暮色漸濃，師徒四人踏著殘陽向火焰山疾馳，沿途的空氣愈發灼熱，連路邊的岩石都被烤得泛出暗紅。悟空走在最前，破妄火眼不時掃向遠方，金煞將的金色能量軌跡如同燈塔般清晰，距離火焰山已不足百里。
“猴哥，這金煞將帶著星官趕路，怕是明天一早就能到火焰山，咱們跟牛魔王還沒碰面，要是被他們搶先動手，可就被動了。”八戒扛著九齒釘耙，氣喘吁吁地說道，額頭上的汗珠剛冒出來就被蒸發，留下一道道白痕。
唐僧停下腳步，普渡佛光微微流轉，驅散周身熱浪：“悟空，你能探知牛魔王的動向嗎？咱們需儘快與他匯合，說明利害，才能聯手應對金煞將。”
悟空凝神運轉破妄火眼，片刻後搖了搖頭：“火焰山的火氣太盛，干擾了能量探查，只能隱約感知到牛魔王在芭蕉洞一帶，卻沒法精準定位。而且那一帶還有微弱的天樞系統能量波動，怕是金煞將的先頭哨探已經到了。”
沙僧將因果光幕展開，光幕上火焰山區域的能量線雜亂交織，紅色的火氣、金色的星煞之力、黑色的妖氣相互纏繞：“師父，天樞系統的能量已經開始滲透火焰山，若不盡快阻止，他們可能會先控制火脈核心。”
眾人一時陷入沉默，火焰山局勢比預想中更緊迫，金煞將兵臨城下，牛魔王態度不明，天樞系統又步步緊逼，僅憑他們師徒四人，很難同時兼顧藉扇、取佛光、守火脈三件事。
就在這時，八戒突然一拍大腿，眼睛亮了起來：“俺倒有個主意！或許能讓紫微大帝自顧不暇，沒法全力支援金煞將，甚至能讓他們內部亂起來！”
“哦？你有什麼辦法？”悟空轉頭看向他，語氣帶著幾分懷疑，“別是又想出什麼偷懶耍滑的招數。”
“猴哥你別不信！”八戒急聲道，往前湊了兩步，壓低聲音，“俺當年在天庭做天蓬元帥時，掌管天河十萬水兵，也算是天庭核心圈層的人，知道不少秘辛。那紫微大帝表面上道貌岸然，背地裡卻私藏了不少天庭重寶，其中最要命的，就是蟠桃！”
“蟠桃？那不是王母娘娘蟠桃園裡的東西嗎？紫微大帝怎敢私藏？”唐僧滿臉詫異，念珠在指尖停了下來。
“這就說來話長了。”八戒嘆了口氣，臉上露出回憶的神色，“當年孫悟空大鬧天宮，攪亂蟠桃會之後，天庭重新清點蟠桃園，發現少了整整三筐千年蟠桃和一筐萬年蟠桃。當時大家都以為是被猴哥你鬧丟了，可俺後來無意中發現，是紫微大帝趁亂派人偷藏了起來，還把賬本做了手腳。”
悟空挑眉：“俺當年只偷了幾個嚐嚐鮮，可沒拿這麼多！那老小子竟敢嫁禍俺？”
“可不是嘛！”八戒連連點頭，“俺也是偶然間在天河龍宮的密檔裡看到的記載，還留有紫微大帝手下星官的簽名憑證。那三筐千年蟠桃被他藏在了紫微星宮的暗閣裡，萬年蟠桃則被他用來修煉天樞系統，妄圖借蟠桃本源之力強化星辰能量的掌控力。”
沙僧立刻運轉因果光幕，探查“紫微大帝私藏蟠桃”的因果線。片刻後，光幕上浮現出紫微星宮的虛影，暗閣位置隱約可見，還纏繞著與蟠桃園相連的能量線，上面清晰標註著“私藏”字樣：“師父，八戒師兄所言非虛，確實有因果線佐證，紫微大帝私藏蟠桃之事屬實。”
唐僧眼中閃過一絲思索：“可這與我們應對金煞將、奪取本源佛光有何關聯？即便揭發此事，天庭若不處置，也無濟於事。”
“關鍵不在揭發，而在‘利用’！”八戒湊近了些，聲音更低了，“俺知道那本記載私藏蟠桃的密檔藏在何處——就在天庭天河龍宮的寶庫夾層裡，還附有當年經手星官的供詞和簽名。咱們只要想辦法把這份證據送到王母娘娘或玉帝手中，紫微大帝必然會被牽制！”
他頓了頓，詳細解釋道：“王母娘娘最看重蟠桃園，得知蟠桃被私藏，定然會震怒，輕則派人徹查，重則直接收回紫微大帝的部分許可權；玉帝也早就忌憚紫微大帝掌控天樞系統後勢力過大，正好能借此事敲打他。到時候紫微大帝自顧不暇，要麼撤回金煞將支援，要麼讓金煞將分心，咱們應對起來就輕鬆多了！”
悟空摸著下巴，眼中閃過讚許：“這主意倒有點意思！紫微大帝要是被天庭內部事務纏住，天樞系統的運轉必然會受影響，金煞將沒了後援，就是個沒牙的老虎。可天庭戒備森嚴，天河龍宮更是守衛重重，咱們怎麼把證據送進去？”
“這就用到俺的老關係了！”八戒拍著胸脯道，“俺當年在天河任職時，救過龍宮總管的命，他欠俺一個人情。只要咱們能拿到那份密檔，俺就能透過龍宮的秘密通道，把證據直接送到王母娘娘的貼身侍女手中，保證不會走漏風聲。”
沙僧補充道：“因果光幕顯示，天河龍宮總管確實與八戒師兄有恩情因果，這條通道可行。而且私藏蟠桃之事若曝光，紫微大帝與王母娘娘、玉帝的矛盾會急劇激化，天樞系統內部也可能出現分裂，對我們破解星煞大陣、奪取本源佛光極為有利。”
唐僧卻有些猶豫：“此舉會不會引發天庭內亂，反而讓三界局勢更加動盪？我們取經本是為了普渡眾生，若因私藏蟠桃之事掀起紛爭，怕是有違初心。”
“師父，這不是挑起內亂，是借天庭的規矩制約惡人！”八戒急忙辯解，“紫微大帝私藏蟠桃本就觸犯天條，更是為了強化天樞系統掌控三界，本就該受到懲戒。咱們只是把真相說出來，讓天庭按規矩處置，既能牽制他，又能減少火焰山的壓力，何樂而不為？”
悟空也點頭附和：“師父，八戒說得對！紫微大帝野心勃勃，‘星脈合一’之術一旦成功，三界都要遭殃，比天庭內亂的危害大多了。咱們這是權宜之計，先解決眼前的危機，再談普渡眾生。”
沙僧的因果光幕再次閃爍，浮現出“天庭內亂機率降低，天樞系統削弱機率提升”的字樣：“師父，從因果來看，此舉利大於弊，且不會引發大規模動盪，反而能讓天庭內部權力重新平衡，更有利於對抗天樞系統的野心。”
唐僧沉默片刻，念珠緩緩轉動，最終頷首道：“也罷，就按八戒的計策行事。但切記，不可傷及無辜，只需將證據送達即可，切勿捲入天庭內部爭鬥。”
“師父放心！俺自有分寸！”八戒喜出望外，連忙說道，“天河龍宮離火焰山不算太遠，咱們可以兵分兩路：師父和沙師弟先去火焰山找牛魔王匯合，穩住局面；俺和猴哥去天河龍宮取密檔，送完證據就趕回來支援！”
“不行！”悟空立刻反對，“你單獨去俺不放心，那天河龍宮雖有你的老關係，可畢竟是天庭地界，天樞系統的眼線眾多，萬一暴露就麻煩了。不如俺去取密檔，你跟師父去火焰山，你熟悉牛魔王的性子，或許能說服他聯手。”
八戒撓了撓頭，有些不好意思地說：“俺跟牛魔王也算有點交情，當年在天庭時還一起喝過酒，說服他確實更有把握。那取密檔的事就拜託猴哥了，記住，密檔在龍宮寶庫夾層的‘水雲盒’裡，上面有天河星紋標記。”
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