘿蔔、菠菜，還有幾樣香料。白芷看了說：“種點薄荷，泡茶用得著。”
正月二十五，第一批菜籽下了土。安湄每天早上去澆水、除草，陳鐵山幫她搭了幾個菜架子。陸其琛在旁邊用竹片給薄荷地圍了一圈矮籬笆，防止野兔來啃。安湄蹲在地裡撥弄那些剛冒出頭的嫩芽，指腹撫過帶著晨露的葉片，抬頭看了看遠處的山影，陽光正好照在那塊青布酒幌子上。
月底結賬的時候，周全把賬本攤在桌上，說這個月淨賺了十二兩多。安湄看了賬本，分了幾份——一份留作酒樓的運轉，一份給了白芷和沈芸初，一份給趙二嫂和幫工們發了工錢，剩下的存起來，留著後山菜地的擴建。
她合上賬本，走到酒樓門口站著，看著遠處山道上偶爾出現的馬車，風從後山吹過來，帶著剛翻過的泥土和嫩草的氣味。陸其琛從後面走過來，站到她旁邊，說：“站這兒看什麼呢？”安湄說：“看路。路通了，人才會來。”陸其琛順著她的視線看過去，官道上空蕩蕩的，但過了一會兒，果然有一輛馬車從山坳那邊轉了出來。
二月初一，安湄的菜地在後山冒出了第一茬嫩芽。她蹲在地頭，用手撥開碎土，看見蘿蔔籽已經裂開殼，兩片圓圓的子葉頂著泥土鑽了出來。陳鐵山在旁邊給竹架子綁繩子，那些架子是用來給豆角藤爬的，綁得很結實，每根繩結都打了雙扣。陳鐵山說：“這鬆了經不住風，被風吹倒了，豆角就白種了。”
