一炷香後，隊伍前進的速度明顯慢了下來。
原本喧鬧的人聲漸漸被粗重的喘息取代，不少弟子已經開始步履蹣跚。問心路的考驗，此刻才真正開始。
先前衝在最前的幾個少年此刻個個面色慘白，早沒了當初的威風。
張則禹臉上掛滿汗珠，哭喪著臉四處張望，卻想起僕役根本不準上來。他只得一邊喘著粗氣喊著“我不行了”，一邊哭唧唧地拖著腳步往前挪。
林清瑤額角已滲出細密的汗珠，步伐卻依然穩健。雲知瀾從懷中取出一方素帕，輕輕遞到她手邊：
“擦一擦吧，清瑤。”
林清瑤接過帕子，指尖觸到帕角那朵繡工精緻的小花，不由微微一頓。那細密的針腳間，彷彿還縈繞著舊日的溫度。
“是孃親留下的……”
雲知瀾輕聲說道，聲音裡浸滿了化不開的思念。
林清瑤擦汗的手微微一頓。雲知瀾卻像是看穿了她的心思，淺淺一笑：
“沒關係的，你儘管用。我娘常說，東西造出來就是要用的，這樣才有它的價值。”
顧雲歸在不遠處將這一幕盡收眼底。他見雲知瀾始終緊隨林清瑤，又觀察到林清瑤雖然出汗但氣息平穩，步伐依舊有力，體力充沛，應當無礙，便放下心來。
他朝身旁的李子沐遞了個眼神，兩人默契地加快腳步，越過眾人向前行去。
李子沐搖扇輕笑。
“我早說了，林師妹心性堅韌，你還不放心非要當護花使者，你看人家和小姐妹相處的多好啊！這愛人如養花，不能養出啊！你得讓她自己往上長。”
“你可以閉嘴了！”
顧雲歸目光仍不著痕跡地掃過身後那個青色的身影，唇角微揚：
“且看看她能走到何處。”
他心裡其實很清楚，林清瑤比他想象中還要堅強。
兩人低聲交談著穩步向上攀登，青衫與白袍在山風中交織，漸漸消失在蜿蜒的山路盡頭。
人群中亦有步履從容者。
太史微生走在隊伍最前方，衣袂飄舉，從容不迫，連發絲都紋絲不亂。元昭明與另一名少女小跑著緊隨其後。
最惹眼的莫過於胡金寶。他揣著金瓜子，帶著小廝旺財不緊不慢地踱步，時不時還停下來與人搭話：
“哎，要不要嚐嚐我家的芙蓉糕？”
雁懷早已遙遙領先。她的身影在漫長的石階上顯得格外利落，一步一階，透著一股孤高畫質颯之氣。
兩炷香過後，山路陡然變得陡峭起來。
“哎呀！”
雲知瀾在拐角處不知被誰絆了一下，腳下一滑跌坐在石階上。石敢當聞聲立刻轉身大步奔回，蹲下身急聲問道：
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